La gabapentina es un medicamento que calma el dolor de origen nervioso y ayuda a controlar las convulsiones. La FDA la aprobó para la neuralgia postherpética —el dolor que deja el herpes zóster— y como terapia añadida en la epilepsia con crisis focales desde los 3 años. En la neuropatía diabética se receta mucho, pero fuera de indicación aprobada.
Puntos clave
- En neuralgia postherpética se empieza con 300 mg el día 1, 600 mg el día 2 y 900 mg el día 3, y se puede subir hasta 1.800 mg al día repartidos en tres tomas.
- Se toma tres veces al día: nunca deben pasar más de 12 horas entre una dosis y la siguiente.
- Se ajusta por el riñón. Con aclaramiento entre 15 y 29 mL/min la dosis baja a 200–700 mg una sola vez al día.
- El mareo aparece en el 28 % de los pacientes y la somnolencia en el 21 %, frente a 8 % y 5 % con placebo.
- Combinada con opioides puede causar depresión respiratoria mortal. La FDA emitió esa advertencia en 2019.
- Nunca se suspende de golpe: se retira en al menos una semana para evitar convulsiones y síntomas de abstinencia.
- El genérico es barato: 60 cápsulas de 300 mg desde $11,35 con cupón en EE.UU. en septiembre de 2026, frente a cientos de dólares por la marca Neurontin.
Para qué sirve la gabapentina
Indicaciones aprobadas por la FDA:
- Neuralgia postherpética en adultos: el dolor quemante que queda en la piel después de un herpes zóster (culebrilla).
- Epilepsia con crisis de inicio focal, como tratamiento añadido a otro antiepiléptico, en adultos y niños desde los 3 años.
Usos frecuentes fuera de indicación aprobada (el médico puede recetarla, pero la FDA no aprobó esos usos para la gabapentina común): neuropatía diabética dolorosa —el hormigueo y ardor de pies del paciente con diabetes—, otros dolores neuropáticos, síndrome de piernas inquietas, sofocos de la menopausia, prurito crónico y ansiedad. Conviene saber que existen presentaciones distintas de gabapentina, como Gralise y Horizant, con indicaciones y pautas propias: no son intercambiables entre sí ni con la gabapentina genérica.
Cómo funciona
Pese a su nombre, la gabapentina no actúa sobre los receptores del GABA. Se une a una pieza llamada subunidad alfa-2-delta, que forma parte de los canales de calcio de las terminaciones nerviosas. Al ocuparla, entra menos calcio a la neurona y esta libera menos neurotransmisores excitadores, como el glutamato y la sustancia P.
El resultado es que el nervio dañado deja de enviar señales de dolor de forma desordenada y el cerebro recibe menos ruido. Por eso funciona en el dolor que nace del propio nervio —quemazón, corrientazos, hormigueo— y no en el dolor de una inflamación o un golpe, donde sirven más el paracetamol o los antiinflamatorios.
Dosis de la gabapentina
| Situación | Presentación | Dosis de inicio | Dosis habitual | Dosis máxima |
|---|---|---|---|---|
| Neuralgia postherpética (adultos) | Cápsulas 300 mg | 300 mg el día 1 | 900–1.800 mg/día en 3 tomas | 1.800 mg/día |
| Epilepsia focal (≥12 años) | Cápsulas o tabletas | 300 mg cada 8 horas | 900–1.800 mg/día en 3 tomas | 2.400 mg/día en los estudios |
| Epilepsia focal (3–11 años) | Solución oral 250 mg/5 mL | 10–15 mg/kg/día en 3 tomas | 25–40 mg/kg/día según la edad | Según peso y tolerancia |
Ajuste según la función renal (aclaramiento de creatinina):
| Aclaramiento de creatinina | Dosis diaria total | Cómo se reparte |
|---|---|---|
| 60 mL/min o más | 900–3.600 mg | 3 tomas al día |
| 30–59 mL/min | 400–1.400 mg | 2 tomas al día |
| 15–29 mL/min | 200–700 mg | 1 toma al día |
| Menos de 15 mL/min | 100–300 mg | 1 toma al día |
| Hemodiálisis | Dosis suplementaria tras cada sesión | La indica el nefrólogo |
Esta tabla explica por qué el médico pide creatinina antes de recetarla o de subir la dosis: en el riñón dañado la gabapentina se acumula y aparecen el mareo, la somnolencia o la confusión.
Cómo tomarla
- Con o sin comida: da igual. Si te cae mal al estómago, tómala con algo de alimento.
- Tres veces al día, procurando que no pasen más de 12 horas entre dosis. La toma más alta suele dejarse para la noche porque da sueño.
- Las tabletas de 600 y 800 mg son ranuradas. Si partes una, usa la otra mitad en la siguiente dosis y no la guardes días.
- Antiácidos con aluminio o magnesio (tipo Maalox) bajan la absorción cerca de un 20 %: deja pasar al menos 2 horas después del antiácido.
- Si olvidas una dosis, tómala en cuanto lo recuerdes. Si ya casi toca la siguiente, salta la olvidada. Nunca dobles la dosis.
- No la suspendas por tu cuenta. La retirada debe hacerse en al menos una semana, bajando poco a poco con tu médico.
Efectos secundarios
| Frecuentes (los más reportados) | Graves (raros, pero exigen atención) |
|---|---|
| Mareo (28 % frente a 8 % con placebo) | Depresión respiratoria: respiración lenta o superficial, sobre todo con opioides, EPOC o apnea del sueño |
| Somnolencia (21 % frente a 5 %) | Reacción DRESS: fiebre con sarpullido extenso y ganglios inflamados |
| Hinchazón de piernas o tobillos (8 % frente a 2 %) | Anafilaxia o angioedema: hinchazón de labios, lengua o garganta, incluso tras la primera dosis |
| Inestabilidad al caminar o ataxia (13 % en epilepsia) | Pensamientos de hacerse daño o cambios de ánimo: los antiepilépticos duplican ese riesgo |
| Visión borrosa o doble, aumento de peso, temblor | Convulsiones por suspensión brusca del medicamento |
Señales de alarma: busca atención médica el mismo día si aparece respiración lenta, superficial o labios azulados; somnolencia de la que cuesta despertarte; hinchazón de cara, labios o lengua; sarpullido que se extiende con fiebre; ictericia (piel u ojos amarillos); o ideas de hacerte daño.
La gabapentina no lleva advertencia de recuadro negro de la FDA. Sí lleva, desde diciembre de 2019, una advertencia formal por depresión respiratoria grave cuando se combina con opioides u otros depresores del sistema nervioso, o en personas con enfermedad pulmonar.
Un punto que conviene conocer, sin alarmarse: un estudio observacional publicado en Regional Anesthesia & Pain Medicine en julio de 2025, con 52.828 adultos con lumbalgia crónica, encontró que quienes recibieron 6 o más recetas de gabapentina tuvieron un 29 % más de diagnósticos de demencia y un 85 % más de deterioro cognitivo leve que los controles. Los propios autores advierten que el diseño no permite afirmar que la gabapentina sea la causa y que no pudieron medir dosis ni duración. Es un motivo para conversarlo con tu médico, no para suspender nada por tu cuenta.
Contraindicaciones e interacciones
- Contraindicación única: alergia conocida a la gabapentina o a cualquiera de sus componentes.
- Opioides (morfina, oxicodona, tramadol): la morfina eleva un 44 % la concentración de gabapentina en sangre y la combinación aumenta el riesgo de sedación profunda y depresión respiratoria.
- Alcohol, benzodiacepinas y relajantes musculares: suman sedación. Evita conducir hasta saber cómo te afecta.
- Antiácidos de aluminio y magnesio: separa las tomas al menos 2 horas.
- Enfermedad renal, adultos mayores y apnea del sueño: no son contraindicación, pero obligan a dosis más bajas y a subir más despacio.
- Embarazo y lactancia: pasa a la leche materna y los datos en embarazo son limitados; la decisión se toma con el médico caso por caso.
A nivel federal la gabapentina no es una sustancia controlada, pero siete estados (Alabama, Kentucky, Montana, Dakota del Norte, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental) la clasifican como sustancia controlada de Lista V, y alrededor de quince jurisdicciones más la vigilan en su programa estatal de recetas. En esos estados hay límites de resurtido que conviene prever antes de que se te acaben las cápsulas.
Precio de la gabapentina en EE.UU.
| Presentación | Precio de referencia sin cupón | Precio con cupón (GoodRx) | Genérico disponible |
|---|---|---|---|
| Genérico 300 mg, 60 cápsulas | $314,81 | $11,35 | Sí |
| Genérico 300 mg, 90 cápsulas | — | $8,68 (HEB/WellRx) | Sí |
| Genérico 100 mg, 90 cápsulas | — | $15,04 | Sí |
| Genérico 600 mg, 90 tabletas | $85,93 | $19,76 | Sí |
| Genérico 800 mg, 90 tabletas | $104,70 | $21,95 | Sí |
| Marca Neurontin 600 mg, 30 tabletas | $477,00 | — | El genérico es la alternativa |
Con seguro, la gabapentina genérica suele estar en el nivel más barato del formulario, así que el copago habitual es bajo, pero la cifra exacta depende de tu plan y conviene confirmarla en tu farmacia. La lección práctica es clara: pagar la marca Neurontin casi nunca tiene sentido cuando el genérico de 90 cápsulas cuesta menos de diez dólares con cupón.
Disponibilidad en Latinoamérica
- México: se vende como Neurontin (Pfizer), Gabantin y varios genéricos. Requiere receta médica. La caja de 30 cápsulas de 300 mg del genérico de Farmacias del Ahorro costaba 165 pesos en septiembre de 2026.
- Colombia: Neurontin 300 mg, caja por 30 cápsulas, alrededor de 15.550 pesos colombianos en Farmatodo, con registro INVIMA. Requiere fórmula médica.
- Perú: está registrada en DIGEMID —Neurontin de Pfizer tiene ficha técnica vigente— y se consigue como genérico de 300 mg en las cadenas principales. Requiere receta médica. No pudimos verificar un precio de farmacia actual al cierre de este artículo, así que preferimos no dar una cifra.
Preguntas frecuentes
¿La gabapentina sirve para la ansiedad?
No está aprobada por la FDA para la ansiedad. Algunos médicos la usan fuera de indicación en casos puntuales, con evidencia mucho más débil que la de los tratamientos aprobados. Si tu problema principal es la ansiedad, ese es el tema de la consulta, no la receta.
¿La gabapentina engorda?
Puede hacerlo. El aumento de peso figura entre sus efectos conocidos y se suma la hinchazón de piernas, que aparece en cerca del 8 % de los pacientes. Si subes de peso rápido o se te hinchan los tobillos, coméntalo: a veces es líquido y no grasa, y eso cambia la conducta.
¿Puedo dejar la gabapentina de golpe?
No. La ficha técnica indica retirarla de forma gradual durante al menos una semana. Suspenderla de golpe puede desencadenar convulsiones —incluso en quien no tiene epilepsia— además de ansiedad, insomnio, náuseas y sudoración. El esquema de retiro lo define tu médico.
¿La gabapentina es un narcótico o una sustancia controlada?
No es un opioide ni una sustancia controlada a nivel federal en Estados Unidos. Siete estados sí la controlan como Lista V y otros la vigilan en su programa de recetas, lo que significa reglas más estrictas para los resurtidos en esos lugares.
¿Cuánto tarda en hacer efecto?
El alivio suele notarse a medida que se sube la dosis en los primeros días o semanas, no con la primera cápsula. Por eso el esquema de la neuralgia postherpética arranca en 300 mg y sube en tres días. Si al llegar a la dosis objetivo no hay mejoría, tiene más sentido replantear el tratamiento que insistir indefinidamente.
¿Qué es mejor, gabapentina o pregabalina?
Depende del caso: la pregabalina actúa más rápido y se toma dos veces al día, mientras que la gabapentina es más barata y exige tres tomas. Lo comparamos en detalle en pregabalina vs gabapentina, y puedes ver la ficha completa de la otra en pregabalina (Lyrica).
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Aviso médico: este artículo es información general para pacientes y no sustituye la consulta médica. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta: esa decisión es de tu médico, que conoce tu función renal, tus otros fármacos y tu caso.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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