Era un día cualquiera en EsSalud.
Entre las hojas de indicaciones, veía una receta tras otra con el mismo patrón:
Metformina 850 mg con desayuno y almuerzo.
En cada turno, el mismo esquema.
Y no pude evitar pensar: ¿cuándo decidimos que la metformina “funciona” solo hasta el almuerzo?
💊 La observación
La metformina es uno de los medicamentos más usados —y mejor estudiados— en el mundo.
Es eficaz, económica, segura. Pero, como todo fármaco, su efecto depende de cómo y cuándo se administra.
El problema no es la metformina, sino la costumbre de indicar “desayuno y almuerzo” sin revisar su farmacocinética.
En realidad, la duración del efecto hipoglucemiante de la metformina convencional (liberación inmediata) es de aproximadamente 6 a 8 horas.
Por tanto, si un paciente la toma a las 8 a.m. y luego a la 1 p.m., su efecto comienza a disminuir hacia la noche.
Cuando cena a las 8 o 9 p.m., ya está sin cobertura, y eso explica muchas glucemias matutinas elevadas que se atribuyen, erróneamente, a la “mala dieta”.
⏳ Tiempo de acción y efecto clínico según formulación de Metformina
| Tipo de metformina | Inicio de acción | Duración (plasmática) | Duración del efecto clínico | Dosis habitual | Observación práctica |
|---|---|---|---|---|---|
| Liberación inmediata (IR) | 30–60 min | 6–8 h | ≈12 h | 500–850 mg cada 8 h | Ideal: desayuno, almuerzo y cena |
| Liberación prolongada (XR / LP) | 2–3 h | 12–16 h | ≈24 h (efecto metabólico sostenido) | 750–1000 mg 1 vez/día (noche) o 2 veces/día | Menor riesgo gastrointestinal y mejor adherencia |
| Liberación retardada (DR) | 2–4 h | ≈12 h | ≈24 h (absorción intestinal distal) | En evaluación (no disponible en todos los países) | Uso más fisiológico (absorción en intestino distal) |
💡 Nota:
La formulación inmediata —la más usada en hospitales públicos— no cubre 24 horas incluso con dos tomas diurnas.
Las formulaciones XR y DR mantienen su efecto clínico hasta 24 horas gracias a su acción intracelular sostenida sobre la gluconeogénesis hepática y la sensibilidad periférica a la insulina.
⚕️ El caso clínico
Comentando con una colega del servicio, le dije:
— Si el paciente cena todos los días, ¿por qué no le cubrimos esa glucemia postprandial nocturna?
Ella sonrió y respondió:
— Porque así me enseñaron.
Y tenía razón: muchas veces seguimos repitiendo pautas heredadas, sin preguntarnos si aún tienen sentido.
Pero la evidencia es clara: dejar al paciente sin dosis nocturna reduce la eficacia global de la metformina, y puede aumentar la glucosa en ayunas o el fenómeno del alba.
📚 Evidencia farmacológica
- Vida media plasmática: 4–8 h (formulación inmediata).
- Duración del efecto hipoglucemiante: 8 – 12 h.
- Excreción renal: sin metabolismo hepático, eliminación directa.
- Concentración estable: se alcanza tras 24–48 h de administración continua.
Estudios farmacocinéticos (Bailey CJ et al., Diabetes Obes Metab, 2008; Garber AJ et al., Clin Ther, 2003) muestran que los picos de acción dependen del horario de comida y que la dosificación nocturna mejora el control de glucemia basal.
💬 Reflexión
No es raro encontrar pacientes “controlados” en consulta de mañana, pero con glucemias nocturnas elevadas.
Y muchas veces, el problema no está en el páncreas… sino en el horario de la receta.
La metformina no falla: la fallamos cuando no respetamos su tiempo.
💡 Conclusión
- La metformina de liberación inmediata dura alrededor de 8 – 12 horas, por lo que su dosificación ideal es cada 8 h con las comidas principales.
- Si el paciente solo come dos veces al día o tiene adherencia irregular, puede usarse una formulación prolongada antes de dormir.
- En diabetes tipo 2, el control glucémico no solo depende del fármaco, sino del momento en que actúa.
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