La rehabilitación cardíaca ya tiene guía europea propia. La Sociedad Europea de Cardiología publicó el 28 de agosto de 2026, en European Heart Journal, sus primeras guías dedicadas en exclusiva al tema. El mensaje operativo es directo: derivar a rehabilitación cardíaca tras un síndrome coronario agudo es clase I, nivel A para reducir mortalidad cardiovascular. La indicación se extiende ahora a insuficiencia cardíaca, valvulopatía intervenida, portadores de dispositivos, cardiopatía congénita del adulto y pacientes oncológicos bajo terapia cardiotóxica.
El documento fue elaborado por un grupo de trabajo internacional de 25 miembros presidido por la profesora Maria Bäck (Suecia) y el profesor Dominique Hansen (Bélgica), y se presentó en el Congreso ESC 2026 de Múnich. Su alcance es deliberadamente práctico: indicaciones de derivación y manejo del paciente dentro de los programas de fase II, incluyendo infraestructura, dotación de personal, componentes centrales, modalidades de entrega y medición de resultados.
Puntos clave
- Clase I, nivel A: rehabilitación cardíaca tras síndrome coronario agudo (SCA) o en síndrome coronario crónico (SCC) para reducir la mortalidad cardiovascular. Clase I B1 para reducir hospitalización por cualquier causa y mejorar la capacidad funcional.
- Clase I B1 en insuficiencia cardíaca crónica con FEVI reducida, en IC con FEVI preservada, en IC avanzada con dispositivo de asistencia ventricular y postrasplante, tras implante de DAI o terapia de resincronización, y tras SAVR o TAVI por estenosis aórtica.
- Clase IIa B1 en fibrilación auricular: reduce la severidad sintomática de la arritmia y mejora el VO2pico y la distancia recorrida en 6 minutos.
- Ventana de inicio de la fase II: 14 a 30 días tras el SCA y 28 a 42 días tras cirugía de revascularización coronaria.
- Seguridad del ejercicio supervisado a distancia: aproximadamente 1 evento adverso grave por cada 53 770 horas-paciente; con entrenamiento interválico de alta intensidad la tasa es de 1 por cada 11 333 horas-paciente.
- 12 componentes centrales definen un programa completo. El ejercicio es solo uno de ellos: un programa que únicamente entrena no cumple la guía.
- Brecha regional: América Latina y el Caribe cuentan con unos 255 programas en 24 países, con capacidad para 1 plaza por cada 24 pacientes incidentes con cardiopatía isquémica al año.
¿Qué es nuevo en la guía ESC 2026 de rehabilitación cardíaca?
Lo primero que cambia es el estatus del documento. Hasta ahora las recomendaciones sobre rehabilitación cardíaca vivían dispersas dentro de las guías de cada patología: un párrafo en la de síndromes coronarios, otro en la de insuficiencia cardíaca. Al consolidarlas en un documento propio, la ESC convierte la derivación en un acto clínico con clase y nivel explícitos, auditable, y no en una recomendación de buena voluntad al alta.
Lo segundo es la notación. En 2026 la ESC estrenó un sistema de niveles de evidencia más granular que desagrega el antiguo nivel B en B1 y B2. Por eso encontrará «I B1» donde en guías previas leía «I B». No es una degradación de la recomendación: es una descripción más fina de la base que la sostiene. El mismo sistema se aplica a las guías ESC 2026 de insuficiencia cardíaca, publicadas el mismo día.
Lo tercero es la ampliación del universo de candidatos. La cardio-oncología entra formalmente: los pacientes que reciben terapias antineoplásicas cardiotóxicas son población diana del programa, no una excepción que se acomoda si hay cupo.
¿A qué pacientes hay que derivar a rehabilitación cardíaca?
Esta es la tabla que conviene tener a mano en el pase de visita y al momento del alta.
| Escenario clínico | Clase | Nivel | Desenlace que respalda la indicación |
|---|---|---|---|
| Tras SCA o con SCC | I | A | Reducción de mortalidad cardiovascular |
| Tras SCA o con SCC | I | B1 | Menor hospitalización por cualquier causa y mejor función física |
| IC crónica con FEVI reducida | I | B1 | Menos ingresos, mayor capacidad de ejercicio y calidad de vida |
| IC con FEVI preservada | I | B1 | Mejor función física y bienestar |
| IC avanzada con DAVI y postrasplante cardíaco | I | B1 | Mejor función física |
| Tras implante de DAI o TRC | I | B1 | Mejor capacidad funcional |
| Tras SAVR o TAVI por estenosis aórtica | I | B1 | Mejor función física y salud mental |
| Cardiopatía congénita del adulto con capacidad cardiorrespiratoria reducida | I | B1 | Mejor función física |
| Cardiopatía congénita del adulto, control del perfil de riesgo | I | C | Optimización del riesgo cardiovascular |
| Fibrilación auricular | IIa | B1 | Menor severidad sintomática, mayor VO2pico y 6MWD |
| Cáncer con terapia antineoplásica cardiotóxica | Población diana | Preservación de la capacidad funcional | |
Traducido a la consulta: si su paciente tuvo un infarto, tiene insuficiencia cardíaca de cualquier fenotipo, lleva un DAI, le cambiaron una válvula o va a recibir antraciclinas, la pregunta ya no es si derivar, sino a dónde y en qué formato.
¿Cuándo se inicia la rehabilitación cardíaca después del evento?
La guía marca ventanas concretas de inicio de la fase II supervisada: 14 a 30 días tras el síndrome coronario agudo y 28 a 42 días tras cirugía de revascularización coronaria. El énfasis está en el inicio precoz, no en la espera prudente: cada semana de demora reduce la probabilidad de que el paciente llegue a inscribirse.
Un detalle logístico que decide más que la evidencia: la derivación debe salir escrita en el informe de alta, con nombre del programa y fecha de contacto. La derivación verbal se pierde. Si trabaja en un centro sin programa formal, deje consignada la indicación por escrito y el plan domiciliario supervisado; eso protege al paciente y documenta el estándar de cuidado.
¿Qué hay que evaluar antes de prescribir el ejercicio?
- Prueba de esfuerzo o valoración de capacidad funcional para anclar la intensidad.
- Cribado de contraindicaciones absolutas y relativas.
- Estabilidad hemodinámica documentada.
- Estratificación del riesgo arrítmico.
- Determinación de la capacidad funcional basal como punto de partida de la progresión.
Obligan a diferir el inicio, entre otras: insuficiencia cardíaca descompensada, arritmias no controladas, valvulopatía severa sintomática no corregida y evento agudo reciente sin estabilización.
¿Cómo se prescribe el ejercicio? El marco FITT-VP
La guía organiza la prescripción con el acrónimo FITT-VP: frecuencia, intensidad, tiempo, tipo, volumen y progresión. La intensidad puede anclarse en porcentaje del VO2pico, en porcentaje de la frecuencia cardíaca de reserva (%FCR) o en la escala de esfuerzo percibido de Borg. La guía detalla prescripciones específicas por diagnóstico (SCA, SCC e insuficiencia cardíaca crónica) en su Tabla 8, que conviene consultar antes de fijar cifras en una historia clínica concreta.
| Componente | Qué debe quedar escrito en la prescripción | Anclaje recomendado |
|---|---|---|
| Frecuencia | Sesiones por semana de trabajo aeróbico y de fuerza, por separado | Días/semana |
| Intensidad | Un solo anclaje, elegido y explicado al paciente | %VO2pico, %FCR o Borg |
| Tiempo | Minutos efectivos por sesión, sin contar calentamiento ni enfriamiento | Minutos |
| Tipo | Aeróbico continuo, interválico, de fuerza o combinado | Modalidad |
| Volumen | Carga semanal total resultante | Minutos/semana o MET-h/semana |
| Progresión | Regla explícita de incremento y criterio de revaloración | Incremento por semanas |
El error frecuente en consulta no es equivocar el porcentaje, sino no escribir ninguno. Una indicación de «camine media hora al día» no es una prescripción de ejercicio: no tiene intensidad, ni progresión, ni criterio de revaloración. Si quiere profundizar en la selección de modalidad, revisamos la evidencia comparada en los mejores ejercicios para el corazón según la evidencia.
¿Es segura la rehabilitación cardíaca en casa?
La guía reconoce cuatro modalidades de entrega: presencial en centro, domiciliaria supervisada, telerrehabilitación cardíaca mediante plataformas digitales, e híbrida. La domiciliaria supervisada muestra seguridad comparable a la presencial cuando la selección del paciente y la monitorización son adecuadas.
El dato que zanja la conversación con el paciente aprensivo: la incidencia de eventos adversos graves relacionados con el ejercicio durante la supervisión remota se estima en aproximadamente 1 por cada 53 770 horas-paciente. Con entrenamiento interválico de alta intensidad en centro la cifra es de 1 por cada 11 333 horas-paciente. Ambas son tasas muy bajas, y la diferencia se explica por la intensidad del estímulo, no por el lugar donde se entrena.
La guía añade un argumento de sistema: la modalidad domiciliaria digitalmente asistida, con monitorización remota y teleconsulta, reduce costes sanitarios y resulta más conveniente para el paciente que el programa hospitalario clásico. En un continente donde la barrera principal es el traslado, esto no es un detalle menor.
Los 12 componentes centrales del programa
Un programa que solo pone al paciente a pedalear está incompleto. La guía enumera doce elementos:
- Evaluación del paciente.
- Autocuidado, modificación conductual y educación.
- Optimización del tratamiento farmacológico.
- Consejo sobre actividad física y conducta sedentaria.
- Entrenamiento físico estructurado.
- Manejo nutricional y de la composición corporal.
- Cesación tabáquica.
- Apoyo psicosocial.
- Consejería sexual.
- Manejo de la fragilidad y las comorbilidades.
- Educación sobre factores de riesgo ambientales.
- Intervenciones de reincorporación laboral.
Los puntos 3 y 9 son los que más se omiten. El punto 3 conecta directamente con la titulación de la terapia fundacional en insuficiencia cardíaca: el programa de rehabilitación es la ventana ideal para escalar dosis con el paciente en contacto semanal con el equipo. El punto 9 se salta por incomodidad, y es una de las preguntas que el paciente coronario más quiere hacer y menos se atreve a formular.
Contexto latinoamericano: la brecha entre indicar y disponer
El censo regional de programas de rehabilitación cardíaca identificó unos 255 programas repartidos en 24 países de América Latina y el Caribe, con una capacidad estimada de 1 plaza por cada 24 pacientes incidentes con cardiopatía isquémica al año. La ocupación de los programas existentes varía de forma extrema: por encima del 100 % en Colombia y alrededor del 15 % en Chile, con una mediana regional cercana al 60 %. Brasil, República Dominicana y México concentran la mayor demanda insatisfecha, con más de 150 000 plazas anuales necesarias.
La lectura de ese dato es contraintuitiva y útil: hay programas con plazas vacías. La barrera dominante en buena parte de la región no es solo la ausencia de infraestructura, sino la falta de derivación. En Europa ocurre lo mismo con la insuficiencia cardíaca: en el registro francés, solo el 9 % de los pacientes tras una primera hospitalización por IC son derivados, frente al 36 % tras infarto y al 60-70 % tras cirugía cardíaca.
Consecuencia práctica en el primer nivel de atención: verifique si existe programa en su red antes de asumir que no lo hay, y derive por escrito al paciente con insuficiencia cardíaca, que es el gran subderivado. Donde no exista programa presencial, la modalidad domiciliaria supervisada con contacto telefónico o por videollamada es una alternativa respaldada por la guía, no un sustituto de segunda.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se empieza la rehabilitación cardíaca después de un infarto?
Entre 14 y 30 días después del síndrome coronario agudo. Tras cirugía de revascularización coronaria la ventana es de 28 a 42 días. La guía insiste en el inicio precoz dentro de esas ventanas.
¿Cuántas sesiones de rehabilitación cardíaca se necesitan?
La guía no fija un número universal: el volumen se individualiza dentro del marco FITT-VP según capacidad basal, diagnóstico y objetivos acordados con el paciente. En la práctica, los programas de fase II se estructuran habitualmente en bloques de 8 a 12 semanas con revaloración al final del bloque.
¿Sirve la rehabilitación cardíaca en insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada?
Sí. Es recomendación clase I, nivel B1, para mejorar la función física y el bienestar. Es uno de los cambios de mayor impacto práctico, porque el paciente con IC-FEp suele quedar fuera de los circuitos de derivación tradicionales, centrados en el paciente coronario.
¿Se puede hacer rehabilitación cardíaca en casa?
Sí, en modalidad domiciliaria supervisada o mediante telerrehabilitación, con seguridad comparable a la presencial cuando la selección y la monitorización son adecuadas. La incidencia estimada de eventos adversos graves durante ejercicio supervisado a distancia es de aproximadamente 1 por cada 53 770 horas-paciente.
¿Está indicada la rehabilitación cardíaca en pacientes con cáncer?
Sí. Los adultos que reciben terapias antineoplásicas cardiotóxicas están incluidos de forma explícita en el alcance de la guía, junto con los adultos con cardiopatía establecida.
¿Qué significa el nivel de evidencia B1 en las guías ESC 2026?
Corresponde al nuevo sistema de gradación que la ESC estrenó en 2026, que desagrega el antiguo nivel B en B1 y B2 para describir con más precisión la calidad y cantidad de la evidencia que sostiene cada recomendación. Se aplica de forma transversal a todas las guías ESC de 2026, incluida la Quinta Definición Universal del Infarto de Miocardio.
Qué hacer distinto desde mañana
- Añada una línea fija al informe de alta de todo paciente coronario, con insuficiencia cardíaca, valvulopatía intervenida o dispositivo: nombre del programa, modalidad y fecha de contacto.
- Deje de excluir al paciente con IC-FEp: ahora es clase I B1.
- Escriba la prescripción de ejercicio con los seis campos del FITT-VP. Si falta la intensidad o la progresión, no es una prescripción.
- Cuando no haya programa presencial accesible, indique modalidad domiciliaria supervisada con seguimiento remoto en lugar de no indicar nada.
- Use el contacto semanal del programa para titular la terapia fundacional; es el componente 3 de los 12 y el que más rendimiento clínico da.
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Aviso médico. Este contenido está dirigido a profesionales de la salud y tiene finalidad educativa. No sustituye el juicio clínico individual ni la lectura del documento original. Verifique dosis, indicaciones y contraindicaciones en la guía completa y en la ficha técnica vigente en su país antes de tomar decisiones terapéuticas.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
Fuente principal: 2026 ESC Guidelines on cardiac rehabilitation. European Heart Journal, 28 de agosto de 2026 (doi:10.1093/eurheartj/ehag099). Presentadas en el Congreso ESC 2026, Múnich.
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