Índice cintura-talla para tamizar adiposidad central | Medicina Cardiometabólica · Día 31

Programa de Medicina Cardiometabólica · R1 · Día 31 de 1 095 · Bloque: Adiposidad visceral, ectópica y lipotoxicidad

Una cinta métrica, un tallímetro y una división. Con eso tienes la herramienta de tamizaje de adiposidad central más simple y, para muchos pacientes de nuestra región, la más justa. El índice cintura-talla resuelve un problema que vimos ayer con el perímetro de cintura: un mismo valor en centímetros no significa lo mismo en una mujer de 1,48 m que en un hombre de 1,85 m. Al dividir por la talla, ese sesgo desaparece, y el mensaje para el paciente cabe en una frase: mantén tu cintura por debajo de la mitad de tu estatura.

Lo esencial

• Índice cintura-talla (ICT) = perímetro de cintura (cm) / talla (cm). No tiene unidades.
• Puntos de corte de NICE 2025 (NG246): 0,40-0,49 adiposidad central saludable; 0,50-0,59 aumentada; 0,60 o más, alta.
• Los mismos puntos de corte sirven para hombres y mujeres, para todas las etnias y para personas con mucha masa muscular, siempre que el IMC sea menor de 35 kg/m².
• En el metanálisis de Ashwell (2012), el ICT discriminó mejor que el IMC y que el perímetro de cintura los factores de riesgo cardiometabólico en adultos.
• Un ICT de 0,5 o más no es un diagnóstico: es la señal para medir presión, glucosa, lípidos y enzimas hepáticas, y para conversar sobre peso aunque el IMC sea «normal».

Por qué dividir por la talla

El perímetro de cintura refleja bien la grasa abdominal, pero depende del tamaño corporal. Una persona alta tiene, a igual adiposidad, una cintura más grande que una baja. Por eso los puntos de corte del perímetro de cintura cambian según el sexo y la etnia, y por eso la Federación Internacional de Diabetes recomendó para Centro y Sudamérica usar los valores de Asia del Sur mientras no hubiera datos propios: 90 cm en hombres y 80 cm en mujeres. Es una solución de compromiso que deja a muchos pacientes mal clasificados.

El ICT corrige por la talla directamente. Dos ejemplos lo muestran mejor que cualquier explicación:

• Mujer de 1,48 m con cintura de 79 cm. Por perímetro, está por debajo de 80 cm y pasaría como normal. Su ICT es 79/148 = 0,53: adiposidad central aumentada.
• Hombre de 1,85 m con cintura de 92 cm. Por perímetro, supera los 90 cm y quedaría marcado. Su ICT es 92/185 = 0,497: en el límite, pero todavía en rango saludable.

En poblaciones con talla promedio baja, como buena parte de la población andina y amazónica del Perú y de los países vecinos, el perímetro de cintura con puntos de corte fijos tiende a subestimar el riesgo en personas bajas. El ICT no tiene ese problema.

La evidencia

Ashwell, Gunn y Gibson publicaron en 2012 una revisión sistemática y metanálisis que comparó el ICT, el perímetro de cintura y el IMC como herramientas para detectar factores de riesgo cardiometabólico en adultos (hipertensión, diabetes, dislipidemia, síndrome metabólico, enfermedad cardiovascular). Incluyó estudios con más de 300 000 adultos de distintos grupos étnicos. El ICT tuvo mejor capacidad discriminativa que el IMC y, en la mayoría de los desenlaces, mejor que el perímetro de cintura. Las diferencias en el área bajo la curva fueron modestas, pero consistentes y en la misma dirección.

Después, Ashwell y Gibson mostraron con datos de la Encuesta de Salud de Inglaterra que una proporción importante de personas clasificadas como «sin riesgo aumentado» por la matriz que combinaba IMC y perímetro de cintura tenían un ICT mayor de 0,5 y un perfil cardiometabólico peor. En su análisis de 2020, cerca de un tercio de ese grupo supuestamente sano superaba el 0,5. Es la versión antropométrica de lo que en este bloque hemos llamado obesidad de peso normal.

El punto de corte de 0,5 se apoyó en datos de riesgo coronario de esas encuestas británicas y en trabajos japoneses previos. El de 0,6 se eligió para que la categoría de riesgo alto agrupara una proporción de población parecida a la que el IMC clasifica como obesidad. Es decir, el 0,5 tiene fundamento epidemiológico propio y el 0,6 es en parte pragmático.

Qué dicen NICE y la Comisión de Lancet

NICE fue la primera institución oficial en incorporar el ICT a una guía clínica, en la actualización de 2022 de su guía de obesidad, y lo mantuvo en la guía NG246 de 2025 sobre manejo del sobrepeso y la obesidad. Recomienda, en adultos con IMC menor de 35 kg/m², medir y usar el ICT además del IMC, con estas categorías: 0,40 a 0,49, adiposidad central saludable, sin aumento de riesgo; 0,50 a 0,59, adiposidad central aumentada, con riesgo aumentado; 0,60 o más, adiposidad central alta, con riesgo mayor. Aplica a ambos sexos, a todas las etnias y a adultos con alta masa muscular, y hay recomendaciones paralelas para niños y adolescentes. El mensaje que NICE sugiere dar es que la persona intente mantener su cintura por debajo de la mitad de su estatura.

La Comisión de The Lancet Diabetes & Endocrinology sobre obesidad clínica (Rubino y cols., 2025) fue un paso más allá. Propone que el IMC solo no basta para diagnosticar obesidad y que el exceso de adiposidad se confirme con medición directa de grasa corporal o con al menos un criterio antropométrico adicional al IMC (perímetro de cintura, índice cintura-cadera o índice cintura-talla), usando puntos de corte validados para edad, sexo y etnia. Con IMC mayor de 40 kg/m², el exceso de adiposidad se asume sin más mediciones. Luego distingue entre obesidad preclínica y obesidad clínica según haya o no disfunción de órganos o limitación de las actividades diarias. En ese marco, el ICT es una de las formas más prácticas de cumplir el paso de confirmación en la consulta.

Cómo medir bien

El ICT es tan bueno como la medición de la cintura. El error típico es medir donde el paciente lleva el pantalón o a la altura del ombligo en una persona con abdomen péndulo.

1. Talla: sin zapatos, talones juntos, espalda contra el tallímetro, mirada al frente. Si no hay tallímetro confiable, no uses la talla «de memoria» del paciente; los adultos mayores suelen recordar la de su juventud.
2. Cintura: paciente de pie, pies juntos, abdomen descubierto y relajado. Ubica el borde inferior de la última costilla y la parte superior de la cresta ilíaca; mide en el punto medio entre ambos (suele quedar algo por encima del ombligo). Es la técnica que recomiendan NICE y la OMS.
3. Cinta horizontal, ajustada pero sin comprimir la piel, al final de una espiración normal.
4. Mide dos veces; si difieren más de 1 cm, una tercera, y usa el promedio.
5. Usa siempre el mismo sitio en el seguimiento. Algunas encuestas norteamericanas miden sobre la cresta ilíaca y dan valores distintos; lo importante es no cambiar de técnica entre controles.

Para el paciente en casa hay un truco de NICE y de la propia Ashwell: cortar un cordel del largo de su estatura, doblarlo por la mitad y comprobar si le da la vuelta a la cintura. Si no alcanza, el ICT es mayor de 0,5.

Cifras que se usan de verdad

ICT	Categoría (NICE NG246, 2025)	Qué hacer
0,40-0,49	Adiposidad central saludable	Reforzar hábitos; remedir en controles habituales
0,50-0,59	Adiposidad central aumentada	Presión arterial, glucosa en ayunas o HbA1c, perfil lipídico, ALT; intervención en estilo de vida
≥0,60	Adiposidad central alta	Lo anterior más búsqueda activa de complicaciones (hígado graso, apnea del sueño, albuminuria) y plan de manejo de la obesidad según IMC y comorbilidad

Para no tener que dividir en la consulta, esta tabla da la cintura que corresponde a cada umbral según la talla:

Talla	Cintura para ICT 0,5	Cintura para ICT 0,6
1,45 m	72,5 cm	87 cm
1,50 m	75 cm	90 cm
1,55 m	77,5 cm	93 cm
1,60 m	80 cm	96 cm
1,65 m	82,5 cm	99 cm
1,70 m	85 cm	102 cm
1,75 m	87,5 cm	105 cm
1,80 m	90 cm	108 cm

Fíjate en la primera fila: una mujer de 1,45 m ya tiene adiposidad central aumentada con 72,5 cm de cintura, muy por debajo de los 80 cm que solemos usar como umbral femenino. Ese es el paciente que se nos escapa.

Dónde no funciona tan bien

• IMC de 35 o más. NICE no recomienda el ICT en este grupo: el riesgo ya es alto y la medición de la cintura se vuelve imprecisa.
• Embarazo. No aplica.
• Ascitis, grandes hernias, masas abdominales, distensión. La cintura deja de reflejar grasa.
• Adultos mayores con cifosis o pérdida de talla. La talla actual baja y el ICT sube sin que haya cambiado la grasa. Si conoces la talla adulta previa documentada, anótala; si no, interpreta con cautela.
• Personas con enfermedad aguda o edema importante. Espera a la estabilización.

Tampoco reemplaza a la bioquímica. El ICT es una herramienta de tamizaje y de comunicación; el riesgo real se define con presión arterial, glucemia, lípidos, función renal y hígado. Y no mide la grasa visceral directamente: la estima. Para la grasa ectópica hepática, que veremos en los próximos días, necesitarás otras herramientas.

Cómo encaja en la consulta

Una propuesta práctica para el primer nivel y la consulta de medicina interna: registra talla, peso, IMC, cintura e ICT en la primera visita de todo adulto y al menos una vez al año después. Toma treinta segundos más que el IMC solo. Si el IMC es menor de 25 kg/m² y el ICT es de 0,5 o más, no cierres la evaluación con «peso normal»: pide glucosa o HbA1c, perfil lipídico y ALT, y conversa sobre actividad física, alimentación y sueño. Si el IMC está entre 25 y 35 kg/m², el ICT te ayuda a priorizar: con 0,6 o más, el riesgo es mayor que el que sugiere el IMC.

Como herramienta de comunicación tiene una ventaja enorme sobre el IMC: el paciente la entiende de inmediato. «Su cintura debería medir menos de la mitad de su estatura; hoy mide 88 y la mitad de su estatura es 80» es una meta concreta, visible y que no exige hablar de kilos. Y como la cintura responde al ejercicio y a la pérdida de grasa visceral aunque el peso cambie poco, sirve para mostrar progreso en quienes ganan masa muscular.

Perlas y errores frecuentes

• Medir la cintura a la altura del pantalón o sobre la ropa. Mide sobre piel, en el punto medio costilla-cresta.
• Usar la talla referida por el paciente. Mide siempre.
• Aplicar el umbral femenino de 80 cm a una mujer de 1,45 m y quedarse tranquilo. Calcula el ICT.
• Interpretar un ICT de 0,52 como diagnóstico de obesidad. Es un marcador de adiposidad central y riesgo; el diagnóstico se construye con el resto de la evaluación.
• Usarlo con IMC de 40 kg/m². No hace falta: el exceso de adiposidad se asume.
• Calcularlo una vez y no repetirlo. Su utilidad mayor está en el seguimiento.

Qué dice la guía

La guía NICE NG246 (2025) de manejo del sobrepeso y la obesidad recomienda medir el ICT junto con el IMC en adultos con IMC menor de 35 kg/m², con los cortes 0,5 y 0,6, válidos para ambos sexos y todas las etnias, y extiende la recomendación a niños y adolescentes. La Comisión de The Lancet Diabetes & Endocrinology (Rubino y cols., 2025) exige confirmar el exceso de adiposidad con al menos un criterio antropométrico además del IMC, entre los que incluye el ICT. La base de evidencia principal es el metanálisis de Ashwell y cols. (2012) y los análisis posteriores de la Encuesta de Salud de Inglaterra.

Continúa el programa

Ayer comparamos el perímetro de cintura frente al IMC como reflejo de la adiposidad visceral; el ICT de hoy es su complemento natural. Mañana, día 32, pasamos de la medición a la fisiopatología: ácidos grasos libres, lipólisis visceral y sobrecarga hepática de sustrato. El calendario completo está en la página del Programa de Medicina Cardiometabólica.

Referencias

1. National Institute for Health and Care Excellence. Overweight and obesity management. NICE guideline NG246. Londres: NICE; 2025. Disponible en: https://www.nice.org.uk/guidance/ng246
2. Ashwell M, Gunn P, Gibson S. Waist-to-height ratio is a better screening tool than waist circumference and BMI for adult cardiometabolic risk factors: systematic review and meta-analysis. Obes Rev. 2012;13(3):275-86.
3. Gibson S, Ashwell M. A simple cut-off for waist-to-height ratio (0.5) can act as an indicator for cardiometabolic risk: recent data from adults in the Health Survey for England. Br J Nutr. 2020;123(6):681-90.
4. Rubino F, Cummings DE, Eckel RH, Cohen RV, Wilding JPH, Brown WA, et al. Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. Lancet Diabetes Endocrinol. 2025;13(3):221-62. doi:10.1016/S2213-8587(24)00316-4
5. Ashwell M. Waist-to-height ratio is the best, simple indicator of health risk: my personal journey. Nutr Today. 2025. doi:10.1097/NT.0000000000000778

Mañana seguimos con el día 32. Suscríbete al sitio para recibir cada tema del programa, y en tu próxima consulta prueba a medir la cintura de todos tus pacientes, incluidos los de peso «normal».