El ibuprofeno es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) que baja el dolor, la inflamación y la fiebre: dolor de cabeza, muscular, dental, menstrual y de artritis. Sin receta se toma a 200–400 mg cada 4 a 6 horas, con un tope de 1.200 mg al día; con receta llega a 3.200 mg. Lleva advertencia de recuadro negro de la FDA por infarto, derrame y sangrado digestivo.
Puntos clave
- Tope sin receta: 1.200 mg al día (6 tabletas de 200 mg). Con receta el máximo es de 3.200 mg al día. Sin ver a un médico, no más de 10 días para el dolor ni 3 días para la fiebre.
- Recuadro negro de la FDA: los AINE aumentan el riesgo de infarto y derrame cerebral, que pueden ser fatales, y de sangrado, úlcera y perforación del tubo digestivo. Está contraindicado alrededor de la cirugía de bypass coronario.
- Sube la presión arterial. En el estudio PRECISION-ABPM, con 600–800 mg tres veces al día la presión sistólica de 24 horas subió 3,7 mmHg (IC 95 % 1,72 a 5,58), frente a −0,3 mmHg con celecoxib. Entre quienes tenían presión normal al inicio, 23,2 % se volvieron hipertensos con ibuprofeno contra 10,3 % con celecoxib.
- Cuidado con el riñón. La National Kidney Foundation recomienda evitar los AINE si tu filtrado glomerular es menor de 60. En el ensayo PRECISION los eventos renales fueron del 1,1 % con ibuprofeno frente al 0,7 % con celecoxib.
- Si tomas aspirina de 81 mg: la FDA recomienda tomar el ibuprofeno al menos 30 minutos después de la aspirina o al menos 8 horas antes, para no anular su efecto protector del corazón.
- Precio en EE.UU. (10 de septiembre de 2026): 30 tabletas de 800 mg con receta cuestan en promedio $19,82 y bajan a $6,60 con cupón; 100 tabletas de 200 mg sin receta, desde $6,82.
- En Latinoamérica es muy barato: un blíster de 10 tabletas de 400 mg cuesta desde S/ 1,30 en Perú y alrededor de $430 COP en Colombia; el Advil de 400 mg, 20 cápsulas, vale $150,45 MXN en México.
Para qué sirve el ibuprofeno
Indicaciones aprobadas por la FDA (ficha técnica de las tabletas de receta): alivio de los signos y síntomas de la artritis reumatoide y de la osteoartritis, dolor leve a moderado y dismenorrea primaria (cólico menstrual). En la versión de venta libre, la etiqueta autoriza su uso para dolores menores y fiebre.
Usos frecuentes fuera de la etiqueta. En la práctica se emplea también para la crisis de gota, el ataque de migraña, el cólico renal y el dolor posoperatorio o lumbar. Son usos respaldados por la experiencia y por guías de especialidad, pero no figuran por nombre en la etiqueta aprobada. Hay una presentación intravenosa distinta (Caldolor) para dolor y fiebre en el hospital, con el mismo tope de 3.200 mg al día.
Cómo funciona
El ibuprofeno bloquea las enzimas ciclooxigenasa 1 y 2 (COX-1 y COX-2), que fabrican las prostaglandinas. Menos prostaglandinas significa menos dolor, menos inflamación y menos fiebre. Ese es todo el beneficio, y empieza a notarse entre 20 y 30 minutos después de la toma.
El problema es que las mismas prostaglandinas hacen otras tres cosas útiles: protegen la mucosa del estómago (por eso aparecen las úlceras y el sangrado), mantienen el flujo de sangre dentro del riñón (por eso hay retención de sal y agua, subida de la presión y riesgo de lesión renal aguda) y participan en la función de las plaquetas (por eso interfiere con la aspirina). No son efectos «raros»: son el mismo mecanismo visto por el otro lado, y explican por qué un fármaco de mostrador necesita tanto cuidado en el paciente con hipertensión, diabetes, insuficiencia cardíaca o enfermedad renal.
Dosis del ibuprofeno
| Situación | Presentación | Dosis de inicio | Dosis habitual | Máximo y ajuste renal |
|---|---|---|---|---|
| Dolor o fiebre sin receta | Tabletas o cápsulas de 200 mg | 200 mg cada 4 a 6 horas | 200 a 400 mg cada 4 a 6 horas | 1.200 mg al día; evitar si el filtrado glomerular es menor de 60 |
| Dolor leve a moderado con receta | Tabletas de 400, 600 y 800 mg | 400 mg cada 4 a 6 horas | 400 a 800 mg cada 6 a 8 horas | 3.200 mg al día |
| Artritis reumatoide y osteoartritis | Tabletas de 400, 600 y 800 mg | 400 mg tres veces al día | 1.200 a 3.200 mg al día repartidos en 3 o 4 tomas | 3.200 mg al día |
| Cólico menstrual | Tabletas de 400 mg | 400 mg cada 4 horas | 400 mg cada 4 a 6 horas según el dolor | 3.200 mg al día con receta |
| Niños de 1 a 12 años | Suspensión o tabletas masticables | 5 a 10 mg/kg por dosis | 5 a 10 mg/kg cada 6 a 8 horas | 40 mg/kg al día o 4 dosis al día, lo que resulte menor; en menores de 6 meses, solo con indicación médica |
| Enfermedad renal avanzada | No se recomienda su uso. Si resulta imprescindible, exige vigilancia estrecha de la función renal | No hay datos de ajuste en diálisis | ||
La regla que resume toda la tabla: la dosis más baja que te sirva, el menor tiempo posible. Y una trampa frecuente: 3 tabletas de 200 mg de venta libre equivalen a 600 mg, es decir, a una dosis de receta. El frasco del supermercado no es inofensivo por estar en el supermercado.
Cómo tomarlo
- Con comida, leche o un antiácido y un vaso lleno de agua. No evita la úlcera, pero reduce la acidez y las molestias.
- Si olvidas una dosis y el dolor volvió, tómala. Si ya casi toca la siguiente, sáltala: nunca dupliques.
- No lo combines con otro AINE (naproxeno, diclofenaco, celecoxib, aspirina a dosis analgésica). Revisa los medicamentos para el resfriado y la gripe: muchos ya traen ibuprofeno y así se llega al tope sin darse cuenta.
- Si tomas aspirina de 81 mg al día, respeta el horario: ibuprofeno 30 minutos o más después de la aspirina, u 8 horas o más antes.
- Toma agua. El riesgo renal sube con la deshidratación, el calor, los vómitos o la diarrea, y si usas diuréticos.
- Mídete la presión en casa si ya eres hipertenso y vas a usarlo varios días seguidos.
Efectos secundarios
| Frecuentes (del 1 % al 3 %) | Graves (poco frecuentes, pero serios) |
|---|---|
| Náusea, acidez y dispepsia | Sangrado, úlcera o perforación digestiva, que pueden aparecer sin aviso previo |
| Dolor o pesadez en el abdomen, gases | Infarto de miocardio y derrame cerebral |
| Dolor de cabeza y mareo | Lesión renal aguda |
| Hinchazón de tobillos por retención de líquido | Descompensación de la insuficiencia cardíaca |
| Subida de la presión arterial | Reacción alérgica con broncoespasmo, y reacciones cutáneas graves con ampollas |
| Elevación leve de las transaminasas | Daño hepático grave (muy raro) |
Señales de alarma: busca atención de inmediato
- Heces negras como alquitrán o con sangre, o vómito con sangre o con aspecto de café molido.
- Dolor en el pecho, falta de aire, debilidad de un lado del cuerpo o dificultad para hablar.
- Orinar mucho menos, hinchazón de piernas o cara con aumento rápido de peso.
- Dolor abdominal intenso o que no cede.
- Ronchas, hinchazón de labios o lengua, silbido al respirar.
- Ojos o piel amarillos, u orina muy oscura.
Contraindicaciones e interacciones
No debes tomarlo si eres alérgico al ibuprofeno, si la aspirina u otro AINE te ha provocado asma, urticaria o una reacción alérgica, o si estás en el periodo de una cirugía de bypass coronario. En el embarazo, la FDA advierte que desde la semana 20 puede reducir el líquido amniótico y afectar al riñón del bebé, y desde la semana 30 cerrar antes de tiempo el conducto arterioso: a partir de la semana 20 no se usa salvo indicación expresa.
Hay que extremar el cuidado si tienes antecedente de úlcera o sangrado digestivo, insuficiencia cardíaca, cirrosis, enfermedad renal crónica, hipertensión mal controlada, o si tienes más de 65 años. En esos casos suele preferirse otra opción, o se añade un protector gástrico cuando el AINE es imprescindible.
- Aspirina: doble problema. Le quita el efecto cardioprotector y suma riesgo de sangrado.
- Anticoagulantes (warfarina, apixabán, rivaroxabán) y antiplaquetarios (clopidogrel): mucho más riesgo de hemorragia.
- Antidepresivos ISRS (sertralina, fluoxetina, escitalopram): más sangrado digestivo al combinarlos.
- IECA o ARA II más diurético: la combinación con un AINE es el llamado «triple golpe», una causa clásica de lesión renal aguda. Además, el ibuprofeno le resta efecto al antihipertensivo.
- Litio y metotrexato: el ibuprofeno eleva sus niveles y su toxicidad.
- Corticoides como la prednisona: más riesgo de úlcera.
Precio en Estados Unidos (septiembre de 2026)
| Presentación | Precio promedio de farmacia | Con cupón | ¿Genérico? |
|---|---|---|---|
| Ibuprofeno de receta 800 mg, 30 tabletas | $19,82 | Desde $6,60; precio estándar con tarjeta de descuento, unos $10 | Sí, es el que se despacha casi siempre |
| Ibuprofeno sin receta 200 mg, 100 tabletas | $12,32 | Desde $6,82 en cadena grande, y hasta $5,82 con cupón | Sí; la marca de tienda tiene el mismo principio activo |
| Advil y Motrin de marca | Cuestan bastante más por tableta que el genérico, con la misma dosis y el mismo ibuprofeno | ||
| Copago con seguro | El ibuprofeno de receta es un genérico de nivel bajo en casi todos los planes. Compara tu copago con el precio con cupón: aquí el cupón suele ganar | ||
| Medicare Parte D | Por ley no cubre medicamentos de venta libre, así que el frasco de 200 mg lo pagas de tu bolsillo (sí puedes usar FSA o HSA) | ||
Precios consultados el 10 de septiembre de 2026 en farmacias de EE.UU.; cambian con frecuencia y varían por ciudad y cadena.
Disponibilidad en Latinoamérica
- México: se vende como Advil, Motrin y Actron, además de genéricos. El Advil de 400 mg, caja de 20 cápsulas, cuesta alrededor de $150,45 MXN en Farmacias del Ahorro (precio de lista $177).
- Perú: genéricos de 400 y 600 mg de laboratorios como Portugal, Medifarma y Genfar. El blíster de 10 tabletas de 400 mg se consigue desde S/ 1,30 y la caja de 100 alrededor de S/ 12,50. Varias farmacias lo listan como producto que requiere receta médica.
- Colombia: genéricos de 400, 600 y 800 mg (MK, Coaspharma, Genfar). El blíster de 10 tabletas de 400 mg cuesta alrededor de $430 COP.
- En los tres países las presentaciones bajas circulan en la práctica como analgésico de mostrador y las de 600 y 800 mg se manejan como medicamento de receta, aunque la exigencia real varía por cadena y por ciudad. Los precios son de referencia y cambian con frecuencia.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas pastillas de ibuprofeno puedo tomar al día?
Sin receta, el tope son 1.200 mg en 24 horas: seis tabletas de 200 mg. Con receta y supervisión médica se puede llegar a 3.200 mg al día, que son cuatro tabletas de 800 mg. Pasar de ahí no alivia más y sí multiplica el riesgo de sangrado y de daño renal.
¿El ibuprofeno sube la presión arterial?
Sí. En PRECISION-ABPM la presión sistólica de 24 horas subió 3,7 mmHg con 600–800 mg tres veces al día, y 23,2 % de quienes empezaron con presión normal terminaron hipertensos. Además le resta efecto a los antihipertensivos. Si tienes hipertensión y necesitas un analgésico varios días, eso conviene hablarlo con tu médico antes, no después.
¿Puedo tomar ibuprofeno si tomo aspirina de 81 mg?
El ibuprofeno puede anular el efecto antiplaquetario de la aspirina. La FDA recomienda tomarlo al menos 30 minutos después de la aspirina de liberación inmediata, o al menos 8 horas antes. Si lo necesitas de forma continua, consulta a tu médico: puede haber una alternativa mejor.
¿Es malo para los riñones?
Puede serlo. La National Kidney Foundation recomienda evitar los AINE si el filtrado glomerular está por debajo de 60, y usarlos el menor tiempo posible en los demás casos. El riesgo es mayor con dosis altas, uso prolongado, deshidratación y al combinarlo con IECA o ARA II más diurético.
¿Ibuprofeno o paracetamol (acetaminofén)?
El ibuprofeno desinflama y el paracetamol no, así que en un esguince, una artritis o un cólico menstrual suele rendir más. En cambio, en personas con hipertensión, enfermedad renal, insuficiencia cardíaca o antecedente de úlcera, el paracetamol y los AINE en gel son las opciones que se consideran primero. No es una decisión para tomar en el pasillo de la farmacia: consúltala con tu médico.
¿Cuántos días seguidos puedo tomarlo?
Por cuenta propia, hasta 10 días para el dolor y hasta 3 días para la fiebre. Si el síntoma sigue después de ese plazo, el problema es el diagnóstico, no la dosis: hay que consultar.
Para seguir leyendo
- Omeprazol vs esomeprazol: cuál es mejor, dosis, efectos secundarios y precio, los protectores gástricos que se usan cuando un AINE es imprescindible.
- Alcohol y presión arterial: cuánto la sube y qué dicen las guías de EE.UU., el otro factor cotidiano que le suma milímetros a tu presión.
- Pregabalina vs gabapentina: cuál es mejor, dosis, efectos secundarios y precio, para el dolor en el que los antiinflamatorios no funcionan.
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Aviso médico. Este artículo tiene fines informativos y educativos. No sustituye la consulta, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud. No inicies, suspendas ni modifiques ningún medicamento por tu cuenta a partir de este texto: esa decisión es de tu médico. Los precios son referenciales, corresponden a septiembre de 2026 y cambian con frecuencia.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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