El orlistat es un medicamento para bajar de peso que bloquea alrededor del 30 % de la grasa de cada comida para que se elimine en las heces en lugar de absorberse. Se vende con receta como Xenical 120 mg y sin receta como alli 60 mg, y se toma con cada comida principal que contenga grasa.
Puntos clave
- Dosis con receta: 120 mg tres veces al día (360 mg/día), con cada comida principal con grasa o hasta 1 hora después. Pasar de esa dosis no da más beneficio.
- Dosis de venta libre: alli 60 mg tres veces al día (180 mg/día). Es la mitad de la dosis con receta.
- Cuánto peso baja: en el estudio XENDOS, 5,8 kg a 4 años frente a 3,0 kg con placebo. La diferencia real atribuible al fármaco fue de unos 2,8 kg.
- Alerta renal nueva: en 2026 la FDA aprobó un cambio de etiquetado para advertir sobre lesión renal aguda. Revisó 12 casos; 8 pacientes fueron hospitalizados y 5 necesitaron diálisis.
- Efecto adverso número uno: manchado oleoso en la ropa interior, en 26,6 % de los pacientes frente a 1,3 % con placebo.
- Precio en EE. UU. (octubre de 2026): la marca Xenical 90 cápsulas baja a unos 431 USD con cupón, mientras el genérico de 90 cápsulas cuesta cerca de 634 USD. alli 60 cápsulas sale alrededor de 61 USD.
- No tiene advertencia de recuadro negro de la FDA, pero sí advertencias de lesión hepática grave, nefropatía por oxalato y cálculos en la vesícula.
Para qué sirve el orlistat
La FDA lo aprobó para el manejo de la obesidad: bajar de peso y mantener el peso perdido, siempre junto con una dieta reducida en calorías. También está aprobado para reducir el riesgo de recuperar el peso después de haberlo bajado.
El criterio de la etiqueta es un índice de masa corporal (IMC) de 30 kg/m² o más, o de 27 kg/m² o más cuando además hay factores de riesgo como hipertensión, diabetes o colesterol alto. Antes de empezar, la etiqueta pide descartar causas orgánicas de la obesidad, por ejemplo el hipotiroidismo.
Entre los usos frecuentes fuera de indicación —es decir, no aprobados formalmente por la FDA— está la prevención de la diabetes tipo 2 en personas con obesidad. Tiene respaldo de evidencia: en XENDOS, la incidencia acumulada de diabetes a 4 años fue de 6,2 % con orlistat frente a 9,0 % con placebo, una reducción relativa del riesgo de 37,3 %. Aun así, prevenir la diabetes no figura en la indicación aprobada.
Cómo funciona
El orlistat no actúa en el cerebro ni quita el hambre. Se une a las lipasas del estómago y del intestino, las enzimas que parten la grasa de la comida en piezas lo bastante pequeñas para absorberse. Con esas enzimas bloqueadas, parte de la grasa de la comida atraviesa el intestino sin absorberse y sale en las heces. A dosis terapéuticas, la ficha técnica estima que bloquea cerca del 30 % de la grasa de la dieta.
De ahí se entiende casi todo lo demás. Apenas pasa a la sangre, así que sus problemas no son sistémicos sino digestivos: la grasa que no se absorbe es la que produce las heces grasosas y el manchado oleoso. Y como esa misma grasa transporta las vitaminas A, D, E y K, bloquearla reduce también la absorción de esas vitaminas y del betacaroteno. Por eso el fármaco solo rinde acompañado de una dieta en la que alrededor del 30 % de las calorías vengan de grasa, repartida en tres comidas: si la dieta es más grasosa, los efectos digestivos aumentan.
Dosis del orlistat
| Presentación | Dosis de inicio | Dosis habitual | Dosis máxima | Ajuste renal o hepático |
|---|---|---|---|---|
| Cápsula de 120 mg (Xenical y genérico, con receta) | 120 mg con una comida principal con grasa | 120 mg tres veces al día | 360 mg al día; dosis mayores no dan más beneficio | La etiqueta no fija una dosis menor. Vigilar la función renal en quien tiene daño renal, hiperoxaluria o cálculos previos, y suspender si aparece nefropatía por oxalato. Contraindicado en colestasis; suspender ante signos de daño hepático |
| Cápsula de 60 mg (alli, venta libre) | 60 mg con una comida principal con grasa | 60 mg tres veces al día | 180 mg al día | Mismos criterios. La FDA concluyó que el riesgo renal podría no depender de la dosis, así que aplica igual a los 60 mg |
En menores de 12 años no se ha establecido la seguridad ni la eficacia. Se estudió en adolescentes de 12 a 16 años con obesidad, con efectos adversos parecidos a los del adulto.
Cómo tomarlo
- Con la comida. Durante la comida o hasta una hora después. No se toma con el estómago vacío porque no habría grasa que bloquear.
- Comida sin grasa o comida que se saltó: la etiqueta permite omitir esa dosis. No es un medicamento de horario fijo, es un medicamento de comida.
- Si se olvidó una dosis y ya pasó más de una hora desde la comida, lo indicado es dejarla pasar y tomar la siguiente con la próxima comida con grasa. No se duplica.
- Multivitamínico: la etiqueta recomienda uno con vitaminas A, D, E, K y betacaroteno, tomado al menos 2 horas antes o después del orlistat. A la hora de dormir suele ser el momento más práctico.
- Dieta: alrededor del 30 % de las calorías en grasa, repartidas entre tres comidas. Concentrar la grasa en una sola comida empeora los síntomas digestivos.
Efectos secundarios del orlistat
| Frecuentes (digestivos) | Orlistat | Placebo |
|---|---|---|
| Manchado oleoso en la ropa interior | 26,6 % | 1,3 % |
| Gases con secreción | 23,9 % | 1,4 % |
| Urgencia para evacuar | 22,1 % | 6,7 % |
| Heces grasosas o aceitosas | 20,0 % | 2,9 % |
| Evacuación oleosa | 11,9 % | 0,8 % |
| Más evacuaciones al día | 10,8 % | 4,1 % |
| Incontinencia fecal | 7,7 % | 0,9 % |
| Abandono del tratamiento por efectos adversos | 8,8 % | 5,0 % |
| Graves (raros) | Qué hay que saber |
|---|---|
| Lesión renal aguda, nefropatía por oxalato, cálculos de oxalato de calcio | Es la advertencia que la FDA reforzó en 2026. De 12 casos revisados, 8 requirieron hospitalización y 5 diálisis; la mediana de tiempo de uso antes del daño fue de 2,5 meses y la edad mediana, 61 años. La etiqueta señala que los casos leves pueden revertir, pero los graves sin tratar pueden ser fatales |
| Lesión hepática grave, incluida falla hepática aguda | Rara. Obliga a suspender el fármaco y a medir pruebas hepáticas |
| Cálculos en la vesícula | El riesgo sube con cualquier pérdida de peso importante, no solo con este fármaco |
| Pancreatitis | Reportada después de la comercialización |
| Deficiencia de vitaminas A, D, E, K y betacaroteno | Previsible por el mecanismo; es la razón del multivitamínico separado |
| Hipersensibilidad y vasculitis leucocitoclástica | Reportadas después de la comercialización |
| Sangrado digestivo bajo | Reportado después de la comercialización |
Señales de alarma: suspende y consulta
- Riñón: dolor en la espalda baja, el costado o la ingle; dolor al orinar; sangre en la orina; orinar mucho menos de lo normal; hinchazón de pies o piernas.
- Hígado: piel u ojos amarillos, orina oscura, picazón, cansancio inusual, náusea que no cede, dolor en la parte alta derecha del abdomen.
- Páncreas y vesícula: dolor intenso en la parte alta del abdomen que se corre a la espalda, con vómito.
- Reacción alérgica: ronchas, hinchazón de labios o lengua, dificultad para respirar.
Si tienes antecedente de enfermedad renal o de cálculos en el riñón, la propia etiqueta de alli pide consultar a un profesional de salud antes de empezar, incluso tratándose de un producto de venta libre.
Contraindicaciones e interacciones
No debe usarse en: embarazo (está contraindicado: bajar de peso no aporta beneficio durante el embarazo y puede dañar al feto), síndrome de malabsorción crónica, colestasis, y alergia conocida al orlistat o a cualquier componente de la cápsula.
| Medicamento | Qué pasa y qué indica la etiqueta |
|---|---|
| Ciclosporina | Bajan sus niveles en sangre. No se dan juntos: la ciclosporina se administra 3 horas después del orlistat, con monitoreo más frecuente |
| Levotiroxina | Se han reportado casos de hipotiroidismo. Separar las tomas al menos 4 horas y vigilar la función tiroidea |
| Warfarina y otros anticoagulantes | Puede alterar la coagulación. Exige control estrecho del INR |
| Antiepilépticos | Se han reportado convulsiones. Vigilar cambios en frecuencia o intensidad de las crisis |
| Amiodarona | Baja su exposición, con posible pérdida de efecto |
| Antirretrovirales (VIH) | Se reportó pérdida de control virológico. Vigilar la carga viral; si sube, se suspende el orlistat |
| Vitaminas liposolubles y betacaroteno | Menor absorción. Multivitamínico separado al menos 2 horas |
| Medicinas para la diabetes | Al bajar de peso puede hacer falta reducir la dosis de los hipoglucemiantes. Es un ajuste que hace tu médico, no tú |
Precio del orlistat en Estados Unidos
| Producto | Presentación | Precio minorista típico | Con cupón | ¿Genérico? |
|---|---|---|---|---|
| Xenical 120 mg (marca) | 90 cápsulas (un mes) | ≈ 670 USD | ≈ 431 USD | Sí, existe genérico |
| Orlistat 120 mg (genérico) | 90 cápsulas | más de 700 USD según GoodRx | ≈ 634 USD (Walmart y Sam’s Club son los más bajos del listado) | Es el genérico |
| Orlistat 120 mg (genérico) | 270 cápsulas (tres meses) | No publicado | ≈ 1.883 USD | Es el genérico |
| alli 60 mg (venta libre) | 60 cápsulas (paquete de inicio) | ≈ 104 USD en el tamaño más vendido | ≈ 61 USD | Venta libre, sin receta |
| alli 60 mg (venta libre) | 120 cápsulas | No publicado | ≈ 115 USD | Venta libre, sin receta |
Hay un detalle que conviene no pasar por alto: en este momento la marca Xenical con cupón sale más barata que el genérico con cupón en la misma presentación de 90 cápsulas, unos 431 USD frente a unos 634 USD. Es lo contrario de lo habitual, y pasa porque el genérico de orlistat tiene pocos fabricantes. Vale la pena pedir el precio de las dos versiones en la farmacia antes de decidir.
Sobre el copago con seguro, no existe una cifra típica porque la mayoría de los planes no lo cubren. Medicare Parte D excluye por ley los medicamentos indicados solo para bajar de peso, y CMS retiró del reglamento final de 2026 la propuesta que habría permitido cubrirlos; la demostración de GLP-1 que arrancó en julio de 2026 es para esos fármacos, no para el orlistat. Algunos programas estatales de Medicaid sí lo cubren y algunos planes comerciales y de TRICARE pueden hacerlo, casi siempre con autorización previa. La vía práctica para muchos pacientes acaba siendo pagar de bolsillo con cupón, o usar alli 60 mg de venta libre, que cuesta una fracción.
Disponibilidad en Latinoamérica
- México. Es uno de los mercados con más presentaciones. Se encuentra como Redustat, Lindeza, Amsafast, Vasdecom, Conagrad, Leben y Slender, en 60 y 120 mg. Precios de octubre de 2026: 120 mg en caja de 21 cápsulas entre 209 y 398 MXN según la marca; Redustat 60 mg con 30 cápsulas alrededor de 354 MXN; Redustat con 90 cápsulas cerca de 689 MXN en Costco. Algunas presentaciones son de venta bajo receta médica, así que conviene revisar el empaque.
- Colombia. Hay genéricos de orlistat 120 mg con registro Invima de laboratorios como Procaps, Coaspharma y Colmed. La caja de 30 cápsulas se encontraba cerca de 68.900 COP en octubre de 2026. Se etiqueta para consumo bajo recomendación médica.
- Perú. Está disponible en 120 mg con marcas como Revertir, Verte y Xorlistat, con registro sanitario. No pude confirmar un precio vigente en soles al momento de escribir esta nota, así que prefiero no dar una cifra que pueda estar desactualizada: conviene consultarlo en la farmacia.
En la región es frecuente conseguirlo con menos trámite que en Estados Unidos, y también es frecuente verlo en combinaciones con otros ingredientes. Que sea fácil de comprar no cambia el riesgo: las advertencias de riñón e hígado son las mismas y la decisión de tomarlo sigue siendo médica.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto peso se baja con orlistat?
Poco, y hay que decirlo con claridad. En XENDOS, el estudio más largo, 3.305 adultos con obesidad perdieron 5,8 kg a los 4 años con orlistat frente a 3,0 kg con placebo: la diferencia atribuible al fármaco fue de unos 2,8 kg. Un metaanálisis de 2025 encontró que, a las 52 semanas, el orlistat fue el único de los fármacos antiobesidad analizados que no superó de forma significativa al placebo en porcentaje de peso perdido.
¿Es mejor el orlistat o el Ozempic?
En pérdida de peso no hay empate: en ese mismo metaanálisis, solo la semaglutida y la tirzepatida superaron el 10 % de peso corporal perdido, y la tirzepatida fue la única con una proporción significativamente mayor de pacientes que alcanzaron el 25 %. El orlistat compite por otro lado: es oral, no es inyectable, cuesta mucho menos en su versión de venta libre, y existe desde 1999, con un perfil de seguridad muy conocido. Cuál conviene en tu caso depende de tu peso de partida, de tus enfermedades asociadas y de lo que cubra tu seguro, y eso lo define tu médico.
¿Se puede comprar orlistat sin receta en Estados Unidos?
Sí, pero solo la presentación de 60 mg, que se vende como alli. La de 120 mg —Xenical y su genérico— requiere receta médica.
¿El orlistat daña los riñones?
Puede, en casos raros. La FDA revisó reportes entre 2007 y 2023 y encontró 12 casos de lesión renal aguda, nefropatía por oxalato o cálculos de oxalato de calcio; 8 pacientes fueron hospitalizados y 5 necesitaron diálisis. En 2026 aprobó agregar esa advertencia también a la etiqueta de alli, porque concluyó que el riesgo podría no depender de la dosis. La FDA aclara que la obesidad, la diabetes, la hipertensión y la enfermedad renal previa pudieron contribuir en algunos casos, y que el subregistro hace probable que los casos reales sean más.
¿Qué pasa si como una comida sin grasa?
La etiqueta permite omitir esa dosis. El orlistat solo tiene algo que hacer si hay grasa en el plato.
¿Medicare cubre el orlistat?
Por regla general no. La Parte D excluye los medicamentos cuya indicación es bajar de peso. Algunos programas estatales de Medicaid y algunos planes comerciales sí lo cubren, casi siempre con autorización previa, así que vale la pena revisar el formulario de tu plan antes de asumir el costo completo.
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Aviso médico. Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas, cambies ni ajustes ningún medicamento por tu cuenta a partir de lo que leas aquí, ni siquiera los de venta libre: la decisión corresponde al profesional que conoce tu caso. Los precios citados se consultaron en octubre de 2026 y cambian con frecuencia; las reglas de cobertura dependen de tu plan.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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