La prueba de tolerancia oral a la glucosa (PTOG) se realiza con 75 g de glucosa anhidra disueltos en 250-300 mL de agua, bebidos en menos de 5 minutos, tras ayuno nocturno y tres días previos con al menos 150 g diarios de carbohidratos. Se mide glucosa plasmática basal y a las 2 horas: un valor de 2 h ≥200 mg/dL diagnostica diabetes y 140-199 mg/dL define intolerancia a la glucosa, según los Standards of Care ADA 2026.
Parece una prueba trivial y es, probablemente, el examen metabólico que más se realiza mal en Latinoamérica. Tres decisiones —qué comió el paciente los tres días previos, cuánto tiempo pasó el tubo sobre la mesa y si se confirmó el resultado— determinan si el número que usted lee es real o un artefacto. Este artículo revisa la técnica, los puntos de corte vigentes y los errores que invalidan el resultado.
Puntos clave
- Carga: 75 g de glucosa anhidra en 250-300 mL de agua, ingeridos en <5 minutos; el paciente permanece sentado y sin fumar durante las 2 horas.
- Preparación: ≥150 g de carbohidratos al día durante los 3 días previos (recomendación 2.14 de ADA 2026). La restricción de carbohidratos eleva falsamente el resultado.
- Puntos de corte (2 h): ≥200 mg/dL = diabetes; 140-199 mg/dL = intolerancia a la glucosa; <140 mg/dL = normal.
- Reproducibilidad: el coeficiente de variación intraindividual del valor de 2 h es de 16,7%, frente a 5,7% de la glucosa en ayunas y 3,6% de la HbA1c. Solo el 72% de los valores ≥200 mg/dL se confirman al repetir la prueba.
- Error preanalítico: en tubo sin inhibidor de la glucólisis y a temperatura ambiente, la glucosa plasmática cae ≈6 mg/dL por hora (≈7%/h). El fluoruro de sodio no detiene la glucólisis en las primeras horas.
- Embarazo: con el método de un paso (75 g, 24-28 semanas), un solo valor alterado —92 / 180 / 153 mg/dL— diagnostica diabetes gestacional.
- Confirmación: sin hiperglucemia inequívoca, el diagnóstico exige dos resultados alterados, de la misma muestra o de dos momentos distintos.
¿Para qué sirve la PTOG si ya tenemos HbA1c y glucosa en ayunas?
Porque las tres pruebas no identifican a las mismas personas. La glucosa en ayunas detecta la alteración hepática del metabolismo glucídico; la PTOG detecta el defecto posprandial, que aparece antes y es el que mejor se asocia con riesgo cardiovascular. Hay pacientes con glucosa en ayunas de 98 mg/dL y HbA1c de 5,6% cuyo valor de 2 h es de 168 mg/dL: son normales en dos pruebas e intolerantes en la tercera. Si nunca pide una PTOG, esa población no existe en su consulta.
La distinción entre glucosa alterada en ayunas e intolerancia a la glucosa no es académica: identifican fenotipos fisiopatológicos distintos y con riesgos distintos de progresión. Lo desarrollamos en glucosa en ayunas alterada vs. intolerancia a la glucosa.
¿Cómo se prepara al paciente antes de la PTOG?
Este es el paso que más resultados arruina, y el que casi nunca se indica por escrito. ADA 2026 especifica que el paciente debe consumir una dieta mixta con al menos 150 g de carbohidratos diarios durante los 3 días previos. El mecanismo es contraintuitivo para muchos pacientes: restringir carbohidratos antes de la prueba no «mejora» el resultado, lo empeora, porque induce una resistencia fisiológica a la insulina y reduce la respuesta incretínica.
La magnitud del efecto no es sutil. En un caso publicado en Journal of the Endocrine Society, una mujer de 20 años con glucemia de tamizaje normal tuvo un valor de 2 h de 200 mg/dL tras una cena con menos de 50 g de carbohidratos; repetida la prueba después de varios días de dieta con carbohidratos adecuados, el valor de 2 h fue de 75 mg/dL. Un paciente que llega «en ayunas desde ayer y sin comer harinas porque le van a medir el azúcar» puede recibir un diagnóstico de diabetes que no tiene.
Instrucciones que conviene entregar impresas
- Dieta libre, sin restringir carbohidratos, los 3 días previos: ≥150 g/día, idealmente ≥50 g en cada una de las tres comidas.
- La cena previa debe contener al menos 50 g de carbohidratos. Es el punto más crítico.
- Ayuno de 8 a 14 horas (ADA exige un mínimo de 8 h; varios protocolos ambulatorios especifican 10-16 h). Se permite agua.
- Actividad física habitual; evitar ejercicio vigoroso o inusual en esos 3 días.
- No fumar ni tomar café la mañana de la prueba ni durante las 2 horas.
- Iniciar entre las 7:00 y las 9:00 a. m.
¿Cuándo NO se debe hacer una PTOG?
No la solicite en el paciente con infección aguda, traumatismo o enfermedad grave; en el paciente hospitalizado, encamado o inactivo (el reposo en cama deteriora por sí mismo la tolerancia a la glucosa); ni mientras reciba fármacos que alteran la tolerancia —corticoides, diuréticos tiazídicos— si es posible suspenderlos antes. Tampoco tiene sentido en quien ya cumple criterios diagnósticos por glucosa en ayunas o HbA1c: no añade información y expone a una carga innecesaria.
¿Cómo se realiza la PTOG paso a paso?
| Paso | Qué se hace | Detalle que importa |
|---|---|---|
| 1. Basal | Extracción de glucosa plasmática en ayunas | Tubo con inhibidor de glucólisis o centrifugar en 15-30 min |
| 2. Carga | 75 g de glucosa anhidra en 250-300 mL de agua | Beber en <5 minutos; se cronometra desde el primer sorbo |
| 3. Espera | 120 minutos sentado | Sin fumar, sin caminar, sin comer; si vomita, se anula la prueba |
| 4. 2 horas | Segunda extracción | Exactamente a los 120 min; desviaciones >10 min alteran el resultado |
| 5. Informe | Clasificar según punto de corte | Y planificar la prueba confirmatoria |
Para el diagnóstico de diabetes en el adulto no gestante bastan dos puntos: basal y 2 horas. Las curvas de 5 puntos (basal, 30, 60, 90, 120 min) que aún ofrecen muchos laboratorios de la región no aportan nada al diagnóstico según los criterios vigentes; son útiles solo para estudios de secreción de insulina o sospecha de hipoglucemia reactiva. Pedir la curva completa encarece la prueba y multiplica las punciones sin cambiar la conducta.
¿Cuáles son los puntos de corte de la PTOG según ADA 2026?
| Prueba | Normal | Prediabetes | Diabetes |
|---|---|---|---|
| Glucosa plasmática en ayunas | <100 mg/dL | 100-125 mg/dL (GAA) | ≥126 mg/dL |
| PTOG, 2 h con 75 g | <140 mg/dL | 140-199 mg/dL (ITG) | ≥200 mg/dL |
| HbA1c | <5,7% | 5,7-6,4% | ≥6,5% |
| Glucosa al azar | — | — | ≥200 mg/dL + síntomas clásicos o crisis hiperglucémica |
En mmol/L: 2 h ≥11,1 para diabetes y 7,8-11,0 para intolerancia. Conviene tener presente que el riesgo es continuo a lo largo de todo el rango de prediabetes y aumenta de forma desproporcionada en su extremo superior: un paciente con 2 h de 195 mg/dL no se parece en nada a uno con 142 mg/dL, aunque la etiqueta sea la misma. El marco completo de clasificación está en nuestro hub de diagnóstico y clasificación de la diabetes ADA 2026.
¿Por qué un resultado aislado no basta?
Porque la PTOG es, con diferencia, la menos reproducible de las tres pruebas diagnósticas. En el estudio de variabilidad a corto plazo publicado en JAMA Internal Medicine (dos exámenes separados por unas 2 semanas), el coeficiente de variación intraindividual fue:
| Prueba | CV intraindividual | % de resultados alterados que se confirman al repetir |
|---|---|---|
| HbA1c | 3,6% | 83,3% (umbral ≥6,5%) |
| Glucosa en ayunas | 5,7% | 70,4% (umbral ≥126 mg/dL) |
| PTOG 2 h | 16,7% | 72,0% (umbral ≥200 mg/dL) |
Traducido a la consulta: de cada 4 pacientes a los que usted diagnostica diabetes con una sola PTOG, aproximadamente 1 no cumplirá el criterio al repetirla. En la misma cohorte, exigir dos resultados alterados redujo la prevalencia estimada de diabetes por el criterio de 2 h de 9,0% a 6,7%.
De ahí la regla de ADA 2026: en ausencia de hiperglucemia inequívoca, el diagnóstico requiere dos resultados alterados, obtenidos de la misma muestra o en dos momentos distintos. Si se usan dos pruebas diferentes (p. ej., HbA1c y PTOG) y ambas superan su umbral, el diagnóstico queda confirmado. Si discrepan, se repite la que estaba alterada y el diagnóstico se establece con la prueba confirmatoria. Para valores limítrofes, repetir en 3-6 meses.
El error preanalítico que invalida la prueba
Los eritrocitos y leucocitos del tubo siguen consumiendo glucosa después de la extracción. En sangre total no centrifugada y a temperatura ambiente, la glucosa plasmática cae alrededor de 0,33 mmol/L por hora (≈6 mg/dL/h, ≈7%/h); en suero, unos 4 mg/dL/h. El descenso es mayor cuanto más alto es el recuento leucocitario.
Esto importa especialmente en la PTOG, donde la muestra de 2 horas suele esperar junto a la basal hasta que el técnico procesa ambas. Dos horas sobre la mesa convierten un valor real de 212 mg/dL en uno informado de 200 mg/dL, y un 205 en un 193: el paciente pasa de diabetes a intolerancia por una decisión logística.
| Estrategia | Eficacia | Comentario práctico |
|---|---|---|
| Tubo con citrato tamponado (pH 6,0) | Detiene la glucólisis de inmediato | Opción recomendada actualmente |
| Centrifugar y separar plasma en 15-30 min | Alta si se cumple el tiempo | Viable en laboratorio propio; difícil con muestras derivadas |
| Baño de hielo (4 °C) hasta separar | Inhibe la glucólisis | Alternativa cuando no hay tubos de citrato |
| Fluoruro de sodio solo | Insuficiente las primeras horas | No confiar en él como única medida |
Pregunta concreta para su laboratorio de referencia: ¿en qué tubo recogen la muestra y cuántos minutos pasan hasta la centrifugación? Si la respuesta es «fluoruro, y las procesamos al final de la mañana», sus valores de glucosa están sistemáticamente subestimados.
¿Cómo cambia la PTOG en el embarazo?
Cambian la carga, los umbrales y —lo más importante— el número de valores alterados necesarios para diagnosticar. El tamizaje se hace entre las 24 y 28 semanas por cualquiera de dos estrategias.
| Un paso (75 g, IADPSG) | Dos pasos (50 g → 100 g) | |
|---|---|---|
| Tamizaje inicial | No requiere | 50 g sin ayuno, 1 h; umbral institucional 130-140 mg/dL (con 135: S 93%, E 79%) |
| Ayunas | ≥92 mg/dL | ≥95 (Carpenter-Coustan) / ≥105 (NDDG) |
| 1 hora | ≥180 mg/dL | ≥180 / ≥190 |
| 2 horas | ≥153 mg/dL | ≥155 / ≥165 |
| 3 horas | — | ≥140 / ≥145 |
| Valores alterados para diagnosticar | 1 | 2 |
Dos matices que se olvidan con frecuencia. Antes de las 15 semanas, en gestantes con factores de riesgo, se considera metabolismo glucídico alterado una HbA1c de 5,9-6,4% o una glucosa en ayunas de 110-125 mg/dL. Y toda mujer con diabetes gestacional debe tamizarse con PTOG de 75 g entre las 4 y 12 semanas posparto, y después cada 1-3 años de por vida: es el grupo con mayor rendimiento diagnóstico de toda la atención primaria.
¿En qué pacientes la PTOG es la prueba de elección?
Siempre que la HbA1c sea poco fiable, porque la relación entre HbA1c y glucemia está alterada. ADA 2026 lista: variantes de hemoglobina, embarazo (segundo y tercer trimestre y posparto), deficiencia de G6PD, infección por VIH, hemodiálisis, pérdida sanguínea o transfusión recientes y tratamiento con eritropoyetina. Añada la anemia en general y, en portadores del rasgo falciforme, exija un método sin interferencia por variantes.
En la diabetes postrasplante, la PTOG es explícitamente la prueba preferida: la HbA1c subestima la hiperglucemia en el período postrasplante temprano por recambio eritrocitario acelerado y anemia. Y en el paciente con prediabetes por HbA1c pero sin confirmación, la PTOG es el desempate razonable antes de etiquetar. Sobre qué hacer una vez establecido el diagnóstico de prediabetes, vea prediabetes: el momento ideal para actuar.
Contexto latinoamericano. En Perú, la PTOG de 2 horas cuesta entre S/ 45 y S/ 75 en laboratorios privados (≈12-20 USD), frente a S/ 15-25 de una glucosa en ayunas aislada. Es accesible, pero consume 2,5 horas del paciente y una silla en la sala de extracciones, lo que explica por qué muchos centros de primer nivel la evitan. Dos consecuencias prácticas: primero, reserve la PTOG para quien realmente cambia de conducta con el resultado (prediabetes por una sola prueba, HbA1c no fiable, tamizaje posparto, gestante en semana 24-28). Segundo, verifique el tubo: en buena parte de la región la muestra se sigue recogiendo en fluoruro y se procesa en lote, lo que subestima el resultado. Si su laboratorio no ofrece tubos de citrato, pedir la centrifugación inmediata es gratis y corrige la mayor parte del sesgo.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas horas de ayuno se necesitan para la prueba de tolerancia a la glucosa?
ADA define el ayuno como ausencia de ingesta calórica durante al menos 8 horas. Los protocolos ambulatorios de la PTOG suelen especificar entre 8 y 14 horas (algunos, 10-16). Más de 16 horas de ayuno no mejora la prueba y puede alterarla. Se permite agua.
¿Qué pasa si el paciente vomita la carga de glucosa?
La prueba se anula y debe reprogramarse; no existe forma de corregir el resultado. El vómito es más frecuente si la solución se bebe muy fría, muy rápido o tras un ayuno prolongado. Ofrecer la carga a temperatura ambiente y en 5 minutos reduce la incidencia.
¿Sirve el glucómetro capilar para hacer una PTOG?
No para diagnóstico. Los criterios están definidos sobre glucosa plasmática venosa medida en laboratorio; los glucómetros tienen un error permitido de hasta ±15% y no están estandarizados para esta indicación. Use glucómetro solo si busca orientación inmediata, y confirme siempre en laboratorio.
¿Desde qué edad se debe tamizar diabetes en adultos?
Desde los 35 años en adultos sin factores de riesgo, y a cualquier edad en adultos con sobrepeso u obesidad y al menos un factor de riesgo adicional. Si el resultado es normal, repetir con un intervalo mínimo de 3 años. En niños y adolescentes, el tamizaje basado en riesgo comienza en la pubertad o a los 10 años, lo que ocurra primero.
¿Se puede diagnosticar diabetes con una sola prueba de tolerancia a la glucosa?
Solo si hay hiperglucemia inequívoca con síntomas clásicos o crisis hiperglucémica. En cualquier otro caso se requieren dos resultados alterados, de la misma muestra o de dos momentos distintos. Dada la variabilidad del valor de 2 h (CV 16,7%), esta regla es especialmente pertinente para la PTOG.
Conclusión: tres cambios para mañana
Primero, entregue la preparación por escrito e insista en la cena con ≥50 g de carbohidratos: es la causa más frecuente y más evitable de falso positivo. Segundo, pregunte a su laboratorio en qué tubo recoge la muestra y en cuántos minutos la centrifuga; si no hay citrato ni procesamiento rápido, sus glucemias están subestimadas. Tercero, no etiquete a nadie de diabético con una sola PTOG: pida la prueba confirmatoria antes de iniciar tratamiento crónico, porque uno de cada cuatro resultados ≥200 mg/dL no se repite.
La PTOG sigue siendo la prueba que más diagnósticos añade cuando la HbA1c y la glucosa en ayunas no alcanzan. Bien hecha, es insustituible. Mal hecha, es una fuente de diagnósticos equivocados que acompañan al paciente durante años.
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Aviso médico. Este contenido está dirigido a profesionales de la salud y tiene finalidad educativa. No sustituye el juicio clínico individual ni las guías institucionales vigentes en cada país. Verifique dosis, umbrales y disponibilidad de pruebas en su contexto antes de aplicarlos.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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