La ecografía a pie de cama (POCUS) es un estudio dirigido que haces tú mismo, junto al paciente, como extensión de la exploración física. No describe todo un órgano: responde una pregunta concreta, hay o no hay. Es no invasiva, se monta en minutos y no interrumpe la atención, por eso rinde en urgencias, en cuidados intensivos y donde la tomografía no está a la mano. Este manual resume qué transductor elegir, qué ventanas usar, qué umbrales recordar y dónde la técnica falla.
Puntos clave
- Elige el transductor por profundidad del objetivo: lineal 5–15 MHz para superficial, curvilíneo 2–8 MHz para abdomen y eFAST, sectorial 1–5 MHz para corazón.
- El indicador del monitor va a la izquierda por convención POCUS; en FoCUS suele ir a la derecha. Confírmalo antes de escanear.
- En trauma, todo líquido libre es patológico. La secuencia habitual del FAST es CSD, subxifoidea, CSI y pélvica, con dos planos por área.
- Hay aneurisma de aorta abdominal con diámetro ≥ 3 cm, o ≥ 50 % mayor que la aorta proximal, medido de pared externa a externa.
- Neumotórax: ausencia de deslizamiento pleural, punto pulmonar (patognomónico) y código de barras en modo M.
- Trombosis venosa profunda: vena que no colapsa con la compresión de 3 puntos (femoral común, femoral, poplítea).
- La POCUS es dependiente del operador: un estudio negativo o no concluyente no descarta el diagnóstico.
Qué resuelve el POCUS y qué no
La POCUS se centra en objetivos limitados según el diagnóstico más probable y da imágenes en tiempo real que correlacionas con la clínica. Resuelve preguntas del tipo hay o no hay: líquido libre, derrame pericárdico, aorta dilatada, deslizamiento pleural, vena compresible. No sustituye a la ecografía formal, a la ecocardiografía ni a la tomografía.
POCUS = pregunta clínica dirigida + transductor y ventana correctos + hallazgo binario (hay o no hay) + correlación con la clínica.
Equipo, transductores y ajustes básicos
Cómo elegir el transductor
Alta frecuencia para estructuras superficiales (mejor resolución, menos penetración) y baja frecuencia para las profundas. La huella importa tanto como la frecuencia: una pequeña entra entre las costillas y una ancha no.
| Transductor | Frecuencia y huella | Ventana e indicación principal |
|---|---|---|
| Lineal | 5–15 MHz, huella ancha | Vasos, tejidos blandos, ocular, pared torácica: neumotórax y procedimientos guiados |
| Curvilíneo (convexo) | 2–8 MHz, huella ancha | Abdomen y pelvis, obstétrica, tórax: eFAST, aorta, VCI, derrame pleural |
| Sectorial (phased array) | 1–5 MHz, huella pequeña intercostal | Ventanas cardíacas y hepática intercostal: FoCUS; no es ideal para neumotórax |
| Endocavitario | ≥ 5 MHz, huella pequeña | Transvaginal (embarazo temprano, torsión ovárica), endorrectal, transesofágica |
Orientación y movimientos de la sonda
El indicador de la sonda se corresponde con el punto del monitor. En plano sagital apunta a craneal; en transversal, al lado derecho del paciente. Toca el gel del lado del indicador antes de empezar: si el movimiento aparece en el lado opuesto, gira la sonda 180°. Los cinco movimientos cardinales son deslizar (mover la huella en el plano), inclinar en abanico sobre el eje corto, balancear sobre el eje longitudinal, rotar sobre el eje central y comprimir para desplazar gas o valorar compresibilidad.
Knobología mínima
- Profundidad: usa la mínima necesaria; más profundidad baja la resolución y el frame rate.
- Ganancia: ajústala para que el líquido se vea negro y el hueso blanco; el exceso arruina el contraste.
- Zona focal: alinea el marcador con el área de interés y ganas resolución lateral.
- Modos: modo B para casi todo, modo M para movimiento (neumotórax, latido fetal) y Doppler para flujo (rojo hacia la sonda, azul alejándose).
Ventanas y protocolos por aparato
Abdomen y tórax: FAST y eFAST
El FAST busca líquido libre en las cavidades peritoneal, pericárdica y pleural; el eFAST añade la búsqueda de neumotórax. Está recomendado en todo paciente hemodinámicamente inestable con trauma torácico o abdominal. Paciente en decúbito supino; el Trendelenburg ayuda en los cuadrantes superiores y la posición sentada favorece la vista pélvica.
- Cuadrante superior derecho: ventana hepática; receso costodiafragmático, espacio subfrénico y bolsa de Morison.
- Subxifoidea: ventana en lóbulo izquierdo del hígado, haz dirigido bajo las costillas hacia el hombro izquierdo; busca área anecoica entre pericardio y miocardio.
- Cuadrante superior izquierdo: ventana esplénica, sonda más craneal y posterior que en el lado derecho; espacio esplenorrenal.
- Pélvica: vejiga llena como ventana; espacio rectovesical en el varón y fondo de saco de Douglas en la mujer, en transversal y sagital.
En mujeres en edad reproductiva, una cantidad pequeña de líquido anecoico en el Douglas (< 50 mL o ≤ 1 cm) puede ser fisiológica. Ante líquido intraperitoneal o intratorácico en trauma, pide consulta quirúrgica inmediata; si está inestable, laparotomía de urgencia.
Pulmón: protocolo BLUE
El protocolo BLUE acota el diferencial de la insuficiencia respiratoria y detecta complicaciones del trauma. Sonda curvilínea 3–6 MHz o lineal, profundidad 12–18 cm, filtros desactivados; puntos BLUE superior, BLUE inferior y PLAPS en línea axilar posterior. Para neumotórax, lineal en 2.º–3.er espacio intercostal, línea medioclavicular, plano sagital.
Corazón: FoCUS
La ecografía cardíaca focalizada orienta en disnea, hipotensión, dolor torácico, síncope y reanimación, con sonda sectorial y lectura cualitativa. Vistas básicas: PLAX (indicador al hombro derecho), PSAX (rotando 90° desde PLAX), apical de 4 cámaras, subcostal de 4 cámaras y VCI subcostal.
Vascular: aorta, VCI y trombosis venosa profunda
Para la aorta abdominal, sonda curvilínea o sectorial desde el xifoides hasta el ombligo. Mide de pared externa a externa: un trombo intraluminal hace subestimar el calibre si solo mides la luz. Para la VCI, ventana hepática subcostal, midiendo en inspiración y espiración máximas distal a la aurícula derecha. Para TVP, sonda lineal, pierna en rotación externa y rodilla flexionada unos 30°.
Hallazgos clave y cómo interpretarlos
| Hallazgo | Significado |
|---|---|
| Deslizamiento pulmonar ausente + punto pulmonar + código de barras en modo M | Neumotórax |
| Deslizamiento presente + ≥ 3 líneas B | Edema pulmonar o síndrome alveolointersticial |
| Deslizamiento presente + líneas A | EPOC o asma; también embolia pulmonar |
| Consolidación con hepatización y broncograma aéreo | Neumonía |
| Espacio anecoico basal, signo del cuadrilátero o sinusoidal | Derrame pleural o hemotórax |
| Aorta ≥ 3 cm de pared externa a externa | Aneurisma de aorta abdominal; colgajo luminal indica disección |
| VCI > 2–2,5 cm con baja variación respiratoria | Sugiere sobrecarga o presión venosa central elevada |
| VCI < 1,5–2 cm con alta variación o colapso total | Sugiere depleción de volumen |
| Ventrículo derecho dilatado (≥ VI) con signo D | Sospecha de embolia pulmonar |
| Colapso de aurícula derecha en sístole o del VD en diástole | Taponamiento cardíaco |
| Pared vesicular > 3–5 mm, Murphy ecográfico y líquido pericolecístico | Colecistitis aguda |
| Vena que no colapsa a la compresión o trombo hiperecoico | Trombosis venosa profunda |
| Saco vitelino (5,5 sem), polo fetal o latido (6 sem) en endometrio normal | Embarazo intrauterino confirmado |
Otros umbrales: residuo posmiccional > 50 mL (> 100 mL si > 65 años) indica retención; asa de delgado > 2,5 cm con pared > 3 mm y signo del teclado sugiere obstrucción; apéndice no compresible > 6 mm, apendicitis.
POCUS como guía de procedimientos
Guiar con ecografía mejora la seguridad y el éxito de toracocentesis, paracentesis, punción lumbar, drenaje de abscesos y accesos vasculares. En entornos con recursos limitados es su rendimiento más constante: marcas el sitio, ves la profundidad real y evitas lo que no quieres puncionar. Para vasos y tejidos blandos, transductor lineal.
Limitaciones, artefactos y errores frecuentes
- El FAST tiene baja sensibilidad para hemorragia < 500 mL y para lesiones de intestino, mesenterio, retroperitoneo y diafragma; los falsos negativos son frecuentes en pacientes estables.
- En la vista subxifoidea, la grasa periapical y el líquido pleural o peritoneal simulan derrame pericárdico (falso positivo).
- La POCUS puede pasar por alto aneurismas pequeños o saculares por interposición de gas intestinal; si la probabilidad clínica es alta y el estudio es negativo o indeterminado, pide angio-TC.
- La VCI no se usa aislada para decidir fluidos; su fiabilidad cae con PEEP alta, falla derecha, taponamiento, arritmia y presión intraabdominal elevada.
- No ancles el diagnóstico: aun con imagen de colecistitis, descarta aneurisma de aorta e infarto de miocardio como causa de dolor epigástrico.
- Evita el Doppler color en el primer trimestre y no hagas ecografía ocular si sospechas lesión ocular abierta; detén el estudio ante signos de rotura del globo.
Cómo entrenarse y registrar los estudios
Como la técnica depende del operador, la prioridad es una formación y certificación estructuradas. Trabaja por ventanas fijas y dos planos por área, y usa congelar para inspeccionar, medir (calibrador en recta, trazado en curva) y guardar clips. Muchos equipos rebobinan fotogramas tras congelar, así eliges el mejor plano sin repetir el barrido. Archiva los estudios: es lo que permite revisar tus casos y sostener la calidad. Si el resultado es incierto, deriva a ecografía formal o tomografía.
Preguntas frecuentes
¿Qué transductor se usa para cada estudio POCUS?
Elige por profundidad. El lineal de 5–15 MHz sirve para vasos, tejidos blandos, ojo y neumotórax. El curvilíneo de 2–8 MHz cubre abdomen, pelvis, obstetricia y eFAST. El sectorial de 1–5 MHz entra entre costillas para FoCUS. El endocavitario de ≥ 5 MHz se reserva para vía transvaginal.
¿Un FAST negativo descarta sangrado abdominal?
No. El FAST tiene baja sensibilidad para hemorragias menores de 500 mL y no evalúa bien intestino, mesenterio, retroperitoneo ni diafragma. El aire y la grasa limitan la ventana, y los falsos negativos son frecuentes en pacientes estables. Ante alta sospecha clínica, continúa el estudio con tomografía y observación.
¿Cuánto mide una aorta para considerarse aneurisma?
Se define aneurisma con un diámetro ≥ 3 cm, o ≥ 50 % mayor que la aorta proximal. La aorta normal mide menos de 3 cm y tiene aspecto uniforme sin trombo. Mide de pared externa a pared externa. Si hay rotura o inestabilidad, la conducta es cirugía vascular inmediata.
¿Cómo diferencio la aorta de la vena cava inferior?
La aorta tiene pared gruesa, no se comprime, es muy pulsátil, no cambia con la respiración y queda a la izquierda del paciente. La vena cava inferior tiene pared delgada, se comprime con facilidad, puede colapsar con la respiración, es menos pulsátil y queda a la derecha.
¿Cómo se hace el estudio de trombosis venosa profunda con POCUS?
Con sonda lineal y compresión de 3 puntos: vena femoral común en la unión con la safena mayor, vena femoral tras la bifurcación y vena poplítea. Una vena sana colapsa por completo con la presión que apenas comprime la arteria. Si no colapsa, o ves trombo hiperecoico, hay trombosis venosa profunda.
Para llevar a la práctica
La POCUS rinde con una pregunta clara e integrada al resto de la evaluación, nunca como sustituto del juicio clínico. Si vas a llevarla al terreno intervencionista, revisa la sección de procedimientos guiados a pie de cama y repasa la técnica paso a paso de la toracocentesis guiada por ecografía, donde la ventana pleural que aprendiste aquí se traduce directamente en un punto de punción más seguro.
Revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — Medicina Interna. Actualizado en agosto de 2026.
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