La amitriptilina es un antidepresivo tricíclico que la FDA aprobó para tratar los síntomas de la depresión. En la práctica diaria se receta mucho más en dosis bajas, fuera de la indicación aprobada, para el dolor neuropático —incluida la neuropatía diabética— y para prevenir la migraña. Se toma por la boca, casi siempre en la noche.
Puntos clave
- Única indicación aprobada por la FDA: alivio de los síntomas de la depresión. Todo lo demás (dolor neuropático, migraña, fibromialgia) es uso fuera de indicación, respaldado por evidencia pero no en la etiqueta.
- Presentaciones en EE.UU.: tabletas de 10, 25, 50, 75, 100 y 150 mg.
- Para depresión en adultos ambulatorios, la etiqueta indica empezar con 75 mg al día repartidos, o 50–100 mg en la noche; el máximo ambulatorio es 150 mg al día.
- Para dolor o migraña se usan dosis mucho menores: se suele iniciar con 10 mg en la noche y subir de a 10–25 mg por semana según tolerancia.
- Lleva advertencia de recuadro negro de la FDA por aumento del pensamiento y la conducta suicida en niños, adolescentes y adultos jóvenes.
- No debe combinarse con IMAO: se han descrito crisis hiperpiréticas, convulsiones graves y muertes. Se exigen 14 días de separación.
- Precio en EE.UU. (septiembre de 2026): solo existe genérico. Alrededor de $4 por 30 tabletas de 25 mg con cupón, frente a unos $24 de precio de venta sin descuento.
Para qué sirve la amitriptilina
Indicación aprobada por la FDA. La ficha técnica estadounidense es breve en este punto: la amitriptilina está aprobada «para el alivio de los síntomas de la depresión», y añade que la depresión endógena responde mejor que otros cuadros depresivos. Esa es la única indicación formal.
Usos frecuentes fuera de indicación. Hoy la mayoría de las recetas de amitriptilina en atención primaria no son por depresión, sino por dolor. Los tres usos fuera de indicación más habituales son:
- Dolor neuropático, incluida la neuropatía diabética dolorosa, la neuralgia posherpética y el dolor neuropático central. Los antidepresivos tricíclicos figuran entre los fármacos de primera línea en las guías de dolor neuropático.
- Prevención de la migraña. La propuesta presentada al Comité de Expertos de la Lista de Medicamentos Esenciales de la OMS en 2025 resume evidencia de certeza moderada: la amitriptilina aumenta la proporción de pacientes que logran reducir a la mitad sus días de migraña al mes. En los datos citados, el 55 % de los tratados alcanzó esa respuesta frente al 34 % con placebo (ganancia terapéutica del 21 %), y un ensayo de bajo riesgo de sesgo describió una caída de 7,2 a 5,0 días de migraña al mes.
- Fibromialgia y otros cuadros de dolor crónico con mal descanso nocturno, aprovechando su efecto sedante.
Que un uso sea «fuera de indicación» no significa que sea improvisado: significa que el fabricante no tramitó esa indicación ante la FDA. Quien decide si en tu caso concreto tiene sentido es tu médico.
Cómo funciona
La amitriptilina bloquea la recaptación de serotonina y noradrenalina en las terminaciones nerviosas, de modo que ambos neurotransmisores permanecen más tiempo disponibles. En la depresión, ese es el mecanismo que se considera responsable del efecto terapéutico. En el dolor, el efecto parece depender sobre todo del refuerzo de las vías descendentes que inhiben la señal dolorosa a su paso por la médula espinal, y por eso funciona con dosis muy inferiores a las antidepresivas y suele notarse antes.
El problema es que la molécula no es selectiva: también bloquea receptores muscarínicos, histamínicos H1 y alfa-1 adrenérgicos. De ahí salen casi todos sus efectos molestos —boca seca, estreñimiento, visión borrosa, somnolencia y bajones de presión al ponerse de pie— y la razón por la que en personas mayores se prefieren alternativas cuando es posible.
Dosis de amitriptilina
Las dosis de la tabla son las de la ficha técnica estadounidense para depresión, más el rango habitualmente descrito para los usos fuera de indicación. Tu médico ajusta según respuesta, edad y tolerancia.
| Situación | Presentación | Dosis de inicio | Dosis habitual | Dosis máxima |
|---|---|---|---|---|
| Depresión, adulto ambulatorio | Tabletas 10–150 mg | 75 mg/día repartidos, o 50–100 mg en la noche | 50–100 mg/día (algunos responden con 40 mg) | 150 mg/día |
| Depresión, paciente hospitalizado | Tabletas | Según criterio médico | Hasta 200 mg/día | Hasta 300 mg/día en casos seleccionados |
| Adolescente o persona mayor que no tolera dosis altas | Tabletas 10 y 20 mg | 10 mg tres veces al día + 20 mg en la noche | Igual | Individualizada |
| Dolor neuropático o migraña (fuera de indicación) | Tabletas 10 y 25 mg | 10 mg en la noche | 25–75 mg en la noche | Habitualmente 75 mg; más solo por indicación médica |
| Menores de 12 años | — | No recomendada por la FDA en esta edad | ||
Ajuste renal y hepático. La ficha técnica no establece un esquema de reducción de dosis por filtrado glomerular. Sí recomienda precaución y dosis más bajas en personas con enfermedad hepática, en adultos mayores y en quienes toman fármacos que inhiben el citocromo P450 2D6, porque en todos esos casos los niveles del fármaco suben.
Cómo tomarla
- Con o sin comida: indistinto. Si te causa náusea, tómala con algo de alimento.
- Horario: por su efecto sedante, la dosis total suele darse en una sola toma nocturna, una o dos horas antes de acostarse. Eso aprovecha la somnolencia a favor en vez de en contra.
- Cuánto tarda: en dolor neuropático y migraña el efecto suele empezar a notarse en una o dos semanas. En depresión puede tardar de dos a cuatro semanas, o más.
- Si olvidas una dosis: si lo recuerdas esa misma noche, tómala. Si ya es de día y faltan pocas horas para la siguiente, sáltala y sigue con el horario normal. Nunca dupliques la dosis.
- No la suspendas de golpe. Dejarla bruscamente tras semanas de tratamiento puede provocar náusea, dolor de cabeza, malestar general e insomnio. La retirada se hace de forma gradual y la pauta la indica tu médico.
Efectos secundarios de la amitriptilina
| Frecuentes (suelen ser manejables) | Graves (requieren atención médica) |
|---|---|
| Somnolencia y sensación de «resaca» por la mañana | Pensamientos de suicidio o cambios bruscos de conducta, sobre todo en menores de 25 años |
| Boca seca | Arritmias, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular |
| Estreñimiento | Convulsiones |
| Visión borrosa | Síndrome serotoninérgico (agitación, fiebre, rigidez, temblor, taquicardia) |
| Mareo al ponerse de pie (hipotensión ortostática) | Retención urinaria completa; íleo paralítico |
| Taquicardia, palpitaciones | Hiponatremia (sodio bajo), que puede causar confusión, caídas, convulsiones y coma |
| Aumento de peso | Confusión, alucinaciones o delirio, en especial en personas mayores |
| Temblor fino, náusea | Ictericia o hepatitis por el fármaco |
Advertencia de recuadro negro de la FDA
La amitriptilina lleva la advertencia más seria que emite la FDA: los antidepresivos aumentaron, frente a placebo, el riesgo de pensamiento y conducta suicida en niños, adolescentes y adultos jóvenes en estudios de corta duración de depresión mayor. No está aprobada en menores de 12 años. En cualquier persona que la inicie, y sobre todo en las primeras semanas o tras un cambio de dosis, la familia debe vigilar cambios de ánimo, agitación o ideas de hacerse daño y avisar al médico de inmediato.
Señales de alarma: busca atención urgente si aparece
- Ideas de hacerte daño o de quitarte la vida, o un cambio brusco e inexplicable de conducta.
- Desmayo, palpitaciones fuertes o sensación de que el corazón «se salta» latidos.
- Convulsión.
- Fiebre con rigidez muscular, temblor, sudoración y agitación (posible síndrome serotoninérgico).
- Imposibilidad de orinar, o dolor y distensión abdominal con ausencia de gases y deposiciones.
- Confusión marcada, somnolencia extrema o caídas repetidas —especialmente en una persona mayor—, que pueden indicar sodio bajo.
- Coloración amarilla de la piel o los ojos.
Contraindicaciones e interacciones
No debe usarse si:
- Hay alergia conocida a la amitriptilina.
- Se está tomando un IMAO (inhibidor de la monoaminooxidasa) o se tomó en los últimos 14 días. Esta combinación ha causado crisis hiperpiréticas, convulsiones graves y muertes. El linezolid y el azul de metileno se comportan como IMAO.
- Se está en la fase aguda de recuperación de un infarto de miocardio.
- Se está tomando cisaprida.
Interacciones que importan: los ISRS y los IRSN (sertralina, fluoxetina, duloxetina) aumentan el riesgo de síndrome serotoninérgico y algunos elevan los niveles de amitriptilina. Los antihistamínicos, antiespasmódicos y otros anticolinérgicos suman efectos y aumentan el riesgo de íleo paralítico. La cimetidina y los inhibidores del CYP2D6 elevan los niveles del fármaco. El alcohol y los sedantes potencian la somnolencia, por lo que conviene evitarlos. Lleva siempre a tu médico y a tu farmacéutico la lista completa de lo que tomas, incluidos suplementos.
Precio de la amitriptilina en Estados Unidos
Buena noticia para el bolsillo: en Estados Unidos todas las marcas de amitriptilina fueron descontinuadas y solo queda el genérico, que es de los medicamentos más baratos del formulario. Datos consultados el 27 de septiembre de 2026.
| Presentación | Precio de venta sin descuento | Precio con cupón | Copago típico con seguro | ¿Hay genérico? |
|---|---|---|---|---|
| 25 mg × 30 tabletas | ≈ $24.44 | ≈ $4.00 | Nivel 1 en casi todos los planes: suele ser de $0 a $10 | Sí, es lo único disponible |
| 10 mg × 30 tabletas | Similar al de 25 mg | ≈ $4.00 | Nivel 1 | Sí |
| 50 mg × 90 tabletas | Variable por farmacia | ≈ $10.00 | Nivel 1 | Sí |
Con precios de este nivel, conviene comparar el cupón contra tu copago: en muchos planes el cupón sale igual o más barato que pasar el seguro. El copago exacto depende de tu plan, así que confírmalo en el formulario antes de asumirlo.
Disponibilidad y precio en Latinoamérica
La amitriptilina está disponible en toda la región y es de venta con receta médica en los tres países. Precios orientativos consultados en septiembre de 2026; varían por farmacia y ciudad.
| País | Nombres comerciales frecuentes | Condición de venta | Precio orientativo |
|---|---|---|---|
| México | Anapsique (Psicofarma); también genéricos de amitriptilina | Con receta | Anapsique 25 mg × 50 tabletas: alrededor de $420 MXN en cadena nacional |
| Perú | Amitriptilina genérica (Farmindustria y otros laboratorios) | Venta bajo receta médica | 25 mg × 100 tabletas: alrededor de S/ 27 |
| Colombia | Amitriptilina genérica (Genfar y otros) | Con fórmula médica | Presentación de 25 mg: alrededor de $17.900 COP; el número de tabletas por empaque varía según el punto de venta, conviene confirmarlo |
Preguntas frecuentes
¿La amitriptilina sirve para dormir?
Produce somnolencia marcada y por eso se toma en la noche, pero no está aprobada como somnífero. Cuando se receta a alguien con dolor crónico que además duerme mal, la sedación es un efecto que se aprovecha, no la indicación. Usarla solo para el insomnio expone a sus efectos anticolinérgicos y cardíacos sin un beneficio claro; existen opciones mejor estudiadas para ese problema.
¿La amitriptilina engorda?
El aumento de peso es un efecto adverso reconocido y frecuente de los tricíclicos, en parte por el bloqueo de receptores de histamina y el aumento del apetito. No le ocurre a todo el mundo. Si estás ganando peso con el tratamiento, coméntalo en consulta: es motivo legítimo para revisar la dosis con tu médico, no para suspenderla por tu cuenta.
¿Cuánto tarda en hacer efecto la amitriptilina para el dolor?
En dolor neuropático suele empezar a notarse en una o dos semanas con dosis bajas, bastante antes que el efecto antidepresivo, que puede tardar de dos a cuatro semanas o más. Si a las cuatro semanas con la dosis indicada no hay ninguna mejoría, es información valiosa para tu médico.
¿Qué pasa si dejo la amitriptilina de golpe?
Puede aparecer un síndrome de retirada con náusea, dolor de cabeza, malestar general, irritabilidad e insomnio, y en algunos casos reaparece el dolor o el cuadro de base. Por eso la suspensión se hace bajando la dosis de forma progresiva, con una pauta que indica tu médico.
¿Es segura la amitriptilina en personas mayores?
Requiere mucha más cautela. Los efectos anticolinérgicos, la hipotensión al ponerse de pie y el riesgo de confusión, retención urinaria y sodio bajo pesan más a partir de los 65 años, y muchas guías de prescripción la señalan como fármaco a evitar o a usar en la dosis más baja posible. La propia etiqueta de la FDA contempla un esquema reducido para quien no tolera dosis altas. La decisión, caso por caso, es de tu médico.
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Aviso médico. Este artículo tiene fines informativos y educativos y no sustituye la consulta con un profesional de la salud. No inicies, suspendas ni modifiques ningún tratamiento por tu cuenta a partir de este texto: esa decisión corresponde a tu médico, que conoce tu historia clínica completa. Las dosis, los precios y las reglas de cobertura cambian; los datos citados corresponden a septiembre de 2026.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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