(También conocida como enfermedad arterial periférica o EAP)
«Doctor, al caminar me duelen las piernas y se me enfrían los pies. Me dijeron que podría ser un problema en las arterias. ¿Qué lo causa?»
👉 La insuficiencia arterial periférica (IAP) ocurre cuando las arterias que llevan sangre a las piernas se estrechan u obstruyen, generalmente por acumulación de grasa (aterosclerosis).
Esto impide que los músculos reciban suficiente oxígeno, especialmente durante el ejercicio.
📌 La IAP es una señal de que hay enfermedad cardiovascular generalizada, y se asocia a mayor riesgo de infarto, ACV y amputación si no se trata.
🧠 ¿Qué es exactamente la insuficiencia arterial?
Es una forma de aterosclerosis periférica.
Así como las arterias del corazón pueden taparse (causando infarto), las de las piernas también pueden estrecharse o bloquearse.
🩸 Resultado: flujo sanguíneo insuficiente, sobre todo al caminar o hacer esfuerzo → lo que causa dolor o calambres (claudicación intermitente).
🔝 Causas más frecuentes de insuficiencia arterial periférica
1️⃣ Tabaquismo 🚬
✔️ Es la causa modificable más importante.
✔️ El tabaco daña directamente el revestimiento de las arterias, acelera la aterosclerosis y disminuye la oxigenación.
📌 Fumar duplica o triplica el riesgo de amputación en pacientes con IAP.
2️⃣ Diabetes mellitus
✔️ La hiperglucemia crónica daña vasos pequeños y grandes.
✔️ Provoca enfermedad más severa, silenciosa y de evolución rápida.
✔️ Suele coexistir con neuropatía, dificultando el diagnóstico temprano.
3️⃣ Hipertensión arterial
✔️ Aumenta el estrés sobre la pared arterial.
✔️ Promueve la formación de placas de colesterol y endurecimiento de las arterias.
4️⃣ Colesterol LDL elevado (hipercolesterolemia)
✔️ El exceso de colesterol “malo” se deposita en las paredes de las arterias, formando placas que las estrechan.
5️⃣ Obesidad abdominal y sedentarismo
✔️ Estos factores aumentan la resistencia a la insulina y favorecen la inflamación vascular.
✔️ También reducen la capacidad de formación de circulación colateral.
6️⃣ Edad avanzada (mayores de 60 años)
✔️ El riesgo se acumula con el tiempo.
✔️ Es más frecuente en adultos mayores, pero puede aparecer en personas jóvenes con múltiples factores de riesgo.
7️⃣ Enfermedad renal crónica
✔️ Acelera el daño vascular por alteraciones en el metabolismo del calcio, fósforo y hormonas.
✔️ Los pacientes con ERC tienen riesgo aumentado de amputación por IAP.
⚠️ ¿Cómo se presenta?
Los síntomas más comunes incluyen:
- Dolor o calambre en las piernas al caminar (claudicación intermitente)
- Frialdad en pies o piernas
- Disminución de vello o uñas engrosadas
- Heridas que no cicatrizan en los pies
- Pérdida de pulso arterial en tobillo o pie
- Coloración pálida o azulada del pie
📌 En etapas avanzadas puede aparecer dolor en reposo o incluso gangrena.
🧪 ¿Cómo se diagnostica?
- Índice tobillo-brazo (ITB): comparando la presión arterial del tobillo con la del brazo.
- ITB < 0.90 indica IAP
- Eco Doppler arterial
- Angiotomografía o arteriografía (en casos complejos o quirúrgicos)
✅ ¿Se puede prevenir o tratar?
Sí. Las medidas clave son:
✔️ Cambios en el estilo de vida
- Dejar de fumar (lo más importante)
- Caminar regularmente hasta el límite del dolor
- Control de glucosa, presión arterial y colesterol
- Alimentación antiinflamatoria y rica en fibra
💊 Medicamentos
- Estatinas (reducen riesgo cardiovascular)
- Antiplaquetarios (aspirina o clopidogrel)
- Cilostazol o naftidrofurilo (mejoran la distancia de caminata en algunos casos)
🩺 Procedimientos (si hay obstrucción crítica)
- Angioplastía con balón o stent
- Cirugía de bypass arterial
- Amputación solo si hay gangrena no reversible
📚 Conclusión
La insuficiencia arterial periférica es una enfermedad silenciosa pero peligrosa.
Detectarla a tiempo permite prevenir complicaciones graves, proteger las extremidades y reducir el riesgo de eventos cardiovasculares mayores.
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