El ondansetrón (marca original Zofran) es un medicamento que corta las náuseas y los vómitos bloqueando la señal de la serotonina en el intestino y en el centro del vómito del cerebro. La FDA lo aprobó en 1991 para prevenir el vómito por quimioterapia, por radioterapia y después de una cirugía. La dosis oral más usada en adultos es de 8 mg.
Puntos clave
- La dosis oral habitual en adultos es de 8 mg. La dosis única más alta que contempla la ficha técnica es de 24 mg, antes de una quimioterapia muy emetógena.
- En insuficiencia hepática grave el tope es de 8 mg al día en total. Para el riñón, la ficha técnica dice textualmente que no se recomienda ningún ajuste, en ningún grado de daño renal.
- No tiene advertencia de recuadro negro de la FDA, pero sí una advertencia por alargamiento del intervalo QT: el 29 de junio de 2012 la FDA retiró del mercado la dosis intravenosa única de 32 mg por ese motivo.
- El efecto adverso más frecuente es el dolor de cabeza: hasta 24% en los estudios de quimioterapia moderadamente emetógena. El estreñimiento aparece en 9%.
- En Estados Unidos, 30 tabletas de 8 mg cuestan desde $13.72 al contado y $15.94 con cupón, frente a un precio de lista de $170.91 (septiembre de 2026).
- En México, Perú y Colombia se vende solo con receta. En Perú, una caja de 10 tabletas de 8 mg cuesta alrededor de S/ 25.80.
Para qué sirve el ondansetrón
La FDA aprobó el ondansetrón para prevenir (no tanto para rescatar) las náuseas y los vómitos en tres situaciones concretas:
- Quimioterapia muy emetógena, incluido el cisplatino a 50 mg/m² o más.
- Quimioterapia moderadamente emetógena.
- Radioterapia (cuerpo entero, dosis única alta abdominal o abdominal fraccionada).
- Náuseas y vómitos después de una operación.
En la práctica se receta mucho fuera de indicación aprobada (lo que en inglés se llama off-label): en gastroenteritis, en vómitos del embarazo, en migraña con vómito y en náuseas por otros fármacos. Que sea frecuente no significa que esté aprobado para eso, y ahí el criterio del médico y el balance de riesgo pesan más que la costumbre.
Cómo funciona
La quimioterapia, la radioterapia y algunas cirugías hacen que las células del intestino liberen serotonina de golpe. Esa serotonina activa unos receptores llamados 5-HT3, que están tanto en los nervios del intestino como en la zona del cerebro que dispara el vómito. El ondansetrón bloquea esos receptores y con eso interrumpe la señal antes de que llegue.
Por eso funciona muy bien contra el vómito de origen químico y bastante menos contra el mareo por movimiento o el vértigo, que viajan por otras vías. Y por eso también, al tocar el sistema de la serotonina, se puede sumar a los antidepresivos y provocar un síndrome serotoninérgico, que explicamos más abajo.
Dosis del ondansetrón
Esta tabla resume la pauta oral para adultos que figura en la ficha técnica de la FDA. No es una indicación para que empieces o cambies nada por tu cuenta.
| Situación | Presentación | Dosis de inicio | Dosis habitual | Dosis máxima | Ajuste renal |
|---|---|---|---|---|---|
| Quimioterapia muy emetógena | Tableta 24 mg (o 3 x 8 mg) | 24 mg 30 min antes | Dosis única ese día | 24 mg por dosis (oral) | Ninguno |
| Quimioterapia moderadamente emetógena | Tableta u ODT 8 mg | 8 mg 30 min antes | 8 mg a las 8 h; luego 8 mg 2 veces al día, 1–2 días | 8 mg por toma | Ninguno |
| Radioterapia | Tableta u ODT 8 mg | 8 mg 1–2 h antes | 8 mg cada 8 h | 8 mg por toma | Ninguno |
| Después de cirugía | Tableta 8 mg (x2) | 16 mg 1 h antes de la anestesia | Dosis única | 16 mg | Ninguno |
| Niños de 4 a 11 años (quimio moderada) | ODT o solución 4 mg | 4 mg 30 min antes | 4 mg a las 4 y 8 h; luego 4 mg 3 veces al día | 4 mg por toma | Ninguno |
| Insuficiencia hepática grave | Cualquiera | No superar 8 mg al día en total, sea cual sea la indicación | Ninguno | ||
Fíjate en el detalle que más se pasa por alto: el ajuste que la ficha exige es por hígado, no por riñón. Es al revés de lo que ocurre con casi todos los fármacos que revisamos en esta serie.
Cómo tomarlo
- Con o sin comida: da igual, la comida no le quita efecto. Si te cae pesado, tómalo con algo de alimento.
- Horario: es un preventivo. Rinde mucho más tomado antes del estímulo que provoca el vómito (la quimioterapia, la sesión de radioterapia, la anestesia) que tomado cuando ya estás vomitando.
- Tableta que se disuelve (ODT): sécate las manos, sácala del blíster empujando por detrás —no la aprietes a través de la lámina—, ponla sobre la lengua y deja que se deshaga. No hace falta agua. Contiene fenilalanina (menos de 0.03 mg por tableta), un dato que solo importa si tienes fenilcetonuria.
- Si olvidas una dosis: tómala cuando te acuerdes, salvo que ya esté cerca la siguiente. En ese caso, sáltate la olvidada. Nunca dobles la dosis para compensar.
- Si vomitas justo después de tomarla: no repitas la dosis por tu cuenta; llama a tu médico o a la enfermería de oncología.
Efectos secundarios
| Frecuentes (y en general manejables) | Graves (poco frecuentes, pero serios) |
|---|---|
| Dolor de cabeza: 11% con la dosis de 24 mg y hasta 24% en los estudios de quimioterapia moderada | Arritmia por alargamiento del QT, incluida la torsade de pointes (reportada tras la comercialización) |
| Malestar general o fatiga: 13% | Síndrome serotoninérgico: agitación, alucinaciones, fiebre, temblor, rigidez, pulso acelerado |
| Estreñimiento: 9% | Reacción alérgica grave (anafilaxia) |
| Diarrea: 4–6% | Íleo o distensión del estómago que el fármaco puede enmascarar: el vómito se calma pero el bloqueo intestinal sigue avanzando |
| Mareo: 7% tras cirugía | — |
Señales de alarma: busca atención de inmediato si aparecen
- Latidos irregulares, palpitaciones fuertes, desmayo o sensación de que te vas a desmayar.
- Falta de aire o dolor en el pecho.
- Fiebre con temblor, rigidez muscular, confusión o agitación (posible síndrome serotoninérgico), sobre todo si tomas antidepresivos.
- Hinchazón de labios o lengua, ronchas o dificultad para respirar.
- Vientre hinchado y duro, sin gases ni evacuaciones: el vómito controlado puede estar tapando una obstrucción.
Contraindicaciones e interacciones
No debe usarse si has tenido una reacción alérgica grave al ondansetrón, ni junto con apomorfina: la combinación puede provocar una caída brutal de la presión y pérdida de conciencia. La ficha también indica evitarlo en el síndrome de QT largo congénito.
El riesgo cardíaco no es teórico y aquí es donde este fármaco se cruza con lo cardiometabólico. La FDA señala como pacientes de mayor riesgo a quienes tienen insuficiencia cardíaca, bradiarritmias, potasio o magnesio bajos (algo habitual si tomas diuréticos como la furosemida o la hidroclorotiazida) o que ya toman otros fármacos que alargan el QT, como amiodarona o sotalol. En esos casos tu médico puede pedir un electrocardiograma antes o durante el tratamiento.
- Antidepresivos serotoninérgicos (ISRS como la sertralina y el escitalopram, duales como la duloxetina, e IMAO): riesgo de síndrome serotoninérgico. No es motivo para suspender nada por tu cuenta, sí para que tu médico lo sepa.
- Fenitoína, carbamazepina y rifampicina: aceleran la eliminación del ondansetrón, aunque la ficha no recomienda cambiar la dosis por ello.
- Tramadol: el ondansetrón puede hacer que necesites más tramadol para el mismo alivio del dolor.
- Otros fármacos que alargan el QT: efecto que se suma.
Precio del ondansetrón en Estados Unidos
| Presentación | Precio de lista (sin descuento) | Con cupón | Al contado en farmacia |
|---|---|---|---|
| Tableta 4 mg — 30 unidades | $94.61 | $15.55 | $10.21 |
| Tableta 8 mg — 30 unidades | $170.91 | $15.94 | $13.72 |
| ODT 4 mg — 20 a 30 unidades | $158.41 (10 unidades) | $5.11 (10 u.) a $17.60 (20 u.) | $17.48 (30 u.) |
| ODT 8 mg — 30 unidades | — | — | $20.06 |
| Solución oral 4 mg/5 mL — 50 mL | — | — | $30.19 |
- ¿Hay genérico? Sí, y es lo normal: prácticamente todo lo que se despacha hoy es ondansetrón genérico. No pude verificar un precio de lista vigente para la marca Zofran en tabletas, así que no lo cito.
- Copago con seguro: al ser un genérico antiguo suele caer en los niveles más baratos del formulario, pero el monto exacto depende de tu plan. Revísalo en la lista de medicamentos de tu plan; en varios casos el cupón sale más barato que el copago, y conviene comparar antes de pagar.
Disponibilidad en Latinoamérica
| País | Nombres comerciales | Venta | Precio orientativo (8 mg x 10 tabletas) |
|---|---|---|---|
| México | Zofran y genéricos de ondansetrón | Con receta | Alrededor de MXN $446 en cadena minorista |
| Perú | Ontrona (Eurofarma) y genéricos | Con receta | S/ 25.80 |
| Colombia | Ondax (Garmisch) y genéricos | Con receta | Alrededor de COP $151.300 en cadena minorista |
En los tres países es un medicamento de venta con receta, no de venta libre, aunque en la práctica sea fácil conseguirlo sin ella. Las presentaciones inyectables (8 mg/4 mL) son muy comunes en el ámbito hospitalario y suelen ser más baratas que las tabletas.
Preguntas frecuentes
¿El ondansetrón sirve para las náuseas del embarazo?
Se usa mucho para eso, aunque no es una indicación aprobada por la FDA. Es el antiemético más estudiado en el embarazo. El servicio británico de toxicología en el embarazo (UKTIS) resume así el punto más discutido, el paladar hendido: el riesgo de fondo es de alrededor del 0.11% y en las mujeres expuestas se ha estimado en torno al 0.14%. La evidencia sobre malformaciones cardíacas es contradictoria y no permite afirmar que el fármaco sea la causa. Es una conversación que hay que tener con tu obstetra, no una decisión para tomar en la farmacia.
¿Puedo tomar ondansetrón si tomo sertralina o escitalopram?
Se combinan a menudo y la mayoría de las personas no tiene problemas, pero la ficha técnica advierte del riesgo de síndrome serotoninérgico con esta mezcla. Díselo a tu médico y a tu farmacéutico, y consulta de inmediato si aparecen agitación, temblor, rigidez, fiebre o pulso acelerado.
¿Sirve para las náuseas del Ozempic o del Mounjaro?
No es una indicación aprobada. Además hay un motivo de fondo para no automedicarse: los GLP-1 enlentecen el vaciamiento del estómago, y la propia ficha del ondansetrón advierte que el fármaco puede enmascarar un íleo o una distensión gástrica. Es decir, puedes dejar de vomitar mientras el problema real avanza sin avisar. Lo primero ante las náuseas por GLP-1 es revisar la velocidad de subida de dosis y la alimentación con quien te lo recetó.
¿Qué es mejor, ondansetrón o metoclopramida?
No compiten en el mismo terreno. El ondansetrón es más específico para el vómito de la quimioterapia y del posoperatorio y no produce los movimientos anormales que sí puede causar la metoclopramida, que sí tiene advertencia de recuadro negro por discinesia tardía y un límite de 12 semanas de uso. A cambio, la metoclopramida mueve el estómago hacia adelante, que es justo lo que se busca en la gastroparesia. La elección depende del cuadro y la hace tu médico.
¿Cuánto tarda en hacer efecto y cuánto dura?
Por vía oral se toma entre 30 minutos y 2 horas antes del estímulo que provoca el vómito, según la indicación, precisamente porque ese es el tiempo que necesita. Las pautas repetidas de la ficha se dan cada 8 horas, lo que da idea de cuánto se espera que dure el efecto de cada toma.
¿Se puede comprar sin receta?
No. Es un medicamento de prescripción en Estados Unidos y también en México, Perú y Colombia. Si tus náuseas vienen del reflujo o la acidez, el problema y el tratamiento son otros: lo revisamos en la ficha del pantoprazol.
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Aviso médico. Este artículo es información general y educativa; no sustituye la consulta médica ni establece una relación médico-paciente. No inicies, suspendas ni cambies ningún medicamento por lo que leas aquí: esa decisión es de tu médico tratante, que conoce tu caso. Los precios citados corresponden a septiembre de 2026 y cambian con frecuencia.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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