El golpe de calor y el corazón están mucho más conectados de lo que parece: durante una ola de calor no solo aumentan las hospitalizaciones por agotamiento térmico, sino también los infartos, las arritmias y las descompensaciones de insuficiencia cardíaca. Esta guía, escrita para el clínico y para el paciente cardiometabólico, explica cómo el calor extremo sobrecarga el sistema cardiovascular, qué fármacos habituales aumentan el riesgo, cómo reconocer un golpe de calor a tiempo y cómo protegerte en verano si tienes hipertensión, diabetes o cardiopatía.
Puntos clave
- El golpe de calor se define por una temperatura corporal central >40 °C junto con alteración del estado mental (confusión, convulsiones o coma). Es una emergencia con mortalidad elevada.
- El calor obliga al corazón a trabajar más: aumenta el gasto cardíaco y la frecuencia cardíaca para mantener la presión mientras la piel se vasodilata para disipar calor.
- Según la declaración científica de la ESC 2025, por cada +1 °C por encima del umbral local sube alrededor de 2 % la mortalidad cardiovascular y cerca de 4 % el riesgo de ictus.
- Varios medicamentos cardiometabólicos (diuréticos, betabloqueantes, IECA/ARA II, iSGLT2) reducen la tolerancia al calor. Nunca deben suspenderse por cuenta propia.
- Ante un golpe de calor: enfriar primero, transportar después. La inmersión en agua fría es el método más eficaz; el objetivo es bajar de 39 °C en 30 minutos.
- Los antipiréticos (paracetamol, AINE) no sirven en el golpe de calor y pueden ser dañinos.
¿Qué es un golpe de calor y por qué es una emergencia?
El golpe de calor es la forma más grave de las enfermedades por calor: ocurre cuando la temperatura corporal central supera los 40 °C y los mecanismos de termorregulación fracasan, provocando disfunción del sistema nervioso central. Ese deterioro neurológico —confusión, desorientación, convulsiones o pérdida de conciencia— es lo que lo distingue del simple agotamiento por calor y lo convierte en una urgencia vital.
La gravedad es real: en el golpe de calor establecido, la muerte celular aumenta de forma exponencial cuanto más tiempo persiste la hipertermia, y las series hospitalarias describen mortalidades que pueden acercarse al 60 % en los casos más graves, con secuelas cognitivas o motoras en una proporción de los supervivientes. Por eso cada minuto de enfriamiento cuenta.
Golpe de calor clásico vs. por esfuerzo
El golpe de calor clásico afecta sobre todo a personas vulnerables —adultos mayores, niños, pacientes con enfermedad cardiovascular— expuestas a ambientes calurosos, y es el típico de las olas de calor. El golpe de calor por esfuerzo aparece en personas jóvenes y sanas que hacen ejercicio intenso o trabajan con calor. Aunque el contexto difiere, el tratamiento inmediato —enfriamiento agresivo— es similar en ambos.
¿Cómo afecta el calor extremo al corazón?
El calor extremo golpea al corazón por varios frentes a la vez: aumenta la carga de trabajo cardíaco, reduce el volumen de sangre circulante por la sudoración, favorece la isquemia miocárdica y altera los electrolitos que gobiernan el ritmo cardíaco. En personas con enfermedad cardiovascular previa, esa combinación puede desencadenar un infarto, una arritmia o una descompensación de la insuficiencia cardíaca.
Sobrecarga hemodinámica
Para disipar calor, la piel se vasodilata y desvía una gran cantidad de sangre hacia la superficie. Para mantener la presión arterial, el corazón responde aumentando el gasto cardíaco, la frecuencia y la contractilidad. Si además hay deshidratación, el volumen plasmático cae y el corazón debe esforzarse aún más. En un corazón sano se tolera; en uno enfermo, es una prueba de esfuerzo peligrosa.
Isquemia, trombosis e inflamación
El calor aumenta la demanda de oxígeno del miocardio y, en pacientes con enfermedad coronaria, puede acompañarse de vasoconstricción coronaria. La declaración de la ESC 2025 señala que se ha documentado isquemia con elevaciones de apenas 0,5 °C de la temperatura central. A la vez, el calor incrementa la agregabilidad plaquetaria y marcadores inflamatorios como la IL-6, un terreno que favorece la trombosis.
Desequilibrios electrolíticos y arritmias
Con el sudor se pierden sodio, potasio y magnesio. Estos cambios alteran los potenciales de acción cardíacos y aumentan el riesgo de arritmias, sobre todo en quienes ya toman diuréticos o tienen cardiopatía. La deshidratación mayor al 2 % del peso corporal ya deteriora la capacidad de termorregulación, cerrando un círculo vicioso.
¿Quién tiene más riesgo cardiovascular con el calor?
El riesgo no se reparte por igual. Tienen mayor vulnerabilidad los adultos mayores de 65 años (su respuesta térmica y la sensación de sed están disminuidas), las personas con enfermedad cardiovascular establecida, con diabetes u obesidad, y quienes viven o trabajan sin acceso a espacios frescos. El impacto poblacional es enorme: el verano de 2022 se asoció a alrededor de 60 000 muertes relacionadas con el calor solo en Europa, y las proyecciones apuntan a que la carga de muertes cardiovasculares por calor podría más que duplicarse hacia mediados de siglo si no se toman medidas.
Contexto latinoamericano: en la costa norte del Perú, Ecuador o el norte de México, los eventos de calor extremo —agravados por fenómenos como El Niño— conviven con un acceso limitado al aire acondicionado y con poblaciones envejecidas y con alta carga de diabetes e hipertensión. La prevención de bajo costo (hidratación, sombra, ventilación, vigilancia de los más vulnerables) es aquí especialmente valiosa.
Medicamentos cardiometabólicos que aumentan el riesgo con el calor
Muchos fármacos de uso diario en el paciente cardiometabólico interfieren con la termorregulación, la hidratación o los electrolitos. La regla de oro es clara: no se suspenden por cuenta propia; cualquier ajuste lo decide el médico. La tabla resume los grupos más relevantes.
| Grupo farmacológico | Por qué aumenta el riesgo con el calor | Qué hacer |
|---|---|---|
| Diuréticos (furosemida, hidroclorotiazida) | Aumentan la pérdida de agua y electrolitos → deshidratación e hipopotasemia | Vigilar signos de depleción; consultar antes de modificar la dosis |
| Betabloqueantes | Limitan la respuesta de la frecuencia cardíaca y pueden reducir el flujo sanguíneo cutáneo | Atención al mareo y la fatiga; mantener hidratación |
| IECA / ARA II | Pueden disminuir la sensación de sed y alterar el manejo de sodio y potasio | Controlar síntomas de hipotensión; hidratación adecuada |
| iSGLT2 (dapagliflozina, empagliflozina) | Efecto diurético → mayor pérdida de líquido | Aplicar la regla de días de enfermedad; vigilar depleción de volumen |
| Anticolinérgicos / antihistamínicos | Disminuyen la sudoración, clave para disipar calor | Preferir alternativas durante olas de calor |
| Antipsicóticos | Alteran el centro termorregulador central | Vigilancia estrecha en ambientes calurosos |
Este ajuste fino es especialmente delicado en el paciente hipertenso polimedicado. Si quieres profundizar en cómo se combinan estos fármacos, revisa nuestra guía sobre hipertensión arterial en el síndrome metabólico.
¿Cómo reconocer un golpe de calor? Señales de alarma
Distinguir el agotamiento por calor (grave pero reversible) del golpe de calor (emergencia) es lo que puede salvar una vida. La diferencia decisiva es el estado mental: si la persona está confusa, agresiva, con habla incoherente, convulsiona o pierde el conocimiento, se asume golpe de calor y se actúa de inmediato.
| Característica | Agotamiento por calor | Golpe de calor (emergencia) |
|---|---|---|
| Temperatura central | Generalmente <40 °C | >40 °C |
| Estado mental | Conservado | Alterado: confusión, convulsiones, coma |
| Piel | Sudorosa, pálida | Caliente; puede estar seca o sudorosa |
| Síntomas | Mareo, náuseas, calambres, debilidad | Lo anterior + síntomas neurológicos |
| Qué hacer | Reposo, sombra, líquidos, enfriar | Llamar a emergencias y enfriar de inmediato |
Qué hacer ante un golpe de calor: enfriar primero
La prioridad absoluta es bajar la temperatura cuanto antes: el principio actual es «enfriar primero, transportar después», porque el daño depende del tiempo que el cuerpo pasa por encima de los 40 °C. El objetivo es alcanzar una temperatura segura (por debajo de 39 °C) en unos 30 minutos.
- Activa los servicios de emergencia (en Perú el SAMU 106; 112 en España; 911 en gran parte de América).
- Traslada a la persona a un lugar fresco y a la sombra, y retírale el exceso de ropa.
- Inicia enfriamiento activo: lo más eficaz es la inmersión en agua fría. Si no es posible, aplica bolsas de hielo en cuello, axilas e ingles, paños fríos y ventilación con nebulización de agua.
- Si está consciente y puede tragar, ofrece líquidos frescos. Nunca fuerces la ingesta en alguien con alteración de la conciencia.
- No administres antipiréticos (paracetamol, ibuprofeno, aspirina): no bajan la temperatura del golpe de calor y pueden dañar hígado y riñón.
El golpe de calor puede precipitar una descompensación cardíaca; conocer el manejo práctico de la insuficiencia cardiaca aguda descompensada ayuda a anticipar las complicaciones en el paciente cardiópata.
Cómo protegerte en verano si tienes enfermedad cardiovascular
- Hidratación constante: bebe agua a lo largo del día sin esperar a tener sed. Si tienes insuficiencia cardíaca con restricción de líquidos, consulta cuánto beber durante una ola de calor: la meta cambia.
- Evita las horas pico: limita la actividad física y la exposición entre las 11:00 y las 17:00.
- Ambientes frescos: busca sombra, ventilación o aire acondicionado; refresca la piel con paños húmedos.
- Revisa tu medicación con tu médico antes del verano, sobre todo diuréticos e iSGLT2. Nunca los suspendas por tu cuenta.
- Modera el alcohol: deshidrata y eleva la presión; su efecto se detalla en nuestra nota sobre alcohol y presión arterial.
- Vigila a los más vulnerables: adultos mayores que viven solos, niños y personas con demencia. Un mensaje o una visita diaria durante la ola de calor puede prevenir una tragedia.
Preguntas frecuentes
¿A partir de qué temperatura se considera golpe de calor?
Se habla de golpe de calor cuando la temperatura corporal central supera los 40 °C y aparece alteración del estado mental (confusión, convulsiones o pérdida de conciencia). No basta con sentir mucho calor: el dato clave es la disfunción neurológica junto a la hipertermia.
¿Por qué el calor es peligroso para el corazón?
Porque obliga al corazón a bombear más para mantener la presión mientras la piel se vasodilata, mientras la deshidratación reduce el volumen de sangre y la pérdida de electrolitos favorece arritmias. En personas con cardiopatía esto puede desencadenar isquemia, infarto o insuficiencia cardíaca.
¿Debo dejar de tomar mis pastillas de la presión en verano?
No. Suspender antihipertensivos o diuréticos por cuenta propia es peligroso. Algunos fármacos reducen la tolerancia al calor, pero el ajuste —si hace falta— lo decide tu médico. Habla con él antes del verano para revisar dosis, hidratación y señales de alarma.
¿Sirve el paracetamol para bajar la fiebre del golpe de calor?
No. La hipertermia del golpe de calor no es una fiebre mediada por el centro termorregulador, por lo que los antipiréticos como el paracetamol o los AINE no la reducen y además pueden añadir toxicidad hepática o renal. El tratamiento es el enfriamiento físico inmediato.
¿Cómo enfrío correctamente a alguien con golpe de calor?
Llámalo a emergencias y, sin esperar, inicia el enfriamiento: lo ideal es la inmersión en agua fría; si no es posible, hielo en cuello, axilas e ingles, paños fríos y ventilación. El objetivo es bajar de 39 °C en unos 30 minutos: enfriar primero, transportar después.
Conclusión
El calor extremo es un factor de riesgo cardiovascular que se puede anticipar. Reconocer las señales de alarma del golpe de calor, saber que el estado mental alterado obliga a actuar y enfriar de inmediato, revisar la medicación antes del verano y proteger a los más vulnerables son medidas sencillas y de gran impacto. Si tienes hipertensión, diabetes o cardiopatía, conversa con tu médico un plan personalizado para las olas de calor: es una de las intervenciones preventivas más costo-efectivas del año.
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Aviso médico: este artículo tiene fines educativos y no sustituye la evaluación de un profesional de la salud. Ante un posible golpe de calor, actúa de inmediato y contacta a los servicios de emergencia. No modifiques tu medicación sin consultar a tu médico.
Revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — Medicina Interna. MedicinaCardiometabolica.com. Actualizado en agosto de 2026.
Fuentes: Declaración científica de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) sobre calor extremo y enfermedades cardiovasculares, European Heart Journal 2025;46(30):2950. Guías de la Society of Critical Care Medicine (SCCM) 2025 y recomendaciones de primeros auxilios de la American Heart Association (AHA) 2024 sobre enfermedades por calor.
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2 comentarios sobre “Golpe de Calor y Corazón: Cómo Protegerte del Calor (2026)”