La vitamina D3 (colecalciferol) y la vitamina D2 (ergocalciferol) corrigen la deficiencia de vitamina D, pero no son idénticas. La D3 sube más el nivel en sangre, se mantiene más tiempo y es la que se consigue sin receta. La D2 es la presentación recetada de 50.000 UI y la opción vegetariana estricta.
Puntos clave
- La D3 gana por eficacia: un metaanálisis de ensayos aleatorizados publicado en el American Journal of Clinical Nutrition encontró que la D3 eleva más la 25-hidroxivitamina D en sangre que la D2 (P = 0,001).
- La diferencia depende de cómo la tomes: la ventaja de la D3 fue clara con dosis grandes espaciadas —semanales o mensuales— (P = 0,0002), pero se perdió cuando la dosis era diaria.
- Dura un poco más: la vida media medida de la 25(OH)D3 fue de 15,1 días frente a 13,9 días de la 25(OH)D2 en 36 hombres sanos (P = 0,001). Es una diferencia real, pero modesta.
- Cuánto necesitas: la recomendación diaria en Estados Unidos es de 600 UI (15 mcg) entre los 19 y los 70 años y 800 UI (20 mcg) a partir de los 71. El tope seguro sin supervisión médica es de 4.000 UI al día en mayores de 9 años.
- Qué número es bajo: se considera deficiencia por debajo de 12 ng/mL, insuficiencia entre 12 y 19 ng/mL, y suficiencia desde 20 ng/mL. Por encima de 50 ng/mL empiezan los posibles efectos adversos.
- Precio en EE.UU. (septiembre de 2026): 90 tabletas de D3 de 1.000 UI cuestan desde $6,37 con cupón; 12 cápsulas de D2 de 50.000 UI bajan de $64,33 de precio promedio a $6,57 con tarjeta de descuento.
- En Latinoamérica manda la D3: el ergocalciferol solo casi no se comercializa; lo que encuentras en farmacia es colecalciferol.
Tabla comparativa: vitamina D2 vs vitamina D3
| Característica | Vitamina D2 (ergocalciferol) | Vitamina D3 (colecalciferol) |
|---|---|---|
| De dónde sale | Irradiación con luz ultravioleta del ergosterol de la levadura y los hongos | Lanolina de la lana de oveja o liquen; también la produce tu piel con el sol |
| Cómo funciona | Ambas se convierten en el hígado en 25(OH)D y en el riñón en la forma activa (calcitriol) | Misma ruta, pero genera 25(OH)D3, la forma que mide el laboratorio estándar |
| Eficacia para subir el nivel | Menor. Con dosis única de 300.000 UI subió alrededor de 17,3 ng/mL | Mayor. La misma dosis única de 300.000 UI subió alrededor de 47,8 ng/mL |
| Duración en el cuerpo | Vida media de 13,9 días | Vida media de 15,1 días |
| Presentaciones habituales | 400, 800, 2.000 y 2.500 UI; cápsulas recetadas de 50.000 UI; gotas de 1.000 UI | 400, 800, 1.000, 2.000, 3.000, 5.000 y 10.000 UI; líquidos de 2.000 a 5.000 UI |
| ¿Necesita receta? | Las de 25.000 y 50.000 UI sí, en EE.UU. | De venta libre en las dosis habituales |
| Efectos adversos | Solo aparecen por exceso: náuseas, vómitos, debilidad muscular, cálculos renales | Prácticamente idénticos a los de la D2 |
| Apta para veganos | Sí, siempre | Solo la obtenida de liquen; la de lanolina no es vegana |
| Precio en EE.UU. (sept. 2026) | 12 cápsulas de 50.000 UI: $64,33 de promedio, desde $6,57 con cupón | 90 tabletas de 1.000 UI: $10,98 de promedio, desde $6,37 con cupón. Frascos de 100 desde $3,94 en tienda |
| Disponibilidad en Latinoamérica | Muy limitada como producto único | Amplia: México, Perú y Colombia, de venta libre en dosis bajas |
Cuándo conviene la vitamina D3
Para la mayoría de las personas, la D3 es la elección lógica. Es la que encuentras sin receta en cualquier farmacia o supermercado, es la más barata por dosis, es la que se usó en casi todos los ensayos clínicos grandes y es la que sube más el nivel en sangre por cada unidad tomada.
La D3 tiene una ventaja especialmente clara si tu médico te indica una dosis grande y espaciada —por ejemplo, una toma semanal o mensual en lugar de una pastilla diaria—, porque ahí es donde el metaanálisis encontró la diferencia más marcada. También es la presentación que se combina con calcio en los suplementos para la salud ósea. Si quieres entender esa combinación, revisa nuestra ficha sobre el calcio: para qué sirve, dosis y precio.
Cuándo conviene la vitamina D2
La D2 sigue teniendo tres escenarios donde es la opción práctica.
- Tratamiento recetado de una deficiencia comprobada. Las cápsulas de 50.000 UI que se toman una vez por semana durante ocho semanas son la presentación clásica de ergocalciferol en Estados Unidos. Cuando esa pauta se receta y se controla con análisis, funciona.
- Cobertura del seguro. Por ser un medicamento de receta, la D2 de 50.000 UI suele entrar en el formulario del plan y generar un copago bajo, mientras que un suplemento de venta libre casi nunca se cubre.
- Vegetarianismo estricto o veganismo. Toda la D2 es de origen vegetal. En la D3 hay que revisar la etiqueta: la que viene de liquen es vegana, la de lanolina no.
Qué dice la evidencia
Aquí sí existen comparaciones directas, y son bastante consistentes.
El metaanálisis de referencia, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, reunió ensayos aleatorizados que enfrentaron D3 contra D2 y concluyó que la D3 es más eficaz para elevar la 25(OH)D en sangre (P = 0,001). El matiz importante es el subgrupo: la superioridad fue muy clara con dosis en bolo (P = 0,0002) y desapareció cuando ambas se daban a diario. Traducido a la vida real: si tomas una pastilla todos los días, la diferencia entre D2 y D3 es pequeña; si tomas una dosis grande cada semana o cada mes, la D3 rinde más.
El estudio de farmacocinética publicado en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism midió la vida media de ambos metabolitos en 36 varones sanos de 24 a 39 años y encontró 15,1 días para la 25(OH)D3 frente a 13,9 días para la 25(OH)D2 (P = 0,001). La diferencia es estadísticamente significativa, pero de poco más de un día: explica parte de la ventaja de la D3, no toda.
Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos resumen así el asunto: la D3 «aumenta las concentraciones séricas de 25(OH)D en mayor medida y mantiene esos niveles más altos durante más tiempo» que la D2. En prevención de fracturas no vertebrales en adultos mayores, los metaanálisis han mostrado beneficio con colecalciferol y no con ergocalciferol, aunque esa comparación no proviene de ensayos cara a cara.
Conviene añadir un dato que cambia la conversación. La guía de la Endocrine Society de 2024 no recomienda medir la 25(OH)D de rutina en personas sanas, ni siquiera en quienes tienen obesidad o piel oscura, y sugiere que los adultos sanos menores de 75 años no tomen dosis superiores a la recomendación diaria. Sí identifica grupos que podrían beneficiarse de más vitamina D: mayores de 75 años, menores de 18 años, embarazadas y personas con prediabetes. Es decir, antes de discutir D2 contra D3, la pregunta es si realmente necesitas suplementarte.
Efectos secundarios y señales de alarma
En dosis normales, ninguna de las dos formas suele dar síntomas. Los problemas aparecen por exceso acumulado, y son los mismos para D2 y D3: la vitamina D en exceso eleva el calcio en sangre.
Consulta a tu médico sin esperar si estás tomando vitamina D y aparecen náuseas o vómitos persistentes, debilidad muscular, sed intensa con orinar mucho, dolor en la espalda baja o sangre en la orina (posibles cálculos renales), estreñimiento marcado o confusión. La toxicidad se asocia a niveles de 25(OH)D por encima de 150 ng/mL y puede llegar a producir insuficiencia renal, calcificación de tejidos blandos y arritmias cardíacas.
Hay medicamentos que interfieren y obligan a revisar la dosis con tu médico: el orlistat y la colestiramina reducen la absorción; los corticoides disminuyen la activación de la vitamina D; los anticonvulsivantes aceleran su eliminación; y los diuréticos tiazídicos suben el calcio, por lo que combinarlos con dosis altas de vitamina D exige vigilancia. Si tomas suplementos de magnesio en la misma pastillera, te sirve nuestra ficha sobre el magnesio, su tope de 350 mg al día y su precio.
Precio y cobertura en Estados Unidos
Precios verificados en septiembre de 2026. Cambian por farmacia, estado y programa de descuento.
| Presentación | Precio promedio sin seguro | Con cupón de descuento |
|---|---|---|
| Ergocalciferol (D2) 50.000 UI, 12 cápsulas | $64,33 | Desde $6,57 |
| Vitamina D2, presentación más común | $17,95 | Desde $8,99 |
| Vitamina D3 recetada 50.000 UI, 12 cápsulas | $19,99 | Desde $3,09 (Walmart $11,59; Costco $11,98) |
| Vitamina D3 1.000 UI, 90 tabletas | $10,98 | Desde $6,37 |
| Vitamina D3 2.000 UI, 90 tabletas | $10,58 | Desde $7,13 |
| Vitamina D3 1.000 UI, 100 tabletas (marca de tienda) | $3,94 en góndola | No aplica: venta libre |
La regla general de cobertura es sencilla: los seguros y Medicare Parte D cubren medicamentos de receta, no suplementos de venta libre. Por eso la D2 de 50.000 UI recetada puede salirte más barata de bolsillo que comprar D3 en el pasillo del supermercado, aunque su precio de lista sea mucho mayor. Si tienes cuenta FSA o HSA, en cambio, los suplementos de vitamina D suelen ser un gasto elegible cuando hay indicación médica documentada. Compara siempre el copago de tu plan contra el precio con cupón: en vitamina D, ganar es frecuente.
Disponibilidad en Latinoamérica
En México, Perú y Colombia la vitamina D que se consigue en farmacia es, casi siempre, colecalciferol (D3). El ergocalciferol solo prácticamente no se comercializa como producto único; cuando aparece, suele ser dentro de combinaciones con vitamina A.
- México: las cadenas de farmacia venden vitamina D3 como suplemento alimenticio de venta libre. Un frasco de 60 cápsulas de 5.000 UI ronda los $231 pesos mexicanos.
- Perú: circulan presentaciones de alta dosis con receta médica, como el colecalciferol de 50.000 UI en caja de 4 cápsulas blandas, alrededor de S/ 78,50. Las dosis bajas se venden libremente como suplemento.
- Colombia: las farmacias listan colecalciferol de alta dosis, por ejemplo cajas de 2 cápsulas de 100.000 UI y presentaciones de 25.000 UI en ampollas bebibles. No encontramos precios publicados verificables al cierre de esta nota.
Ojo con un detalle: las presentaciones latinoamericanas de 25.000, 50.000 y 100.000 UI son dosis de carga, no dosis diarias. Tomar una de esas cápsulas cada día lleva a intoxicación. La frecuencia la define tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es mejor, la vitamina D2 o la D3?
Para uso general, la D3. Sube más el nivel en sangre, dura un poco más y se consigue sin receta a menor costo. La D2 conserva su lugar como tratamiento recetado de 50.000 UI y como opción para veganos estrictos. Si tomas una pastilla diaria, la diferencia entre ambas es pequeña.
¿Cuánta vitamina D debo tomar al día?
La recomendación estadounidense es de 600 UI diarias entre los 19 y los 70 años y 800 UI desde los 71. El tope seguro sin supervisión médica es de 4.000 UI al día a partir de los 9 años. Las dosis de tratamiento para una deficiencia comprobada son mayores y las define tu médico con un análisis de sangre.
¿Puedo cambiar de vitamina D2 a D3 por mi cuenta?
No sin hablarlo antes. Las equivalencias no son directas: 50.000 UI de D2 una vez por semana no es lo mismo que una pastilla diaria de D3, y el cambio puede dejarte por debajo o por encima del rango deseado. Si tu médico te recetó D2, esa indicación tiene un motivo —a veces de cobertura, a veces de control—. La decisión de cambiar es de tu médico.
¿Qué nivel de vitamina D es bajo?
En Estados Unidos se considera deficiencia por debajo de 12 ng/mL, insuficiencia entre 12 y 19 ng/mL y suficiencia desde 20 ng/mL. Por encima de 50 ng/mL se abre la puerta a efectos adversos. Eso sí: la guía de 2024 de la Endocrine Society desaconseja medir este examen de rutina en personas sanas.
¿La vitamina D engorda o adelgaza?
Ninguna de las dos cosas. No es un suplemento para bajar de peso y no existe evidencia sólida de que corregir la vitamina D haga perder kilos. Sí se observa con frecuencia un nivel más bajo en personas con obesidad, porque la vitamina D se reparte en el tejido graso.
¿Se puede tomar vitamina D con otras vitaminas?
Sí, es habitual combinarla con calcio y no hay problema en tomarla junto con complejo B. Como es liposoluble, se absorbe mejor con una comida que contenga algo de grasa. Si te interesa el tema de las carencias vitamínicas, puedes leer nuestra ficha sobre la vitamina B12, sus niveles y su precio.
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Aviso médico. Este artículo es información general y educativa; no sustituye la consulta médica ni constituye una indicación de tratamiento. No inicies, suspendas ni cambies ningún suplemento o medicamento por tu cuenta. Los precios citados corresponden a septiembre de 2026 y varían por farmacia, estado y plan de seguro. Consulta siempre a tu médico o farmacéutico.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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