Sertralina y escitalopram son dos antidepresivos ISRS de primera línea con una eficacia muy parecida. La sertralina cubre más diagnósticos aprobados por la FDA y es la más estudiada en personas con enfermedad del corazón; el escitalopram tiene menos interacciones y una dosis más sencilla, pero su techo es de 20 mg al día.
Puntos clave
- Dosis: la sertralina se inicia en 50 mg al día y se puede subir hasta 200 mg. El escitalopram se inicia en 10 mg, la dosis recomendada es 10 mg y el máximo aprobado es 20 mg (solo 10 mg si tienes más de 65 años o problemas de hígado).
- Indicaciones: la sertralina tiene seis indicaciones aprobadas por la FDA (depresión, TOC, trastorno de pánico, TEPT, ansiedad social y trastorno disfórico premenstrual); el escitalopram tiene dos (depresión desde los 12 años y ansiedad generalizada desde los 7).
- Tolerancia digestiva: la náusea aparece en 26 % de quienes toman sertralina y en 15 % con escitalopram; la diarrea llega al 20 % con sertralina y no figura entre los efectos frecuentes del escitalopram.
- Efectos sexuales: son comunes con ambos. La ficha de la FDA reporta fallo de eyaculación en 8 % con sertralina y trastorno de la eyaculación en 9 % con escitalopram.
- Ambos llevan advertencia de recuadro negro de la FDA por aumento de pensamientos y conductas suicidas en menores de 25 años, sobre todo en las primeras semanas y en cada cambio de dosis.
- Precio en EE.UU. (septiembre de 2026): sertralina genérica de 50 mg, 30 tabletas, desde $7.53 con cupón (precio de mostrador promedio: $40.41). Escitalopram genérico de 10 mg, 30 tabletas, desde $7.85 con cupón (promedio de mostrador: $49.39). Las marcas cuestan $574.41 (Zoloft) y $603.72 (Lexapro).
- Evidencia: en el metaanálisis en red de 21 antidepresivos (Cipriani, The Lancet, 2018) los dos figuran entre los seis mejor tolerados, y el escitalopram también entre los más eficaces.
Tabla comparativa: sertralina vs escitalopram
| Sertralina (Zoloft) | Escitalopram (Lexapro) | |
|---|---|---|
| Familia | ISRS (inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina) | ISRS; es el enantiómero activo del citalopram |
| Mecanismo | Bloquea la recaptación de serotonina; tiene además una acción leve sobre el transportador de dopamina | El ISRS más selectivo por el transportador de serotonina; prácticamente sin acción sobre otros receptores |
| Indicaciones FDA | Depresión mayor, TOC (desde los 6 años), trastorno de pánico, TEPT, ansiedad social y trastorno disfórico premenstrual | Depresión mayor (adultos y desde los 12 años) y ansiedad generalizada (adultos y desde los 7 años) |
| Dosis de inicio | 50 mg/día en depresión y TOC; 25 mg/día en pánico, TEPT y ansiedad social, para subir a 50 mg tras una semana | 10 mg/día |
| Dosis habitual y máxima | 50–200 mg/día; máximo 200 mg (150 mg en el trastorno disfórico premenstrual continuo) | 10 mg/día; máximo 20 mg |
| Presentaciones | Tabletas de 25, 50 y 100 mg; también solución oral y cápsulas | Tabletas de 5, 10 y 20 mg; solución oral |
| Efectos adversos frecuentes | Náusea 26 %, insomnio 20 %, diarrea 20 %, boca seca 14 %, mareo 12 %, fatiga 12 %, somnolencia 11 %, temblor 9 %, fallo de eyaculación 8 %, sudoración 7 % | Náusea 15 %, insomnio 9 %, trastorno de la eyaculación 9 %, somnolencia 6 %, fatiga 5 %, sudoración 5 %, disminución de la libido 3 %, anorgasmia 2 % |
| Interacciones | Más numerosas: inhibe moderadamente el CYP2D6 a dosis altas y puede subir el efecto de anticoagulantes. La solución oral está contraindicada con disulfiram por su contenido de alcohol | Menos interacciones; es el ISRS de elección cuando el paciente toma muchos medicamentos |
| Contraindicaciones | IMAO (actuales o en los 14 días previos), pimozida, alergia a la sertralina | IMAO (incluidos linezolid y azul de metileno intravenoso), pimozida, alergia al escitalopram o al citalopram |
| Riñón | Sin ajuste | Sin ajuste en insuficiencia leve o moderada; no se ha estudiado con aclaramiento menor de 20 mL/min |
| Hígado | La mitad de la dosis si el daño es leve; se debe evitar si es moderado o grave | Máximo 10 mg/día |
| Mayores de 65 años | Se usa con dosis prudentes; vigilar el sodio | Máximo 10 mg/día por ficha técnica |
| Precio en EE.UU. (sept. 2026) | Genérico 50 mg, 30 tabletas: desde $7.53 con cupón; promedio de mostrador $40.41. Zoloft de marca: $574.41 | Genérico 10 mg, 30 tabletas: desde $7.85 con cupón; promedio de mostrador $49.39. Lexapro de marca: $603.72 |
| Disponibilidad en Latinoamérica | Amplia (Altruline, Sertranex y genéricos); con receta médica | Amplia (Lexapro y genéricos); con receta médica |
Una aclaración importante: los miligramos no se comparan entre sí. 20 mg de escitalopram no son «una dosis baja» frente a 200 mg de sertralina; son moléculas de potencia distinta y cada una tiene su propia escala. Que el escitalopram tenga un techo de 20 mg no significa que sea más débil.
Cuándo conviene más la sertralina
- Si el diagnóstico no es solo depresión. Es el ISRS con más indicaciones aprobadas: trastorno de pánico, TEPT, ansiedad social, TOC y trastorno disfórico premenstrual. Cuando el cuadro incluye alguno de estos, la sertralina llega con respaldo regulatorio propio.
- Si hay enfermedad del corazón. Es el antidepresivo con más datos de seguridad cardiovascular: el ensayo SADHART lo estudió tras un infarto o una angina inestable y el SADHART-CHF en insuficiencia cardíaca. En ambos resultó seguro desde el punto de vista cardíaco, y por eso suele encabezar las listas de antidepresivos preferidos en cardiología.
- Si hace falta margen para subir. El rango de 50 a 200 mg deja mucho recorrido cuando la respuesta a la dosis inicial es parcial. El escitalopram se queda sin espacio a partir de 20 mg.
- Si el hígado está sano y el bolsillo aprieta: es, de los dos, el que suele salir algo más barato tanto en Estados Unidos como en Latinoamérica.
Cuándo conviene más el escitalopram
- Si tomas muchos medicamentos. Es el argumento más fuerte a su favor: casi no interfiere con el metabolismo de otros fármacos. En una persona con diabetes, hipertensión, anticoagulación y estatina, esa limpieza vale mucho.
- Si el estómago es delicado. La náusea y la diarrea son claramente menos frecuentes que con sertralina, y son la razón número uno por la que la gente abandona un ISRS en las primeras semanas.
- Si la ansiedad generalizada es el problema principal, donde tiene indicación específica de la FDA, incluso en niños desde los 7 años.
- Si se busca la dosis más simple posible. Una tableta de 10 mg al día suele ser la dosis definitiva, sin escalones. En quien tiene dificultad para seguir esquemas complicados, eso mejora el cumplimiento.
Una precisión sobre el corazón que se confunde a menudo: el citalopram —el pariente cercano del escitalopram— sí tiene un límite impuesto por la FDA por alargamiento del intervalo QT. Con escitalopram el riesgo existe y es dependiente de la dosis, pero es menor, y su máximo aprobado de 20 mg ya lo contiene. Aun así, si tienes antecedente de arritmias, QT largo o tomas otros fármacos que lo alargan, es un tema que debes plantear expresamente a tu médico.
Qué dice la evidencia
El gran metaanálisis: los dos están en el pelotón de cabeza
La referencia sigue siendo el metaanálisis en red de Cipriani publicado en The Lancet en 2018, que comparó 21 antidepresivos a partir de 522 ensayos y más de 116.000 participantes. Dos conclusiones importan aquí: el escitalopram figuró entre los más eficaces frente a placebo, y tanto el escitalopram como la sertralina quedaron entre los seis fármacos mejor tolerados, es decir, aquellos que menos gente abandona.
Ese es el motivo por el que ambos aparecen una y otra vez como primera opción en las guías: no porque sean los más potentes, sino porque combinan buena eficacia con la mejor relación entre beneficio y abandono.
¿Hay comparaciones directas? Sí, y no coinciden
Existen ensayos cara a cara, pero son pocos y sus resultados no apuntan en la misma dirección. Un ensayo aleatorizado publicado en Current Medical Research and Opinion en 2007 comparó escitalopram y sertralina en depresión mayor sin encontrar una diferencia clara de eficacia entre ambos.
Más recientemente, el ensayo SOUTH-DEP asignó al azar a 744 personas del sur de Asia con depresión moderada a grave a sertralina (50–200 mg/día) o escitalopram (10–20 mg/día) durante 8 semanas. Reportó una ventaja para la sertralina, con una tasa de remisión de 71,8 % frente a 62,4 %. Es un dato interesante, pero conviene leerlo con cautela: es un solo centro, en una población concreta, y no basta para desbancar la conclusión general de que los dos son comparables.
Traducido a la consulta: no hay un ganador claro en eficacia. La elección real se decide por el perfil de efectos secundarios, las otras enfermedades, los otros medicamentos y el precio, no por una supuesta superioridad de uno sobre otro.
Señales de alarma: cuándo llamar al médico
- Pensamientos de hacerte daño, agitación intensa o un empeoramiento brusco del ánimo, sobre todo en las primeras semanas o al cambiar la dosis. Es la advertencia de recuadro negro de la FDA para los dos fármacos y aplica especialmente antes de los 25 años.
- Agitación, fiebre, temblor, rigidez muscular, sudoración y taquicardia a la vez: puede ser un síndrome serotoninérgico. El riesgo sube si se combinan con tramadol, triptanes, litio, hierba de San Juan u otro antidepresivo. Es una urgencia.
- Confusión, debilidad marcada, dolor de cabeza o inestabilidad al caminar en una persona mayor: puede ser hiponatremia (sodio bajo), un efecto conocido de los ISRS en adultos mayores.
- Sangrado inusual: moretones fáciles, sangrado de encías, heces negras o vómito con sangre. El riesgo aumenta si además tomas aspirina, antiinflamatorios o anticoagulantes.
- Dolor ocular con visión borrosa y ojo rojo: posible glaucoma de ángulo cerrado.
- Nunca los suspendas de golpe. La retirada brusca puede dar mareo, náusea, hormigueos, sensación de descargas eléctricas e irritabilidad. La suspensión se hace de forma gradual y con tu médico.
Precio y cobertura en Estados Unidos
Precios consultados el 1 de septiembre de 2026. Cambian con frecuencia y varían por farmacia y por estado: sirven como orientación, no como cotización.
| Concepto | Sertralina 50 mg (30 tabletas) | Escitalopram 10 mg (30 tabletas) |
|---|---|---|
| Precio de marca sin seguro | Zoloft: $574.41 | Lexapro: $603.72 |
| Precio de mostrador del genérico (promedio) | $40.41 | $49.39 |
| Con cupón de descuento | Desde $7.53 | Desde $7.85 |
| Farmacias de bajo costo | $9.90–$10.50 en farmacias por internet | $10.35 con cupón estándar |
| ¿Hay genérico? | Sí, y es lo que se receta casi siempre | Sí, y es lo que se receta casi siempre |
| Copago con seguro | Suelen estar en el nivel 1 (genéricos), con el copago más bajo del plan; verifica tu formulario | Suelen estar en el nivel 1 (genéricos), con el copago más bajo del plan; verifica tu formulario |
El dato que conviene retener: pagar la marca significa gastar más de 70 veces lo que cuesta el genérico con cupón, para exactamente la misma molécula. Los dos genéricos son intercambiables con la marca y ninguno de los dos justifica pagar de más.
Disponibilidad y precios en Latinoamérica
Los dos están ampliamente disponibles en México, Colombia y Perú, y en los tres países se venden con receta médica. Precios de farmacias en línea consultados en septiembre de 2026, solo orientativos.
| País | Sertralina | Escitalopram |
|---|---|---|
| México | Altruline (marca) y genéricos. Genérico 50 mg, 14 tabletas: $63 MXN. Altruline 50 mg, 28 tabletas: $1.918 MXN | Lexapro (marca) y genéricos. Genérico 10 mg, 28 tabletas: $337 MXN |
| Colombia | Genfar, MK, Sertranex y otros. 50 mg, 30 tabletas: $107.212 COP | Genfar y otros. 10 mg, 28 tabletas: $39.950–$82.900 COP según laboratorio y droguería |
| Perú | Genéricos. 50 mg, 10 tabletas: S/ 12,40 | Genéricos. 10 mg, 30 tabletas: S/ 60 |
La diferencia entre marca y genérico es todavía más brutal que en Estados Unidos: en México, un mes de Altruline cuesta cerca de quince veces lo que cuesta el mismo mes de sertralina genérica. Si tu receta dice el nombre comercial, pregunta en la farmacia si existe el genérico con el mismo principio activo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es mejor, sertralina o escitalopram?
No hay un ganador universal. En eficacia son comparables y los dos están entre los mejor tolerados de su clase. La sertralina gana si el diagnóstico incluye pánico, TEPT, TOC o ansiedad social, si hay enfermedad cardíaca o si hace falta margen para subir la dosis. El escitalopram gana si tomas muchos medicamentos, si tu estómago es sensible o si la ansiedad generalizada es el problema central. La decisión la toma tu médico contigo, no un artículo.
¿Cuánto tardan en hacer efecto?
El sueño y el apetito suelen mejorar antes, en una o dos semanas. El efecto sobre el ánimo tarda más: hay que esperar entre cuatro y seis semanas en una dosis adecuada antes de concluir que un antidepresivo no funciona. Abandonar a los diez días es el error más frecuente, y ocurre justo cuando los efectos secundarios ya aparecieron y el beneficio todavía no.
¿Cuál engorda más?
Ninguno de los dos está entre los antidepresivos que más peso hacen ganar, y son opciones razonables frente a alternativas como la mirtazapina o los tricíclicos. Aun así, con tratamientos prolongados puede haber un aumento gradual de peso con cualquiera de ellos. Si vives con diabetes, obesidad o síndrome metabólico, vale la pena pesarte con regularidad y comentarlo en consulta en vez de suspender el tratamiento.
¿Cuál da menos problemas sexuales?
Los dos los producen, en porcentajes parecidos según las fichas de la FDA: fallo de eyaculación en 8 % con sertralina y trastorno de la eyaculación en 9 % con escitalopram, además de disminución de la libido y anorgasmia. Es un efecto muy infradeclarado y una causa habitual de abandono silencioso. Coméntalo: hay estrategias —ajustar la dosis, cambiar de fármaco, añadir otro— y ninguna pasa por dejarlo por tu cuenta.
¿Se puede cambiar de uno al otro?
Sí, es una maniobra habitual cuando uno no funciona o no se tolera, y al ser de la misma familia el cambio suele hacerse de forma sencilla, con una transición supervisada. Lo que no debe hacerse es cambiar por cuenta propia ni solapar dosis sin indicación: aumenta el riesgo de síndrome serotoninérgico.
¿Puedo tomar alcohol si estoy con sertralina o escitalopram?
No se recomienda. El alcohol es un depresor del sistema nervioso, empeora el ánimo y el sueño, y suma somnolencia y mareo a los efectos del fármaco. Además, la solución oral de sertralina contiene alcohol y está contraindicada con disulfiram. Si bebes con regularidad, dilo en la consulta: cambia la conversación y a veces el tratamiento.
Para seguir leyendo
- Depresión y enfermedad cardiovascular: tamizaje con PHQ-2 y PHQ-9 y antidepresivos seguros (versión para médicos)
- Amitriptilina vs duloxetina: cuál es mejor, dosis, efectos secundarios y precio (2026)
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Aviso médico. Este contenido es informativo y no sustituye la consulta médica. No inicies, suspendas ni cambies ningún antidepresivo por tu cuenta a partir de lo que leas aquí: la decisión es de tu médico, que conoce tu historia, tu corazón, tu hígado y el resto de tus tratamientos. Si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato; en Estados Unidos puedes llamar o enviar un mensaje de texto al 988. Los precios y las dosis citados corresponden a septiembre de 2026 y pueden cambiar.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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