La duloxetina es un antidepresivo del grupo de los IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina) que también calma el dolor de origen nervioso. La FDA la aprobó para la depresión mayor, el trastorno de ansiedad generalizada, el dolor por neuropatía diabética, la fibromialgia y el dolor musculoesquelético crónico. Se vende con la marca Cymbalta y como genérico.
Puntos clave
- En neuropatía diabética dolorosa la dosis es 60 mg una vez al día, y ahí la ficha técnica no autoriza subir más: 120 mg no alivió más y sí dio más efectos adversos.
- En depresión y ansiedad se usan 40–60 mg al día, con un máximo de 120 mg.
- Lleva advertencia de recuadro negro de la FDA por aumento de pensamientos y conductas suicidas en niños, adolescentes y adultos jóvenes.
- No se recomienda si el aclaramiento de creatinina es menor de 30 mL/min ni en enfermedad hepática crónica o cirrosis.
- La náusea afecta al 24 % de los pacientes, la boca seca al 13 % y la somnolencia al 10 %.
- Nunca se suspende de golpe: la retirada brusca da mareo, náusea, corrientazos eléctricos, irritabilidad e insomnio.
- El genérico es barato: 30 cápsulas de 60 mg desde $8,17 con tarjeta de descuento en EE.UU. en septiembre de 2026, frente a cerca de $300 por la marca Cymbalta.
Para qué sirve la duloxetina
Indicaciones aprobadas por la FDA en adultos:
- Trastorno depresivo mayor.
- Trastorno de ansiedad generalizada (aprobado también en niños desde los 7 años).
- Dolor neuropático periférico de la diabetes: el ardor, hormigueo y corrientazos en pies y piernas del paciente con diabetes.
- Fibromialgia, en adultos y en pacientes desde los 13 años según la presentación.
- Dolor musculoesquelético crónico, incluido el dolor lumbar crónico y el de la artrosis de rodilla.
Usos frecuentes fuera de indicación aprobada (el médico puede recetarla, pero la FDA no aprobó esos usos): neuropatía por quimioterapia, dolor neuropático de otras causas, incontinencia urinaria de esfuerzo —aprobada con esa indicación en Europa pero no en Estados Unidos— y algunos síndromes de dolor crónico. Que un uso sea fuera de indicación no lo convierte en incorrecto, pero sí significa que la evidencia y la vigilancia de seguridad son menores.
Cómo funciona
La duloxetina bloquea la recaptación de dos neurotransmisores, la serotonina y la noradrenalina, de modo que ambos permanecen más tiempo disponibles en la comunicación entre neuronas. En el cerebro ese efecto explica la mejoría del ánimo y de la ansiedad, que suele tardar de dos a cuatro semanas en hacerse evidente.
El efecto analgésico es distinto y no depende de que el paciente esté deprimido. La médula espinal tiene vías descendentes que usan serotonina y noradrenalina para frenar las señales de dolor que suben hacia el cerebro. Al reforzar esas vías, la duloxetina sube el umbral del dolor. Por eso alivia el dolor neuropático, que nace del nervio dañado, y no sirve para el dolor de una torcedura o una inflamación aguda, donde funcionan mejor el paracetamol o los antiinflamatorios.
Dosis de la duloxetina
| Situación | Presentación | Dosis de inicio | Dosis habitual | Dosis máxima |
|---|---|---|---|---|
| Depresión mayor | Cápsulas 20, 30 o 60 mg | 40 mg/día (20 mg dos veces) o 60 mg/día | 60 mg una vez al día | 120 mg/día |
| Ansiedad generalizada (adultos) | Cápsulas 30 o 60 mg | 60 mg/día; en pacientes sensibles, 30 mg/día la primera semana | 60 mg una vez al día | 120 mg/día |
| Neuropatía diabética dolorosa | Cápsulas 60 mg | 60 mg una vez al día | 60 mg una vez al día | 60 mg/día |
| Fibromialgia | Cápsulas 30 o 60 mg | 30 mg/día la primera semana | 60 mg una vez al día | 60 mg/día |
| Dolor musculoesquelético crónico | Cápsulas 30 o 60 mg | 30 mg/día la primera semana | 60 mg una vez al día | 60 mg/día |
Ajuste por riñón e hígado:
| Situación | Qué dice la ficha técnica |
|---|---|
| Aclaramiento de creatinina 30 mL/min o más | No requiere ajuste específico de dosis |
| Aclaramiento menor de 30 mL/min | No se recomienda usar duloxetina |
| Enfermedad renal terminal en diálisis | No se recomienda |
| Insuficiencia hepática crónica o cirrosis | No se recomienda |
| Consumo importante de alcohol | Evitarla: se suma el riesgo de daño hepático |
Esto explica por qué el médico pide creatinina y transaminasas antes de recetarla. En el paciente con diabetes y enfermedad renal avanzada —una combinación frecuente— la duloxetina deja de ser una buena opción y hay que buscar otra.
Cómo tomarla
- Con o sin comida: da igual. Si te da náusea, tomarla con algo de alimento ayuda, y la náusea suele mejorar tras la primera o segunda semana.
- Una vez al día, a la misma hora. Si da sueño, por la noche; si da insomnio, por la mañana.
- Trágala entera. Es una cápsula de liberación retardada: no se mastica, no se machaca y no se abre para espolvorearla sobre la comida, salvo que se trate de una presentación específicamente autorizada para eso.
- Si olvidas una dosis, tómala en cuanto lo recuerdes. Si ya casi toca la siguiente, salta la olvidada. Nunca dobles la dosis.
- Ten paciencia con el dolor y el ánimo: el alivio del dolor neuropático suele verse en las primeras semanas y el efecto antidepresivo puede tardar de dos a cuatro.
- No la suspendas por tu cuenta. Se retira de forma gradual con tu médico.
Efectos secundarios
| Frecuentes (5 % o más de los pacientes) | Graves (poco frecuentes, exigen atención) |
|---|---|
| Náusea (24 %) | Daño hepático: ictericia, orina oscura, dolor en el lado derecho del abdomen |
| Boca seca (13 %) | Síndrome serotoninérgico: agitación, fiebre, temblor, rigidez, taquicardia |
| Somnolencia (10 %) | Pensamientos de hacerse daño, sobre todo en las primeras semanas o al cambiar la dosis |
| Estreñimiento (10 %) | Sangrado anormal: moretones fáciles, sangre en heces, sangrado nasal que no para |
| Pérdida de apetito (8 %) | Hiponatremia (sodio bajo): confusión, debilidad, inestabilidad, más común en adultos mayores |
| Sudoración excesiva (7 %) | Retención urinaria: no poder orinar, con casos que requirieron sonda |
| Mareo, insomnio, fatiga, disfunción sexual | Glaucoma de ángulo cerrado: dolor de ojo, visión borrosa, halos alrededor de las luces |
Advertencia de recuadro negro de la FDA. La duloxetina, como todos los antidepresivos, lleva la advertencia más seria que emite la agencia: aumenta el riesgo de pensamientos y conductas suicidas en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Por eso el seguimiento tiene que ser estrecho en los primeros meses de tratamiento y cada vez que se cambia la dosis, y por eso la familia debe saber qué vigilar.
Señales de alarma: busca atención médica el mismo día si aparece piel u ojos amarillos, orina color té o dolor en el costado derecho del abdomen; agitación con fiebre, temblor o rigidez muscular; ideas de hacerte daño o cambios bruscos de conducta; sangrado que no se detiene; confusión o debilidad marcada; imposibilidad de orinar; o dolor ocular con visión borrosa.
Dos advertencias más que importan a quien tiene enfermedad cardiometabólica: la duloxetina puede subir la presión arterial, por lo que conviene medirla antes de empezar y de forma periódica, y puede alterar el control de la glucosa en personas con diabetes, de modo que vale la pena vigilar las cifras las primeras semanas.
Contraindicaciones e interacciones
- Inhibidores de la MAO (fenelzina, tranilcipromina, selegilina): contraindicados. Hay que dejar pasar 14 días entre uno y otro fármaco, y 5 días tras suspender la duloxetina antes de iniciar un IMAO.
- Linezolid y azul de metileno intravenoso: contraindicados, por riesgo de síndrome serotoninérgico.
- Tioridazina: contraindicada, por riesgo de arritmia ventricular.
- Glaucoma de ángulo estrecho no controlado: contraindicación.
- Fluvoxamina y otros inhibidores potentes del CYP1A2: multiplican por seis la concentración de duloxetina en sangre. Se evita la combinación.
- Inhibidores del CYP2D6 como paroxetina o fluoxetina: elevan la concentración alrededor del 60 %.
- Antiinflamatorios, aspirina y anticoagulantes: aumentan el riesgo de sangrado al combinarse.
- Otros fármacos serotoninérgicos —tramadol, triptanes, ISRS, hierba de San Juan—: riesgo de síndrome serotoninérgico.
- Alcohol: se suma el riesgo de daño hepático.
Precio de la duloxetina en EE.UU.
| Presentación | Precio de referencia sin cupón | Precio con cupón o tarjeta de descuento | Genérico disponible |
|---|---|---|---|
| Genérico 60 mg, 30 cápsulas | $158–$241 según la fuente | Desde $8,17 (SingleCare) y $10,85–$11,10 (GoodRx) | Sí |
| Genérico 30 mg, 30 cápsulas | — | $9,31–$11,90 en farmacia | Sí |
| Genérico 20 mg, 60 cápsulas | — | $11,56–$20,65 en farmacia | Sí |
| Marca Cymbalta 60 mg, 30 cápsulas | Alrededor de $297 | — | El genérico es la alternativa |
| Marca Cymbalta 20 mg, 60 cápsulas | Alrededor de $497 ($8,28 por cápsula) | — | El genérico es la alternativa |
Con seguro, la duloxetina genérica suele figurar en el nivel más barato del formulario, así que el copago habitual es bajo; la cifra exacta depende de tu plan y conviene confirmarla en tu farmacia o en el formulario. La conclusión práctica es la misma que con casi todos los genéricos antiguos: pagar la marca Cymbalta rara vez tiene sentido cuando el mes de genérico cuesta menos de quince dólares con cupón. Si tu farmacia te cobra el precio de lista, pregunta por el precio con cupón antes de pagar: la diferencia puede ser de más de cien dólares por el mismo medicamento.
Disponibilidad en Latinoamérica
- México: se vende como Cymbalta (Eli Lilly) y en varios genéricos. La caja de 28 cápsulas de 60 mg de Cymbalta costaba alrededor de 2.285 pesos en Farmacias del Ahorro en septiembre de 2026, y el genérico de 30 mg por 7 cápsulas de la misma cadena, unos 231 pesos. Requiere receta médica.
- Perú: circula con varias marcas —Duzela LR, Depulox, Dulobal— además del genérico. Una caja de 30 cápsulas de 60 mg se ofrecía alrededor de 117 soles en septiembre de 2026, aunque con problemas de existencias en algunos puntos de venta. Requiere receta médica.
- Colombia: disponible como duloxetina genérica y marcas de laboratorio. La caja de 7 cápsulas de 30 mg costaba alrededor de 10.850 pesos colombianos en Locatel en septiembre de 2026. Requiere fórmula médica.
En los tres países es un medicamento de receta, no de venta libre. Los precios son orientativos y varían mucho entre cadenas, presentaciones y marcas.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la duloxetina de 60 mg?
Es la dosis habitual de mantenimiento en todas sus indicaciones: depresión, ansiedad generalizada, neuropatía diabética dolorosa, fibromialgia y dolor musculoesquelético crónico. En la neuropatía diabética 60 mg al día es además el techo autorizado, porque duplicar la dosis no alivió más el dolor y sí produjo más efectos adversos.
¿Cuánto tiempo tarda la duloxetina en hacer efecto?
Para el dolor neuropático muchos pacientes notan mejoría en la primera o segunda semana. Para el ánimo y la ansiedad hay que darle de dos a cuatro semanas a dosis estable antes de juzgar si funciona. Los efectos secundarios, en cambio, suelen aparecer antes que el beneficio: eso es lo que hace tentador abandonarla en los primeros días.
¿La duloxetina engorda o hace perder peso?
En los estudios lo más frecuente es una ligera pérdida de peso al principio, ligada a la pérdida de apetito y la náusea, que afectan al 8 % y al 24 % de los pacientes. A largo plazo el peso tiende a recuperarse y algunas personas ganan algo. No es un medicamento para adelgazar y no debe usarse con ese fin.
¿Puedo dejar la duloxetina de golpe?
No. La suspensión brusca produce un síndrome de retirada con mareo, dolor de cabeza, náusea, diarrea, sensaciones de corrientazo eléctrico, irritabilidad, insomnio, ansiedad, sudoración y fatiga. La ficha técnica indica reducir la dosis de forma gradual; el esquema lo define tu médico, y a veces pasa por usar cápsulas de 30 o de 20 mg como escalones intermedios.
¿La duloxetina sube la presión arterial?
Puede hacerlo, porque aumenta la disponibilidad de noradrenalina. La ficha técnica recomienda medir la presión antes de empezar y de forma periódica durante el tratamiento. Si ya tienes hipertensión no es una contraindicación, pero sí un motivo para vigilarla mejor esos primeros meses. También puede provocar lo contrario al ponerse de pie —hipotensión ortostática y mareo—, sobre todo en la primera semana.
¿Qué es mejor, duloxetina o pregabalina?
Las dos están aprobadas por la FDA para la neuropatía diabética dolorosa y las guías de la Asociación Americana de Diabetes las incluyen entre las opciones iniciales, junto con la gabapentina. La elección depende de la función renal, del peso, de los otros síntomas y de los demás medicamentos que tomes. Lo comparamos en detalle en duloxetina vs pregabalina, puedes ver la ficha completa de la otra en pregabalina (Lyrica) y también la comparamos con un antidepresivo antiguo en amitriptilina vs duloxetina.
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Aviso médico: este artículo es información general para pacientes y no sustituye la consulta médica. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta: esa decisión es de tu médico, que conoce tu función renal, tu función hepática, tus otros fármacos y tu caso.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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