(También llamada enfermedad arterial periférica o EAP)
«Doctor, camino un poco y me duelen las piernas… ¿puede ser mala circulación?»
👉 La insuficiencia arterial periférica (IAP) ocurre cuando las arterias que llevan sangre a las piernas se estrechan o bloquean por placas de colesterol, reduciendo el flujo sanguíneo.
📌 Es una forma de aterosclerosis, igual que el infarto o el ACV, pero afecta principalmente a las extremidades inferiores.
🧠 ¿Por qué es importante?
- Puede limitar la capacidad para caminar
- En casos avanzados, puede causar úlceras, gangrena y amputación
- Y lo más grave: duplica el riesgo de infarto o muerte cardiovascular en quienes la padecen
📌 Más del 50% de los pacientes con IAP no tienen síntomas evidentes.
🔝 Factores de riesgo más frecuentes de insuficiencia arterial periférica
1️⃣ Tabaquismo activo o pasado
✔️ El factor de riesgo más fuerte.
✔️ Fumar daña directamente el endotelio vascular, favorece la formación de placas, y reduce el oxígeno en los tejidos periféricos.
📌 Incluso personas que dejaron de fumar hace años mantienen cierto riesgo vascular elevado.
2️⃣ Diabetes mellitus
✔️ La glucosa alta daña los vasos, acelera la aterosclerosis y reduce la sensibilidad en pies y piernas.
✔️ Los diabéticos tienen mayor riesgo de úlceras, infecciones y amputación.
3️⃣ Hipercolesterolemia (colesterol LDL elevado)
✔️ El colesterol se deposita en las arterias y forma placas que bloquean el flujo sanguíneo hacia las piernas.
✔️ La presencia de LDL elevado, especialmente si hay HDL bajo, aumenta el riesgo de IAP sintomática.
4️⃣ Hipertensión arterial
✔️ Eleva la presión sobre las paredes arteriales y acelera el proceso de daño y estrechamiento vascular.
5️⃣ Edad ≥ 65 años
✔️ A mayor edad, mayor desgaste de los vasos sanguíneos.
✔️ Es una de las principales causas de limitación funcional en adultos mayores.
6️⃣ Obesidad abdominal y sedentarismo
✔️ El exceso de grasa visceral y la inactividad promueven resistencia a la insulina, inflamación vascular y disfunción endotelial.
7️⃣ Enfermedad cardiovascular previa
✔️ Si ya tuviste infarto, ACV, o angina, tienes mayor riesgo de IAP.
✔️ Son manifestaciones diferentes de la misma enfermedad sistémica: la aterosclerosis.
8️⃣ Enfermedad renal crónica
✔️ Se asocia a disfunción endotelial, rigidez arterial y mayor propensión a calcificación vascular.
🩺 ¿Cómo saber si tengo insuficiencia arterial periférica?
- Síntomas típicos: dolor o calambre en las piernas al caminar que mejora con el reposo (claudicación intermitente)
- Examen físico: pulsos pedios disminuidos, piel fría, cambios de color o úlceras
- Índice tobillo–brazo (ITB): test no invasivo que compara la presión en piernas y brazos
- Doppler arterial / Angiografía / Angiotomografía: para casos avanzados
✅ ¿Qué se puede hacer para prevenirla?
✔️ Dejar de fumar es lo más importante
✔️ Controlar estrictamente la glucosa, presión arterial y colesterol
✔️ Caminar al menos 30 minutos al día: mejora la circulación colateral
✔️ Bajar de peso si hay obesidad abdominal
✔️ Tratar con estatinas, antiplaquetarios o vasodilatadores según el caso
✔️ En casos graves: revascularización con angioplastía o cirugía
📚 Conclusión
La insuficiencia arterial periférica no es solo “mala circulación”, es una alerta roja de daño vascular generalizado.
Si se detecta y se trata a tiempo, puede evitarse la progresión hacia complicaciones graves.
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