La loperamida es un antidiarreico que enlentece el movimiento del intestino y hace que las deposiciones sean menos frecuentes y más formadas. Se usa para la diarrea aguda y para algunas diarreas crónicas. Sin receta, la dosis máxima para un adulto es de 8 mg al día durante un máximo de 2 días. Tomar más de lo indicado puede causar arritmias graves.
Puntos clave
- Dosis para adultos sin receta: 4 mg (2 tabletas de 2 mg) después de la primera deposición líquida y 2 mg después de cada deposición siguiente, sin pasar de 8 mg al día.
- Con receta, para diarrea crónica, el máximo aprobado por la FDA es de 16 mg al día; la dosis de mantenimiento habitual en los estudios fue de 4 a 8 mg diarios.
- Tiene advertencia de recuadro negro de la FDA: se han reportado torsades de pointes, paro cardíaco y muerte con dosis superiores a las recomendadas.
- Está contraindicada si hay diarrea con sangre y fiebre, colitis ulcerativa aguda, colitis por C. difficile o en menores de 2 años.
- El efecto adverso más frecuente es el estreñimiento (1,6 % a 5,3 %), seguido de náuseas (0,7 % a 3,2 %) y mareo (1,4 %).
- Precio en EE. UU. (septiembre de 2026): $11,48 por 24 caplets de Imodium A-D en Walmart; el genérico con receta baja hasta $5,71 por 30 cápsulas con cupón.
- En Latinoamérica es un medicamento barato y ampliamente disponible: alrededor de $1.550 COP por comprimido en Colombia y S/ 0,90 en Perú.
Para qué sirve la loperamida
La FDA la aprobó para tres situaciones concretas: el alivio sintomático de la diarrea aguda inespecífica en personas de 2 años en adelante, la diarrea crónica asociada a enfermedad inflamatoria intestinal en adultos, y la reducción del volumen de la descarga en pacientes con ileostomía. La presentación de venta libre solo cubre la primera de estas tres.
Fuera de indicación formal, los médicos la usan en la diarrea del viajero (habitualmente junto a un antibiótico cuando está indicado), en la diarrea por síndrome de intestino irritable con predominio de diarrea, en la diarrea del paciente con neuropatía autonómica diabética y en la diarrea inducida por algunos tratamientos. Estos usos existen y están descritos, pero no están en la etiqueta aprobada y requieren que un médico haya descartado antes una causa infecciosa o inflamatoria.
Un punto importante para el paciente cardiometabólico: la diarrea que aparece al empezar metformina o un agonista GLP-1 (Ozempic, Mounjaro, Wegovy) no se maneja tapándola con loperamida por cuenta propia. En esos casos lo que suele resolver el problema es ajustar la dosis o el escalamiento del fármaco, y esa es una decisión de tu médico.
Cómo funciona
La loperamida actúa sobre los receptores opioides de la pared del intestino. Al estimularlos, reduce las contracciones que empujan el contenido hacia adelante y aumenta el tiempo que las heces permanecen en el colon. Con más tiempo de tránsito, el intestino reabsorbe más agua y electrolitos, y la deposición sale más formada. También aumenta el tono del esfínter anal, lo que ayuda con la urgencia.
A dosis normales prácticamente no atraviesa la barrera hematoencefálica, porque una proteína llamada glicoproteína P la expulsa activamente del cerebro. Por eso no produce el efecto de los opioides clásicos. Ese equilibrio se rompe en dos escenarios: cuando alguien toma dosis muy altas, y cuando toma al mismo tiempo un fármaco que bloquea esa proteína o el metabolismo hepático de la loperamida. En ambos casos el nivel en sangre sube, y con él el riesgo cardíaco.
Dosis de la loperamida
| Presentación / población | Dosis de inicio | Dosis habitual | Dosis máxima | Ajuste renal |
|---|---|---|---|---|
| Tableta o cápsula 2 mg, adulto, sin receta | 4 mg tras la primera deposición líquida | 2 mg tras cada deposición líquida | 8 mg/día, máximo 2 días | No se requiere |
| Cápsula 2 mg, adulto, con receta (diarrea crónica) | 4 mg tras la primera deposición líquida | 2 mg tras cada deposición; mantenimiento de 4 a 8 mg/día | 16 mg/día | No se requiere |
| Solución oral (4 mg = 30 mL) | 30 mL | 15 mL (2 mg) tras cada deposición | 8 mg/día sin receta | No se requiere |
| Niños de 6 a 8 años (20–30 kg) | 2 mg dos veces el primer día | 2 mg tras deposición líquida | 4 mg/día | — |
| Niños de 9 a 12 años (>30 kg) | 2 mg tres veces el primer día | 2 mg tras deposición líquida | 6 mg/día | — |
| Menores de 2 años | Contraindicada (riesgo de depresión respiratoria y eventos cardíacos) | |||
Cómo tomarla
- Con o sin comida: se puede tomar de cualquier forma; los alimentos no cambian de manera relevante su efecto.
- Horario: no se toma a horas fijas. Se toma en respuesta a las deposiciones líquidas, y se suspende en cuanto la deposición se normaliza.
- Si se olvida una dosis: no se recupera ni se duplica. Simplemente se toma la siguiente dosis si vuelve a haber una deposición líquida.
- Hidratación: la loperamida corta la diarrea, pero no repone lo perdido. El suero oral sigue siendo la parte más importante del tratamiento, sobre todo en personas mayores y en quienes toman diuréticos, IECA, ARA II o inhibidores SGLT2.
- Cuándo parar: si a las 48 horas la diarrea no ha mejorado, o si aparece fiebre, sangre en las heces o distensión abdominal, hay que suspenderla y consultar.
Efectos secundarios
| Frecuentes (generalmente leves) | Graves (poco frecuentes, requieren atención) |
|---|---|
| Estreñimiento: 1,6 % a 5,3 % | Prolongación del QT, torsades de pointes, arritmias ventriculares, síncope, paro cardíaco y muerte (sobre todo con dosis superiores a las recomendadas) |
| Náuseas: 0,7 % a 3,2 % | Íleo, megacolon y megacolon tóxico |
| Cólicos o dolor abdominal: 0,5 % a 3,0 % | Reacciones de hipersensibilidad, incluidas reacciones cutáneas graves |
| Mareo: 1,4 % | Somnolencia o depresión del sistema nervioso central, especialmente en niños y en sobredosis |
| Boca seca, distensión abdominal, gases | Deshidratación no reconocida por sensación falsa de mejoría |
Advertencia de recuadro negro de la FDA
La etiqueta de la loperamida con receta lleva la advertencia más severa que emite la FDA: «Se han reportado casos de torsades de pointes, paro cardíaco y muerte con el uso de dosis de loperamida mayores a las recomendadas». Es un dato que sorprende a mucha gente, porque se trata de un medicamento de venta libre y barato. Precisamente por eso, en septiembre de 2019 la FDA obligó a que las presentaciones de venta libre se vendieran en blísteres de dosis unitaria y con un máximo de 48 mg por caja, para dificultar la ingesta de cantidades masivas.
Señales de alarma: consulta de inmediato
- Palpitaciones, latidos irregulares, sensación de que el corazón «se salta» latidos.
- Desmayo, casi desmayo o mareo intenso al estar de pie.
- Fiebre o sangre en las heces mientras se está tomando el medicamento.
- Distensión abdominal marcada, dolor abdominal que empeora o ausencia total de gases y deposiciones.
- Somnolencia inusual, sobre todo en un niño.
Contraindicaciones e interacciones
No debe usarse en menores de 2 años; ante hipersensibilidad conocida a la loperamida; en dolor abdominal sin diarrea; en disentería aguda con sangre en las heces y fiebre; en colitis ulcerativa aguda; en enterocolitis bacteriana por gérmenes invasivos como Salmonella, Shigella o Campylobacter; y en colitis pseudomembranosa por C. difficile. La lógica es la misma en todos los casos: frenar el intestino cuando hay una infección invasiva o una inflamación aguda puede retener toxinas y precipitar un megacolon tóxico.
En cuanto a las interacciones, hay varios grupos que importan y que son especialmente relevantes en el paciente cardiometabólico, porque suele tomar varios fármacos a la vez:
- Inhibidores de CYP3A4, como el itraconazol: aumentan la exposición a la loperamida hasta 3,8 veces.
- Inhibidores de CYP2C8, como el gemfibrozilo, un fibrato que se usa para los triglicéridos altos: aumentan la exposición 2,2 veces.
- Inhibidores de la glicoproteína P, como la quinidina y el ritonavir: elevan las concentraciones plasmáticas de 2 a 3 veces.
- Fármacos que prolongan el QT: antiarrítmicos de clase IA y III, varios antipsicóticos y las fluoroquinolonas. La etiqueta recomienda evitar la combinación, y la precaución es mayor si además hay hipopotasemia o hipomagnesemia por diuréticos o por la propia diarrea.
Precio de la loperamida en Estados Unidos
| Presentación | Precio (septiembre de 2026) | Nota |
|---|---|---|
| Imodium A-D 2 mg, 24 caplets (venta libre) | $11,48 (≈ $0,48 por caplet) | Precio en Walmart |
| Loperamida genérica 2 mg, 30 cápsulas — precio de venta promedio | $38,96 | Promedio de retail publicado por GoodRx |
| Loperamida genérica 2 mg, 30 cápsulas — con cupón | Desde $11,07 con cupón GoodRx; $5,71 en la opción más barata listada | El precio con cupón varía por farmacia y código postal |
| Loperamida genérica 2 mg, 30 cápsulas — Cost Plus Drugs | $8,04 (≈ $0,27 por cápsula) | Precio directo al consumidor |
| Copago con seguro | Variable | Ver explicación abajo |
Sobre la cobertura conviene tener clara una distinción que confunde a muchos pacientes: Medicare Parte D no cubre, por ley, los medicamentos de venta libre, así que la caja de Imodium que compras en el pasillo de la farmacia sale de tu bolsillo. La presentación con receta sí puede estar en el formulario de un plan, y cuando lo está suele caer en el nivel de genéricos más barato. Algunos planes Medicare Advantage ofrecen además una tarjeta de beneficios para productos de venta libre que puede cubrir el antidiarreico. Vale la pena revisar el formulario de tu plan antes de asumir cualquiera de las dos cosas. En la práctica, para este fármaco concreto, el precio en efectivo suele ser tan bajo que la diferencia entre pagar con seguro o sin él es de pocos dólares.
Disponibilidad en Latinoamérica
| País | Nombres comerciales | Condición de venta | Precio orientativo (septiembre de 2026) |
|---|---|---|---|
| México | Imodium, Acanol, y genéricos como Tarmin, Dipera, Lop y Exclefin | La mayoría de presentaciones son de venta libre; algunas requieren receta | Genéricos de $17 a $25 MXN por 12 tabletas; Acanol alrededor de $121 MXN; Imodium alrededor de $274 MXN |
| Colombia | Loperamida genérica (Genfar y otros laboratorios), Imodium | Se consigue en farmacia sin mayor dificultad | Alrededor de $9.300 COP la presentación, cerca de $1.550 COP por comprimido |
| Perú | Loperamida genérica (Induquímica, Portugal, GAB), Imodium | Disponible en cadenas y boticas | Alrededor de S/ 0,90 por comprimido |
La conclusión práctica es que en los tres países la loperamida es un medicamento de bajo costo y de acceso fácil. Eso mismo es lo que hace necesario insistir en la advertencia de la FDA: la facilidad para comprarla no cambia el hecho de que las dosis altas son cardiotóxicas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en hacer efecto la loperamida?
Suele notarse dentro de las primeras horas después de la dosis inicial de 4 mg. Si tras esa primera dosis no hay ninguna mejoría y las deposiciones siguen siendo muy frecuentes, la respuesta no es doblar la dosis por cuenta propia, sino revisar si es el medicamento correcto para esa diarrea.
¿Puedo tomar loperamida si tengo diarrea con sangre o fiebre?
No. La combinación de sangre en las heces con fiebre está entre las contraindicaciones formales de la etiqueta, porque sugiere una infección invasiva o una colitis. En ese escenario el medicamento puede empeorar el cuadro. Esa diarrea necesita evaluación médica, no un antidiarreico.
¿Sirve para la diarrea de la metformina o del Ozempic?
La diarrea por metformina o por un agonista GLP-1 suele mejorar cambiando la presentación, ajustando la dosis o modificando la velocidad del escalamiento, no tapando el síntoma. Además, si la diarrea se enmascara, se pierde la señal que indica que la dosis no se está tolerando. Habla con tu médico antes de añadir loperamida a un tratamiento cardiometabólico en curso.
¿Cuántos días seguidos puedo tomarla?
La presentación de venta libre está pensada para un máximo de 2 días. Si necesitas tomarla más tiempo, o si la diarrea es recurrente, hace falta un diagnóstico. El uso prolongado solo se justifica en cuadros crónicos concretos y bajo indicación médica, que es el escenario en que se llega a los 16 mg diarios con receta.
¿Es cierto que la loperamida puede provocar un paro cardíaco?
Sí, y por eso lleva advertencia de recuadro negro. Los casos reportados de torsades de pointes, paro cardíaco y muerte se produjeron con dosis muy superiores a las recomendadas, generalmente en contextos de abuso o de uso intencional en cantidades masivas. A las dosis normales el perfil de seguridad es bueno. El riesgo aparece cuando se sobrepasa el límite, o cuando se combina con fármacos que elevan sus niveles en sangre.
¿La loperamida sube el azúcar o afecta la presión?
No tiene efecto directo sobre la glucemia ni sobre la presión arterial. El riesgo indirecto es otro: la diarrea deshidrata y puede alterar el potasio y el magnesio, y esa alteración sí importa si tomas diuréticos, IECA, ARA II o inhibidores SGLT2, y sí aumenta el riesgo de arritmia. Por eso la hidratación no es opcional.
Lecturas relacionadas
- Ondansetrón (Zofran): para qué sirve, dosis, efectos secundarios y precio (2026) — el otro fármaco con riesgo de QT que aparece en los cuadros digestivos agudos.
- Metoclopramida (Reglan): para qué sirve, dosis, efectos secundarios y precio (2026)
- Pantoprazol (Protonix): para qué sirve, dosis, efectos secundarios y precio (2026)
Suscríbete a Medicina Cardiometabólica
Al suscribirte recibes:
- Colección de libros de medicina (cerca de 18 GB) para descargar y consultar.
- Resúmenes de papers acompañados del artículo original.
- Directorio de ensayos clínicos organizado por fármaco, para encontrar la evidencia en segundos.
Suscríbete en buymeacoffee.com/drjorgerojas · Canal de WhatsApp: únete aquí
Aviso médico. Esta información es educativa y no sustituye la consulta con un profesional de la salud. No inicies, suspendas ni modifiques ningún tratamiento por tu cuenta a partir de este texto. Las dosis, los precios y las reglas de cobertura cambian; verifica siempre con tu médico y con tu farmacéutico. Datos de precios consultados en septiembre de 2026.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
Descubre más desde Medicina Cardiometabólica
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
