La fentermina es un medicamento de receta que reduce el apetito y se usa como apoyo —no como sustituto— de un plan de alimentación y ejercicio en personas con obesidad. La FDA la aprobó en 1959 y su indicación oficial es de corto plazo (unas pocas semanas), con una dosis habitual de 37.5 mg al día antes del desayuno. Es una sustancia controlada (lista IV).
Puntos clave
- Dosis habitual: 37.5 mg una vez al día, antes del desayuno o 1 a 2 horas después. A algunos pacientes les basta media tableta (18.75 mg al día).
- 37.5 mg de clorhidrato de fentermina equivalen a 30 mg de fentermina base. Por eso las cajas mexicanas dicen 30 mg y las de EE.UU. dicen 37.5 mg: la cantidad de fármaco es prácticamente la misma.
- Cuánto se baja: en un estudio de vigilancia con 795 adultos que tomaron 37.5 mg al día durante 12 semanas, 45.6 % perdió al menos 5 % de su peso y la pérdida promedio fue de 3.8 kg.
- Precio en EE.UU.: 30 tabletas de 37.5 mg cuestan en promedio $37.90 en efectivo y desde $14.40 con cupón (GoodRx, dato de septiembre de 2026). Hay genérico y es barato.
- Medicare no la cubre: la Parte D excluye a la mayoría de los medicamentos para adelgazar. Solo alrededor del 3 % de los afiliados a Medicare tiene cobertura para la tableta de 37.5 mg.
- No se usa si hay enfermedad cardiovascular, hipertensión no controlada, hipertiroidismo, glaucoma, agitación, antecedente de abuso de drogas, embarazo o lactancia.
- Efectos más frecuentes: insomnio (11.4 %), boca seca (5.6 %), mareo (2.7 %) y estreñimiento (2.3 %). No tiene advertencia de recuadro negro de la FDA, pero sí advertencias serias de corazón y pulmón.
Para qué sirve la fentermina
La indicación aprobada por la FDA es el manejo de la obesidad exógena a corto plazo, como complemento de la restricción calórica, el ejercicio y los cambios de conducta. La ficha técnica define a quién se le puede considerar: personas con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más, o de 27 o más cuando además hay factores de riesgo como hipertensión controlada, diabetes o colesterol alto.
En la práctica clínica también se usa de forma prolongada, más allá de las pocas semanas que dice la etiqueta. Eso es un uso fuera de indicación (off-label): no está aprobado por la FDA, pero existen datos observacionales que lo respaldan, como se explica más abajo. Esa decisión la toma el médico caso por caso, nunca el paciente por su cuenta.
La fentermina no está aprobada para menores de 16 años en la presentación de 37.5 mg (Lomaira, la tableta de 8 mg, se aprobó a partir de los 17 años), y no sirve para perder peso en el embarazo: ahí está contraindicada.
Cómo funciona
La fentermina es una amina simpaticomimética, químicamente parecida a las anfetaminas. Actúa en el sistema nervioso central liberando noradrenalina en el hipotálamo, la zona del cerebro que regula el hambre. El resultado es una sensación de saciedad temprana: el paciente come menos porque tiene menos apetito, no porque el fármaco bloquee la absorción de calorías.
Ese mismo mecanismo explica los efectos indeseados. Al estimular el sistema nervioso simpático también puede subir la frecuencia cardíaca y la presión arterial, provocar insomnio y generar nerviosismo. Y como es un estimulante emparentado con las anfetaminas, el organismo puede desarrollar tolerancia: el efecto sobre el apetito se desgasta con las semanas. La etiqueta de la FDA es explícita en que, si eso ocurre, no se debe subir la dosis, sino suspender el medicamento.
Dosis de fentermina
| Presentación | Dosis de inicio | Dosis habitual | Dosis máxima | Ajuste renal |
|---|---|---|---|---|
| Tableta o cápsula de 37.5 mg (genérico; marca Adipex-P) | 18.75 a 37.5 mg al día | 37.5 mg una vez al día | 37.5 mg al día | 15 mg al día si la TFG es de 15 a 29 mL/min/1.73 m². Evitar si la TFG es menor de 15 o hay diálisis |
| Tableta de 8 mg (Lomaira) | 8 mg una vez al día | 8 mg tres veces al día, 30 minutos antes de cada comida | 24 mg al día | Misma precaución renal |
| Tableta de 30 mg de liberación prolongada (Acxion AP, México) | 30 mg al día | 30 mg una vez al día, 30 a 50 minutos antes de una comida | 30 mg al día | Misma precaución renal |
La ficha técnica también permite partir la tableta de 37.5 mg: 18.75 mg al día puede ser suficiente, o bien 18.75 mg dos veces al día. La dosis se ajusta a la necesidad de cada persona, y quien la ajusta es el médico que la prescribió.
Cómo tomarla
- Horario: antes del desayuno o 1 a 2 horas después. La tableta de 37.5 mg se puede tomar con o sin comida; Lomaira se toma 30 minutos antes de cada comida.
- Nunca en la tarde o la noche. La etiqueta advierte expresamente de evitar la dosis al final del día por el riesgo de insomnio. La presentación mexicana recomienda que la última toma sea antes de las 19:00 horas.
- Si se olvida una dosis: lo razonable es omitirla y continuar al día siguiente a la hora habitual. No se duplica la dosis, y si ya es tarde en el día es mejor saltarla que tomarla y pasar la noche en vela. Consulta a tu médico o farmacéutico si te pasa con frecuencia.
- Con alcohol: la combinación puede producir reacciones adversas y conviene evitarla.
- Manejar o usar maquinaria: el fármaco puede alterar la capacidad de conducir, sobre todo al principio.
Efectos secundarios de la fentermina
| Frecuentes (molestos, no peligrosos) | Graves (raros, obligan a actuar) |
|---|---|
| Insomnio (11.4 %) | Hipertensión pulmonar primaria: enfermedad rara del pulmón, con frecuencia fatal |
| Boca seca (5.6 %) y sabor desagradable | Enfermedad de las válvulas del corazón (insuficiencia valvular) |
| Mareo (2.7 %) | Eventos isquémicos (angina, infarto) |
| Estreñimiento (2.3 %) y náusea (2.3 %) | Psicosis: alucinaciones, ideas delirantes |
| Nerviosismo, inquietud, temblor, dolor de cabeza | Elevación importante de la presión arterial |
| Palpitaciones, taquicardia | Tolerancia y dependencia (es un fármaco de lista IV) |
| Cambios en la libido, impotencia; urticaria | Euforia o, al contrario, disforia marcada |
En el estudio de 795 pacientes, 30.6 % reportó algún efecto adverso, el 9 % suspendió el tratamiento por esa razón y no se registraron efectos adversos graves durante las 12 semanas.
Señales de alarma: consulta de inmediato
La ficha técnica indica interrumpir el fármaco y evaluar al paciente ante cualquiera de estos síntomas nuevos. Si te ocurren, llama a tu médico el mismo día o acude a urgencias:
- Falta de aire sin explicación, sobre todo si aparece al caminar y antes no te pasaba.
- Dolor en el pecho (angina).
- Desmayo o sensación inminente de desmayo.
- Hinchazón de las piernas que no tenías antes.
- Palpitaciones mantenidas, presión arterial muy por encima de tu cifra habitual, o ideas y percepciones extrañas.
Contraindicaciones e interacciones
No se debe usar fentermina si hay: antecedente de enfermedad cardiovascular (enfermedad coronaria, infarto, derrame cerebral, arritmias, insuficiencia cardíaca, hipertensión no controlada), hipertiroidismo, glaucoma, estados de agitación, antecedente de abuso de drogas, embarazo, lactancia o alergia conocida a las aminas simpaticomiméticas.
- Inhibidores de la MAO (fenelzina, tranilcipromina, selegilina, linezolid): contraindicados durante el tratamiento y hasta 14 días después de suspenderlos, por riesgo de crisis hipertensiva.
- Otros productos para adelgazar, incluidos los de venta libre, los herbales y los antidepresivos serotoninérgicos (ISRS): la etiqueta no recomienda combinarlos con fentermina porque no se ha establecido la seguridad de esa mezcla.
- Insulina y antidiabéticos orales: al perder peso y comer menos puede ser necesario reducir la dosis. Ese ajuste lo hace tu médico, con glucómetro en mano.
- Hipertensión leve: incluso bien controlada exige precaución y vigilancia de la presión arterial.
Qué dice la evidencia sobre usarla más de 12 semanas
Es la pregunta más frecuente, y hay datos. Un estudio de cohorte con registros clínicos electrónicos analizó 13 972 usuarios de fentermina (ocho de cada diez mujeres, IMC promedio de 38). Alrededor de tres de cada diez la recibieron más de tres meses. Los resultados: la pérdida de peso fue mayor en quienes la usaron de forma prolongada, y las 144 personas con uso continuo de más de un año mantenían más del 7 % de pérdida de peso a los dos años. En seguridad, 41 personas (0.3 %) tuvieron un evento adverso mayor (36 cardiovasculares y 5 muertes) y ninguno ocurrió entre los usuarios de largo plazo. La presión sistólica a los 24 meses fue más baja en los usuarios prolongados que en los de corto plazo, probablemente por la pérdida de peso sostenida.
Hay que leerlo con cautela: es un estudio observacional, no un ensayo aleatorizado, el número de usuarios de largo plazo es pequeño y no evaluó adicción. Sirve para sostener una conversación con tu médico sobre continuar o no, pero no convierte la fentermina en un fármaco aprobado para uso crónico.
Precio de la fentermina en Estados Unidos
| Presentación | Precio en efectivo (sin seguro) | Con cupón de descuento | ¿Genérico? |
|---|---|---|---|
| Fentermina 37.5 mg, 30 tabletas | ~$37.90 (promedio) | Desde $14.40 | Sí |
| Fentermina 37.5 mg, 30 cápsulas | ~$38.07 | Desde $16.50 | Sí |
| Suministro de 30 días (otra base de precios) | ~$51 de promedio al menudeo | Desde ~$10 en algunas cadenas | Sí |
| Lomaira 8 mg, 30 tabletas | ~$41 | Desde $15.41 | Es de marca |
| Adipex-P (marca original) | Se reporta como discontinuada | Lo que se surte en la farmacia es el genérico | — |
Precios consultados en octubre de 2026, con datos de bases de precios actualizadas en agosto y septiembre de 2026. Varían por farmacia, estado y cupón: conviene comparar antes de surtir.
Cobertura: la Parte D de Medicare no cubre la mayoría de los medicamentos para adelgazar, incluida la fentermina; las Partes B y C tampoco. Solo alrededor del 3 % de los afiliados a Medicare tiene cobertura para la tableta de 37.5 mg. Algunos programas de Medicaid estatales sí la cubren, y eso varía por estado. Entre los seguros comerciales hay planes que la cubren, con autorización previa o límite de cantidad. Como no existe una cifra pública fiable de copago típico, lo práctico es comparar el copago de tu plan contra el precio con cupón: en el caso de la fentermina, el cupón suele ganar.
Disponibilidad en Latinoamérica
- México: es donde está más disponible. Se vende como Terfamex (cápsulas de 30 mg; alrededor de 276 pesos la caja de 30 en una cadena nacional, octubre de 2026) y como Acxion y Acxion AP (tabletas de 30 mg, la AP de liberación prolongada, en cajas de 15 o 30). Es medicamento controlado: la caja lleva la leyenda «Su venta requiere receta médica que podrá surtirse en tres ocasiones con vigencia de 6 meses». La etiqueta mexicana contempla tratamientos de hasta 36 semanas, continuos o intermitentes (4 semanas con el fármaco y 4 sin él).
- Perú: existe con registro sanitario, por ejemplo Fenterlim 37.5 mg en tabletas (registro EE11359, Droguería Perú S.A.C.). Siendo un anorexigénico emparentado con las anfetaminas, se dispensa con receta médica. No encontré un precio de referencia publicado que pueda citar con confianza.
- Colombia: atención aquí. El INVIMA emitió la alerta sanitaria 014 de 2021 sobre productos con fentermina clorhidrato de 37.5 mg vendidos con los nombres Sentis y Elvenir, señalando que «no cuentan con registro sanitario INVIMA» y calificando su venta de «comercialización ilegal y fraudulenta». Es decir: si en Colombia te ofrecen fentermina por internet o por redes sociales, es un producto sin control de calidad, seguridad ni eficacia. No lo compres.
Otras opciones para bajar de peso
La fentermina es la más antigua y la más barata de las pastillas para adelgazar, pero no es la única ni la más potente. Si te interesa comparar, revisa nuestras fichas de naltrexona/bupropión (Contrave) y de orlistat (Xenical, alli), que actúan por mecanismos distintos y tienen perfiles de efectos secundarios muy diferentes. Para los colegas médicos que lean esto, el abordaje farmacológico completo está en Tratamiento farmacológico de la obesidad en adultos: estándares de atención 2026.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto peso se baja con fentermina?
En el estudio de vigilancia con 795 adultos que tomaron 37.5 mg al día durante 12 semanas, la pérdida promedio fue de 3.8 kg y el 45.6 % perdió al menos 5 % de su peso. Hay series clínicas que reportan cifras mayores, de 17 a 22 libras en 3 a 6 meses. La variabilidad es enorme: el fármaco solo funciona acompañado de cambios reales en la alimentación y la actividad física.
¿Se puede tomar fentermina más de 3 meses?
La etiqueta de la FDA la aprueba solo para unas pocas semanas. El uso prolongado es off-label, aunque la cohorte de casi 14 000 pacientes descrita arriba no encontró más eventos cardiovasculares entre los usuarios de largo plazo y sí mayor pérdida de peso sostenida. Es una decisión que debe tomar tu médico contigo, con la presión arterial y el pulso vigilados; no es algo que se extienda por iniciativa propia ni con recetas repetidas sin consulta.
¿Es lo mismo la fentermina que el Ozempic o el Wegovy?
No. La fentermina es un estimulante oral que quita el hambre, aprobado para corto plazo, de precio bajo y con genérico. La semaglutida (Ozempic, Wegovy) es un GLP-1 inyectable aprobado para uso crónico, con pérdidas de peso bastante mayores en los ensayos clínicos y un precio muy superior. Son herramientas distintas para situaciones distintas, y la elección depende de tu peso, tus enfermedades, tu cobertura y tu tolerancia. Esa comparación la hace tu médico contigo.
¿Puedo comprar fentermina sin receta o por internet?
No, y no deberías intentarlo. En Estados Unidos es una sustancia controlada de lista IV y requiere receta. En México exige receta médica con registro de surtidos. Y en Colombia los productos con fentermina que circulan fuera del canal regulado están señalados por el INVIMA como ilegales y sin registro sanitario. Comprar un anorexigénico sin control médico, sin evaluación cardiovascular previa y sin garantía de lo que contiene la cápsula es asumir un riesgo que no compensa el ahorro.
¿Qué pasa cuando dejo de tomarla?
El apetito vuelve, y con frecuencia el peso también, si en ese tiempo no se consolidaron hábitos distintos. Por eso la fentermina se entiende como una ayuda temporal que facilita el cambio, no como la solución. Si notas que el efecto sobre el apetito se ha desgastado, lo correcto es consultar: la etiqueta prohíbe expresamente subir la dosis para recuperar el efecto.
¿La fentermina daña el corazón?
Las complicaciones cardíacas y pulmonares graves —hipertensión pulmonar y enfermedad valvular— son raras, y se describieron sobre todo cuando la fentermina se combinaba con fenfluramina o dexfenfluramina, una mezcla retirada del mercado hace décadas. Con fentermina sola los casos son excepcionales. Pero sí sube la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y por eso está contraindicada si ya tienes enfermedad cardiovascular o hipertensión no controlada, y por eso tu médico debe medirte la presión durante el tratamiento.
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Aviso médico. Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas, cambies ni ajustes ningún medicamento por tu cuenta a partir de este texto: la fentermina es un fármaco controlado que exige evaluación cardiovascular previa y seguimiento. Las dosis, los precios y las reglas de cobertura cambian; los datos citados corresponden a octubre de 2026. Cualquier decisión sobre tu tratamiento la debe tomar tu médico tratante, que conoce tu caso.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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