El diclofenaco es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) que se usa para el dolor y la inflamación de la artrosis, la artritis reumatoide, la espondilitis anquilosante, el dolor agudo y la menstruación dolorosa. Alivia bien, pero es el AINE clásico con mayor riesgo cardiovascular: en Estados Unidos su forma oral solo se vende con receta.
Puntos clave
- La dosis oral habitual en artrosis es de 50 mg dos o tres veces al día, o 75 mg dos veces al día, con un máximo de 150 mg al día. En artritis reumatoide el techo sube a 225 mg al día.
- Lleva advertencia de recuadro negro de la FDA por dos motivos: infarto y derrame cerebral, y sangrado, úlcera o perforación del tubo digestivo. Ambos pueden ser mortales.
- En el metaanálisis del grupo CNT (The Lancet, 2013), el diclofenaco a 150 mg diarios multiplicó por 1,41 (IC 95 %: 1,12–1,78) los eventos vasculares mayores frente a placebo. El naproxeno, en la misma revisión, quedó en 0,93.
- En Europa, desde 2013 la EMA lo contraindica en personas con insuficiencia cardíaca establecida, cardiopatía isquémica, enfermedad arterial periférica o enfermedad cerebrovascular.
- Alrededor del 2 % de los pacientes en ensayos clínicos presentó transaminasas más de tres veces por encima del límite normal: la ficha técnica pide controlar el hígado entre las 4 y 8 semanas de iniciado el tratamiento.
- En EE.UU., 60 tabletas de 75 mg tienen un precio de lista cercano a $59,22 y bajan a $17,81 con cupón (GoodRx, precios actualizados el 12 de septiembre de 2026).
- El gel al 1 % (Voltaren Arthritis Pain) sí se vende sin receta en EE.UU.: un tubo de 100 g cuesta en promedio $29,38 y desde $18,14 con cupón.
Para qué sirve el diclofenaco
Las indicaciones aprobadas por la FDA para el diclofenaco oral son el alivio de los signos y síntomas de la artrosis (osteoartritis), la artritis reumatoide y la espondilitis anquilosante. La sal de potasio (Cataflam) añade el dolor leve a moderado y la dismenorrea primaria, es decir, los cólicos menstruales. Una presentación en polvo para solución oral (Cambia) está aprobada para el tratamiento del ataque agudo de migraña.
Por vía tópica, el gel al 1 % está aprobado para el dolor artrósico de articulaciones superficiales: manos, muñecas, codos, rodillas, tobillos y pies. No sirve para la artrosis de cadera ni de columna, simplemente porque el fármaco no llega en cantidad suficiente a esa profundidad.
Fuera de indicación, en la práctica se usa con frecuencia para lumbalgia aguda, cólico renal, dolor postoperatorio y dolor dental. Son usos comunes y razonables, pero no figuran en la etiqueta aprobada en Estados Unidos y deben decidirse caso por caso con su médico.
Cómo funciona
El diclofenaco bloquea las enzimas ciclooxigenasa 1 y 2 (COX-1 y COX-2), que fabrican las prostaglandinas. Las prostaglandinas son las moléculas que amplifican el dolor, sostienen la inflamación y suben la temperatura. Al frenar su producción, el diclofenaco baja el dolor y la hinchazón de la articulación.
El problema es que esas mismas prostaglandinas protegen la mucosa del estómago, mantienen el flujo de sangre del riñón y equilibran la coagulación. De ahí salen sus tres riesgos característicos: sangrado digestivo, daño renal y eventos cardiovasculares. El diclofenaco inhibe la COX-2 con bastante más fuerza que la COX-1, un perfil parecido al de los coxibs, y eso explica por qué su riesgo cardiovascular se parece más al del celecoxib que al del naproxeno.
Dosis del diclofenaco
| Presentación | Indicación | Dosis habitual | Dosis máxima |
|---|---|---|---|
| Diclofenaco sódico de liberación retardada (25, 50, 75 mg) | Artrosis | 50 mg 2–3 veces al día o 75 mg 2 veces al día | 150 mg/día |
| Diclofenaco sódico de liberación retardada | Artritis reumatoide | 50 mg 3–4 veces al día o 75 mg 2 veces al día | 225 mg/día |
| Diclofenaco sódico de liberación retardada | Espondilitis anquilosante | 25 mg 4 veces al día (+ 25 mg al acostarse si hace falta) | 125 mg/día |
| Diclofenaco sódico de liberación prolongada (100 mg) | Artrosis y artritis reumatoide | 100 mg una vez al día | 100–200 mg/día según respuesta |
| Diclofenaco potásico (Cataflam, 50 mg) | Dolor agudo y dismenorrea | 50 mg 3 veces al día (puede iniciarse con 100 mg) | 150 mg/día (200 mg el primer día) |
| Gel tópico al 1 % | Rodilla, tobillo o pie | 4 g sobre la articulación, 4 veces al día | 16 g por articulación/día; 32 g/día en total |
| Gel tópico al 1 % | Mano, muñeca o codo | 2 g sobre la articulación, 4 veces al día | 8 g por articulación/día; 32 g/día en total |
Ajuste renal y hepático
La etiqueta estadounidense no fija una reducción numérica de dosis por filtrado glomerular: indica usar el diclofenaco con precaución en enfermedad renal avanzada y no iniciarlo en ese escenario salvo que el beneficio lo justifique claramente. En la práctica clínica habitual se evita cuando el filtrado glomerular está por debajo de 30 ml/min. En enfermedad hepática también se recomienda precaución y, a menudo, dosis menores. Quien decide esto es su médico, con sus análisis en la mano.
Cómo tomarlo
- Con comida o con un vaso grande de agua. Tomarlo con el estómago vacío aumenta la molestia digestiva. Las tabletas de liberación retardada no se parten ni se mastican: el recubrimiento es lo que protege el estómago.
- Horario: reparta las tomas de forma pareja a lo largo del día. Evite acostarse en los 30 minutos siguientes a la toma.
- Si olvida una dosis: tómela cuando se acuerde, salvo que ya esté cerca de la siguiente. En ese caso sáltela. Nunca tome dos dosis juntas para compensar.
- Duración: la regla de la FDA para todos los AINE es la dosis eficaz más baja durante el menor tiempo posible. El gel de venta libre no debe usarse más de 21 días seguidos sin consultar.
- Gel: lávese las manos después de aplicarlo (salvo que la mano sea la articulación tratada) y no lo ponga sobre piel lesionada, herida o con dermatitis. No use calor ni vendaje oclusivo encima.
Efectos secundarios del diclofenaco
| Frecuentes (1–10 %) | Graves (raros, pero exigen atención inmediata) |
|---|---|
| Dolor abdominal, dispepsia, acidez, náusea | Sangrado, úlcera o perforación del estómago o el intestino |
| Diarrea o estreñimiento, vómito | Infarto de miocardio y accidente cerebrovascular |
| Cefalea, mareo, zumbido de oídos (tinnitus) | Hepatitis y daño hepático grave |
| Edema (hinchazón de tobillos), subida de la presión arterial | Insuficiencia renal aguda y potasio alto (hiperpotasemia) |
| Elevación de las enzimas del hígado (aproximadamente 2 % supera 3 veces el límite normal) | Reacciones cutáneas graves (síndrome de Stevens-Johnson, DRESS) y anafilaxia |
| Erupción, picor, anemia, alteración de la función renal | Empeoramiento o aparición de insuficiencia cardíaca |
Señales de alarma: suspenda y busque atención médica
- Heces negras como el alquitrán, vómito con sangre o con aspecto de posos de café. Es sangrado digestivo hasta que se demuestre lo contrario: urgencias, no espera.
- Dolor u opresión en el pecho, falta de aire, debilidad de un lado del cuerpo, dificultad para hablar. Llame al 911.
- Piel u ojos amarillos, orina oscura, náusea persistente, dolor en el lado derecho del abdomen. Sospecha de daño hepático.
- Orinar mucho menos, hinchazón rápida de piernas o subida brusca de peso. Sospecha de fallo renal o retención de líquido.
- Erupción con ampollas, descamación o llagas en la boca, con o sin fiebre. Reacción cutánea grave.
Contraindicaciones e interacciones
No debe usarse si hay alergia al diclofenaco; si la aspirina u otro AINE le ha provocado asma, urticaria o reacción alérgica; y, de forma absoluta, en el perioperatorio de una cirugía de puente coronario (bypass). La ficha europea añade la contraindicación en insuficiencia cardíaca establecida, cardiopatía isquémica, enfermedad arterial periférica y enfermedad cerebrovascular. Tampoco se recomienda en el tercer trimestre del embarazo.
| Fármaco | Qué puede pasar |
|---|---|
| Warfarina y anticoagulantes orales | Riesgo de sangrado claramente mayor por efecto sumado |
| Aspirina (incluida la dosis baja cardioprotectora) | Más úlceras y sangrado digestivo, sin beneficio añadido |
| IECA y ARA II (enalapril, losartán, valsartán) | Menos efecto antihipertensivo y riesgo de fallo renal agudo |
| Diuréticos (furosemida, hidroclorotiazida) | Pierden efecto; con IECA/ARA II forman la combinación renal más peligrosa |
| Antidepresivos ISRS e IRSN (sertralina, duloxetina) | Suman riesgo de hemorragia digestiva |
| Litio, metotrexato, ciclosporina | Aumento de sus niveles o de su toxicidad |
La combinación de un AINE con un IECA o ARA II y un diurético es la que en nefrología se conoce como «triple ataque»: es una causa evitable y frecuente de insuficiencia renal aguda, sobre todo en personas mayores o deshidratadas. Si usted toma pastillas para la presión, dígalo antes de que le receten diclofenaco.
Precio del diclofenaco en Estados Unidos
| Presentación | Precio de lista (sin seguro) | Con cupón | Genérico |
|---|---|---|---|
| Diclofenaco sódico DR 75 mg, 60 tabletas | $59,22 | desde $17,81 | Sí |
| Diclofenaco sódico DR 50 mg, 60 tabletas | $51,17 | desde $17,74 | Sí |
| Gel al 1 % (Voltaren Arthritis Pain), tubo de 100 g | $29,38 de promedio | desde $18,14 | Sí (gel genérico de marca blanca) |
Con seguro, el diclofenaco genérico suele caer en el nivel 1 del formulario, el más barato, con copagos típicos de $0 a $10 por surtido. Es un fármaco cubierto por la mayoría de los planes de Medicare Parte D y comerciales. Conviene comparar: en varias cadenas el precio con cupón queda por debajo del copago del seguro, y el gel, al ser de venta libre, es elegible para pagarse con FSA o HSA.
Disponibilidad en Latinoamérica
El diclofenaco es uno de los AINE más difundidos de la región y se consigue en todas partes como genérico barato.
- México. El diclofenaco oral se vende con receta médica; el gel, no. Marcas: Voltaren, Voltaren Emulgel, Cataflam y numerosos genéricos. En agosto de 2026, una caja de 50 tabletas de 100 mg costaba entre $40 y $114 MXN, mientras que la caja de marca superaba los $890 MXN por el mismo principio activo.
- Colombia. Se dispensa bajo fórmula médica. Genéricos muy económicos de MK y Genfar: una caja de 20 tabletas de 50 mg de MK ronda los $5.100 COP en cadenas como La Rebaja.
- Perú. Ampliamente disponible en Inkafarma, Mifarma y boticas independientes, sobre todo en cajas de 100 tabletas de 50 mg de liberación retardada, y en ampollas de 75 mg. No pudimos confirmar un precio actualizado y verificable en esta revisión; el Observatorio de Precios de Digemid permite compararlo farmacia por farmacia.
Una advertencia que importa más en Latinoamérica que en Estados Unidos: en buena parte de la región el diclofenaco inyectable y las combinaciones con vitaminas del complejo B se entregan en el mostrador con enorme facilidad, y se usan para dolores banales durante días. Ese uso repetido, sin control de la presión ni de la función renal, es exactamente el escenario en el que aparecen los problemas.
Preguntas frecuentes
¿El diclofenaco es más fuerte que el ibuprofeno?
A dosis equivalentes el alivio del dolor es muy parecido; el diclofenaco es algo más potente por miligramo, por eso 50 mg suyos hacen el trabajo de 400 mg de ibuprofeno. La diferencia real no está en la potencia sino en el perfil de riesgo: menos problemas digestivos que el ibuprofeno, pero más riesgo cardiovascular. Puede ver los detalles en nuestra ficha de ibuprofeno (Advil, Motrin).
¿Puedo tomar diclofenaco si tengo hipertensión o problemas del corazón?
Es la pregunta clave de este fármaco. El diclofenaco sube la presión arterial, retiene líquido y aumenta el riesgo de infarto y derrame; en Europa está contraindicado si ya existe enfermedad cardiovascular establecida. Si usted tiene hipertensión, insuficiencia cardíaca, un infarto previo o enfermedad renal, este no es el analgésico de primera elección. Hable con su médico: en muchos de esos casos el paracetamol o el gel tópico son alternativas más seguras.
¿Cuál es más seguro para el estómago, el diclofenaco o el naproxeno?
El diclofenaco. En el metaanálisis del CNT las complicaciones digestivas altas se multiplicaron por 1,89 con diclofenaco frente a 4,22 con naproxeno. El intercambio es incómodo: el naproxeno cuida el corazón y castiga el estómago; el diclofenaco hace lo contrario. Nuestra ficha de naproxeno (Aleve, Flanax) desarrolla esa comparación.
¿El gel de diclofenaco tiene los mismos riesgos que las pastillas?
Menos, porque la cantidad que pasa a la sangre es una fracción pequeña de la oral. Aun así conserva la advertencia de recuadro negro en su etiqueta y no es inocuo, sobre todo si se usa en varias articulaciones a la vez, durante meses o junto con diclofenaco en pastilla. En artrosis de rodilla o de manos es una opción razonable para empezar.
¿Cuántos días seguidos puedo tomar diclofenaco?
Para un dolor agudo, lo habitual son de 3 a 7 días. En artrosis o artritis reumatoide puede usarse de forma prolongada, pero entonces hace falta seguimiento: presión arterial, función renal y transaminasas, estas últimas entre las 4 y las 8 semanas del inicio y después de forma periódica. No se fije usted mismo la duración.
¿Puedo tomar diclofenaco con aspirina de dosis baja?
La combinación multiplica el riesgo de sangrado digestivo y no añade protección cardiovascular. Si usted toma aspirina de 81 mg por indicación cardiológica y necesita un antiinflamatorio, su médico debe valorar la alternativa y, con frecuencia, añadir un protector gástrico. No lo decida por su cuenta.
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Aviso médico. Este contenido es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud. No inicie, suspenda ni modifique ningún tratamiento por su cuenta: esa decisión corresponde a su médico, que conoce su historia, sus análisis y el resto de sus medicamentos. Los precios citados corresponden a septiembre de 2026 y cambian con frecuencia.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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