El calcio es el mineral que forma y mantiene tus huesos y dientes, y que además el cuerpo necesita para que el corazón lata, los músculos se contraigan y la sangre coagule. Como suplemento, sirve para completar lo que no alcanzas a comer: la meta en adultos es de 1.000 a 1.200 mg al día contando alimentos y pastillas juntos, no solo el frasco.
Puntos clave
- La meta diaria es 1.000 mg en mujeres hasta los 50 años y hombres hasta los 70, y 1.200 mg a partir de esa edad. Los adolescentes de 9 a 18 años necesitan 1.300 mg.
- Primero la comida, después la pastilla. Un vaso de leche aporta unos 300 mg y una taza de yogur natural alrededor de 415 mg. Solo suplementas la diferencia.
- Tu cuerpo no absorbe más de 500–600 mg por toma. Si necesitas 1.000 mg de suplemento, se reparten en dos tomas separadas.
- Carbonato = 40 % de calcio elemental (menos pastillas, pero exige tomarlo con comida). Citrato = 21 % (más pastillas, pero se absorbe con o sin comida y sirve si tomas omeprazol).
- No pases de 2.500 mg al día (2.000 mg si tienes 51 años o más), sumando dieta y suplemento. Por encima de ese techo suben los cálculos renales.
- En Estados Unidos es barato: el carbonato de calcio genérico de 600 mg arranca cerca de $2.87 el frasco, y Caltrate 600+D3 de 200 tabletas costaba $16.78 en Walmart (agosto de 2026).
- Separa el calcio de la levotiroxina por 4 horas y de los antibióticos tipo ciprofloxacino o doxiciclina por 2 horas: el calcio bloquea su absorción.
Para qué sirve el calcio
El 99 % del calcio del cuerpo está guardado en el hueso, que funciona como una cuenta de ahorros: si no entra suficiente por la dieta, el organismo lo retira del esqueleto para mantener el calcio de la sangre estable. Ese retiro sostenido, durante años, es una de las vías por las que el hueso se vuelve frágil.
Los usos con respaldo más claro son:
- Cubrir el requerimiento diario cuando la dieta se queda corta: intolerancia a la lactosa, dieta vegana estricta, poco consumo de lácteos.
- Acompañar el tratamiento de la osteoporosis. Los medicamentos para el hueso (alendronato, denosumab, teriparatida) se estudiaron con calcio y vitamina D suficientes de base; sin ellos rinden menos.
- Prevenir la preeclampsia en el embarazo. La OMS recomienda 1,5 a 2 g de calcio al día en embarazadas de poblaciones con ingesta baja de calcio, algo frecuente en varios países de Latinoamérica.
- Personas en corticoides crónicos (prednisona) o con enfermedades que reducen la absorción intestinal.
Conviene ser honesto con lo que no hace. El grupo de expertos de Estados Unidos (USPSTF) recomienda en contra de tomar 1.000 mg de calcio con 400 UI de vitamina D como estrategia de prevención de fracturas en mujeres posmenopáusicas sanas que viven en la comunidad (recomendación de grado D), y considera la evidencia insuficiente para dosis mayores, para los hombres y para las mujeres premenopáusicas. Traducido: el suplemento sirve para corregir un déficit, no como escudo antifracturas en quien ya come bien. Ese documento está actualmente en revisión, así que las cifras pueden moverse.
Cómo funciona
El calcio de la dieta o del suplemento se absorbe en el intestino delgado con ayuda de la vitamina D activa. Sin vitamina D suficiente, buena parte del calcio que tragas sale en las heces sin llegar al hueso. Por eso casi todos los productos combinan ambos: el calcio es el ladrillo y la vitamina D es el camión que lo lleva a la obra.
La absorción es un sistema que se satura: por encima de 500–600 mg en una sola toma, el porcentaje que realmente pasa a la sangre cae. Además, el carbonato de calcio necesita ácido gástrico para disolverse, y por eso se toma con la comida y rinde poco en quien usa omeprazol o pantoprazol a diario o tiene el estómago operado; el citrato no depende del ácido y ahí es la forma preferida.
Dosis del calcio
Las cifras de la tabla son el total del día (comida + suplemento), no la dosis del frasco.
| Grupo | Meta diaria total | Suplemento habitual | Máximo diario (UL) |
|---|---|---|---|
| Adolescentes 9–18 años | 1.300 mg | Solo si la dieta no alcanza | 3.000 mg |
| Mujeres 19–50 años | 1.000 mg | 500–600 mg | 2.500 mg |
| Hombres 19–70 años | 1.000 mg | 500–600 mg | 2.500 mg (2.000 desde los 51) |
| Mujeres ≥51 años | 1.200 mg | 500–600 mg (a veces 2 tomas) | 2.000 mg |
| Hombres ≥71 años | 1.200 mg | 500–600 mg | 2.000 mg |
| Embarazo (ingesta baja de calcio) | 1.000 mg | 1.500–2.000 mg repartidos, según la OMS, siempre indicado por tu médico | 2.500 mg |
Ojo con la etiqueta: lo que importa es el calcio elemental. Una tableta que dice «1.500 mg de carbonato de calcio» aporta en realidad 600 mg de calcio elemental. Los productos estadounidenses ya suelen declarar directamente el elemental (Caltrate 600 = 600 mg elementales).
Cómo tomarlo
- Carbonato: siempre con alimentos (desayuno o cena). Sin comida se absorbe mal.
- Citrato: con o sin comida, a cualquier hora. Es la opción si tomas inhibidores de bomba de protones o tuviste cirugía bariátrica.
- Reparte las tomas si necesitas más de 500–600 mg: por ejemplo una con el desayuno y otra con la cena.
- Tómalo con un vaso lleno de agua y aumenta la fibra si te estriñe.
- Si olvidas una dosis, tómala cuando te acuerdes ese mismo día. Si ya casi es hora de la siguiente, sáltala: nunca dobles la dosis para «ponerte al día», porque el exceso no se absorbe y sí aumenta molestias.
Efectos secundarios del calcio
| Frecuentes (molestos, no peligrosos) | Graves (poco frecuentes) |
|---|---|
| Estreñimiento | Cálculos renales (el estudio WHI mostró más cálculos con calcio + vitamina D) |
| Gases y distensión abdominal | Hipercalcemia (calcio alto en sangre), sobre todo si se pasa del máximo diario |
| Sensación de llenura | Interferencia con la absorción de otros medicamentos y del hierro |
| Náusea leve | Empeoramiento de la calcificación vascular en enfermedad renal avanzada |
Señales de alarma: consulta sin esperar
- Náuseas y vómitos que no ceden, con debilidad marcada y confusión o somnolencia inusual.
- Sed intensa y ganas de orinar mucho más de lo habitual, sin explicación.
- Dolor intenso en un costado o en la espalda baja que va y viene, con sangre en la orina: sospecha de cálculo renal.
- Estreñimiento severo que no mejora con líquidos y fibra.
Contraindicaciones e interacciones
No debes tomar suplementos de calcio por tu cuenta si tienes: calcio alto en sangre (hipercalcemia), hiperparatiroidismo no controlado, sarcoidosis, antecedente de cálculos renales de calcio a repetición o enfermedad renal crónica avanzada. En todos esos casos la indicación —y la dosis— la define tu médico.
| Medicamento | Qué pasa | Qué hacer |
|---|---|---|
| Levotiroxina | El calcio bloquea su absorción y la tiroides se descontrola | Separar al menos 4 horas |
| Quinolonas (ciprofloxacino, levofloxacino) y tetraciclinas (doxiciclina) | El antibiótico se absorbe mucho menos | Separar al menos 2 horas |
| Alendronato y otros bifosfonatos | Anulan su absorción si coinciden | El bifosfonato en ayunas; el calcio, al menos 30–60 minutos después |
| Hierro oral | Compiten por el mismo transportador | Tomarlos en momentos distintos del día |
| Omeprazol y otros IBP | Reducen el ácido que necesita el carbonato | Preferir citrato de calcio |
| Dolutegravir y otros antirretrovirales | Menor absorción del antirretroviral | Separar 2 a 6 horas, según indicación médica |
| Diuréticos tiazídicos (hidroclorotiazida) y litio | Pueden elevar el calcio en sangre | Control médico del calcio sérico |
Precio del calcio en Estados Unidos (agosto de 2026)
| Producto | Presentación | Precio típico (USD) | Costo por tableta |
|---|---|---|---|
| Carbonato de calcio genérico 600 mg | 60 tabletas | Desde ~$2.87 con cupón | ~$0.05 |
| Caltrate 600+D3 (600 mg + 800 UI) | 200 tabletas | $16.78 en Walmart | $0.084 |
| Caltrate 600+D3 Plus Minerals | 320 tabletas | ~$14–18 en Costco | ~$0.05 |
| Citracal Maximum Plus (citrato + D3) | 280 caplets | ~$15–25 según tienda | ~$0.06–0.09 |
Dos advertencias sobre la cobertura. Primero: al ser un suplemento de venta libre, el calcio no se factura por Medicare Parte D ni por la mayoría de los planes comerciales, así que no hay copago que negociar: lo pagas de tu bolsillo. Segundo: los suplementos vitamínicos en general no son elegibles para pagar con FSA o HSA salvo que tu médico emita una carta de necesidad médica. La buena noticia es que es de los productos más baratos de la farmacia: menos de 10 centavos al día en casi cualquier presentación.
Disponibilidad en Latinoamérica
El calcio es de venta libre en México, Perú y Colombia; no necesitas receta para comprarlo (sí para que alguien decida si te conviene).
- México: Caltrate 600+D (600 mg + 400 UI) se vendía alrededor de $302 MXN el frasco de 60 tabletas en Farmacias del Ahorro en agosto de 2026. También hay Caltrate 600+M con magnesio y genéricos de carbonato de calcio bastante más baratos.
- Colombia: Caltrate 600 + vitamina D 400 UI aparecía cerca de $84.500 COP por frasco en La Rebaja Virtual (agosto de 2026).
- Perú: se consigue en Inkafarma y Mifarma, tanto carbonato («Calcium 600 Plus») como citrato de calcio con vitamina D3. No pude confirmar un precio exacto y vigente al cierre de este artículo, así que prefiero no citar una cifra que pueda estar desactualizada.
Nombres comerciales frecuentes en la región: Caltrate, Citracal, Calcibon, Osteocal y las presentaciones efervescentes de calcio con vitamina D3.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor, carbonato o citrato de calcio?
Para la mayoría, el carbonato: es más barato y trae más calcio por tableta (40 % contra 21 %), pero hay que tomarlo con comida. El citrato gana si tomas omeprazol o pantoprazol, si te operaron del estómago, si tienes más de 70 años con poca acidez gástrica o si el carbonato te cae mal.
¿El calcio en pastillas tapa las arterias?
Es la duda más repetida y la respuesta honesta es que el tema sigue abierto. Algunos estudios observacionales sugirieron más eventos cardiovasculares con suplementos de calcio, mientras que revisiones sistemáticas posteriores no confirmaron ese aumento y concluyeron que las ingestas dentro del límite superior son seguras para el corazón. Lo que sí está claro: no hay razón para pasarse de la meta diaria, y el calcio de los alimentos nunca ha mostrado ese riesgo.
¿Puedo tomar los 1.200 mg de una sola vez?
No conviene. Por encima de 500–600 mg por toma la absorción cae, así que estarías pagando por calcio que va directo al inodoro. Reparte en dos momentos del día.
¿Qué hago si el calcio me estriñe?
Aumenta agua y fibra, reparte la dosis en dos tomas y prueba cambiar de carbonato a citrato, que suele tolerarse mejor. Si aun así no lo toleras, coméntalo con tu médico antes de abandonar el tratamiento por tu cuenta: quizá le baste con ajustar la dieta.
¿Necesito vitamina D para que el calcio funcione?
Sí: sin vitamina D suficiente la absorción intestinal de calcio cae de manera importante. La mayoría de las presentaciones ya la incluyen (400 a 800 UI por tableta). Puedes leer qué dice la evidencia sobre la vitamina D en nuestro análisis de vitamina D y salud cardiometabólica.
¿Cuánto calcio tiene la comida?
Un vaso de leche ronda los 300 mg, una taza de yogur natural unos 415 mg y 45 g de queso cheddar cerca de 300 mg. También aportan las sardinas con espina, el tofu cuajado con calcio, el brócoli y las bebidas vegetales fortificadas. Con tres porciones de lácteos al día mucha gente ya no necesita suplemento.
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Aviso médico: este artículo es información general de salud y no sustituye la consulta médica. No inicies, suspendas ni cambies ningún suplemento o medicamento por tu cuenta: la decisión es de tu médico, que conoce tu historia, tus exámenes y el resto de tu tratamiento. Los precios corresponden a agosto de 2026 y cambian con frecuencia.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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2 comentarios sobre “Calcio: para qué sirve, dosis, efectos secundarios y precio (2026)”