El escitalopram es un antidepresivo del grupo de los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) que la FDA aprobó en 2002 y que se usa para la depresión mayor y el trastorno de ansiedad generalizada. Se toma una sola vez al día, casi siempre 10 mg, y su tope aprobado son 20 mg: es el ISRS con el rango de dosis más estrecho y más fácil de manejar.
Puntos clave
- La dosis de inicio y la dosis habitual son las mismas: 10 mg una vez al día. El tope aprobado por la FDA son 20 mg al día, y no se sube antes de una semana.
- Está aprobado para depresión mayor desde los 12 años y para ansiedad generalizada desde los 7 años, además de en adultos.
- En mayores de 65 años y en enfermedad del hígado, la dosis recomendada son 10 mg al día, no 20. En la insuficiencia renal leve o moderada no hace falta ajustar.
- Lleva advertencia de recuadro negro de la FDA por aumento de pensamientos y conductas suicidas en niños, adolescentes y adultos jóvenes.
- Los efectos adversos más frecuentes en depresión son náusea (15% frente a 7% con placebo), insomnio (9%) y trastorno de la eyaculación (9% frente a menos del 1%). En ansiedad generalizada la náusea sube al 18%.
- En Estados Unidos el genérico cuesta desde $11,47 las 30 tabletas de 10 mg con cupón, frente a unos $57,59 de precio de mostrador (GoodRx, 4 de octubre de 2026).
- En México, Perú y Colombia existe como genérico y con marcas como Ipran, Celtium, Ezentius, Pratal o Lexapro, siempre con receta médica.
Para qué sirve el escitalopram
La ficha técnica de la FDA aprueba el escitalopram para dos usos, y en los dos incluye población pediátrica:
- Depresión mayor, en adultos y en pacientes desde los 12 años.
- Trastorno de ansiedad generalizada, en adultos y en pacientes desde los 7 años. Esta ampliación pediátrica es reciente: hasta 2023 la indicación era solo para adultos.
Fuera de indicación —es decir, sin aprobación formal de la FDA para ese uso, aunque con respaldo en guías o en la práctica clínica— los médicos lo usan también en trastorno de pánico, ansiedad social, trastorno obsesivo-compulsivo, síntomas vasomotores de la menopausia cuando no se puede usar terapia hormonal, y en los síntomas depresivos del paciente con enfermedad cardiovascular. Estos usos no son improvisaciones, pero sí decisiones que debe tomar y vigilar tu médico.
Cómo funciona
Las neuronas se comunican con mensajeros químicos. Uno de ellos es la serotonina: se libera al espacio entre dos neuronas y luego la recoge de vuelta un transportador de la neurona que la soltó. El escitalopram bloquea ese transportador, así que la serotonina permanece más tiempo disponible en la sinapsis. Su particularidad es la selectividad: el citalopram, su antecesor, es una mezcla de dos moléculas en espejo, y el escitalopram es solo la mitad activa. Por eso hace el mismo trabajo con la mitad de los miligramos y con menos efecto sobre el electrocardiograma.
Ese bloqueo ocurre desde la primera pastilla, pero la mejoría clínica no. Lo que tarda son los cambios de adaptación en los receptores y los circuitos neuronales, y eso explica por qué el ánimo responde en semanas y no en días. Entenderlo evita el error más común: abandonar el tratamiento en los primeros días, justo cuando aparece la náusea y todavía no se nota el beneficio.
Dosis de escitalopram
| Situación | Presentación | Dosis de inicio | Dosis habitual | Dosis máxima |
|---|---|---|---|---|
| Depresión mayor, adultos | Tabletas 5, 10 y 20 mg | 10 mg/día | 10 mg/día | 20 mg/día |
| Depresión mayor, 12 años o más | Tabletas 10 mg | 10 mg/día | 10 mg/día | 20 mg/día |
| Ansiedad generalizada, adultos | Tabletas 5, 10 y 20 mg | 10 mg/día | 10 mg/día | 20 mg/día |
| Ansiedad generalizada, 7 años o más | Tabletas 10 mg o solución oral | 10 mg/día | 10 mg/día | 20 mg/día |
| Mayores de 65 años | — | 10 mg/día | 10 mg/día es la dosis recomendada | |
| Enfermedad del hígado | — | 10 mg/día | 10 mg/día es la dosis recomendada | |
| Insuficiencia renal leve o moderada | — | No requiere ajuste de dosis | ||
| Insuficiencia renal grave (filtrado menor de 20 mL/min) | — | Usar con precaución | ||
Existe también una solución oral de 1 mg/mL, útil en niños, en adultos mayores que necesitan dosis intermedias y en quien no puede tragar tabletas. Las tabletas de 10 y 20 mg están ranuradas, así que se pueden partir cuando el médico indica medias dosis en una bajada gradual.
Cómo tomar el escitalopram
- Una sola toma al día, por la mañana o por la noche, con o sin comida. Tomarlo con el desayuno reduce la náusea de las primeras semanas.
- Horario: si te quita el sueño, por la mañana; si te da somnolencia, por la noche. Lo importante es que sea siempre a la misma hora.
- Si olvidas una dosis, tómala en cuanto te acuerdes el mismo día. Si ya es casi la hora de la siguiente, sáltate la olvidada y sigue el horario normal: nunca dobles la dosis para compensar.
- No lo suspendas de golpe. Dejarlo de forma brusca después de varias semanas puede causar un síndrome de retirada: mareo, sensación de descargas eléctricas, náusea, irritabilidad e insomnio. La bajada se hace gradual y planificada con tu médico.
- Cuándo juzgar si funciona: el sueño, el apetito y la energía suelen mejorar en 1 o 2 semanas; el ánimo y la ansiedad se evalúan a las 4 a 8 semanas.
Efectos secundarios del escitalopram
| Frecuentes en depresión mayor (escitalopram frente a placebo) | Frecuentes en ansiedad generalizada (escitalopram frente a placebo) | Graves (raros, exigen atención médica) |
|---|---|---|
| Náusea: 15% (7%) | Cefalea: 24% (17%) | Síndrome serotoninérgico: agitación, fiebre, temblor intenso, rigidez, taquicardia |
| Insomnio: 9% (4%) | Náusea: 18% (8%) | Pensamientos o conductas suicidas, sobre todo al inicio o al cambiar la dosis |
| Trastorno de la eyaculación: 9% (menos de 1%) | Trastorno de la eyaculación: 14% (2%) | Hiponatremia (sodio bajo): confusión, debilidad, caídas; se han descrito casos por debajo de 110 mmol/L |
| Diarrea: 8% (5%) | Somnolencia: 13% (7%) | Sangrado anormal: moretones fáciles, sangre en las heces, sangrado nasal que no para |
| Somnolencia: 6% (2%) | Insomnio: 12% (6%) | Viraje a manía o hipomanía en personas con trastorno bipolar no diagnosticado |
| Boca seca: 6% (5%) | Boca seca: 9% (5%) | Convulsiones |
| Mareo, sudoración y fatiga: 5% cada uno | Fatiga: 8% (2%) | Prolongación del QT en el electrocardiograma |
| Deseo sexual disminuido: 3%; impotencia: 3%; anorgasmia: 2% | Deseo sexual disminuido: 7% (2%); anorgasmia: 6% (menos de 1%) | Glaucoma de ángulo cerrado: ojo rojo y doloroso con visión borrosa |
Advertencia de recuadro negro de la FDA
El escitalopram, como todos los antidepresivos, lleva la advertencia más seria que emite la FDA: aumenta el riesgo de pensamientos y conductas suicidas en niños, adolescentes y adultos jóvenes. No significa que no deba usarse en esos grupos —de hecho está aprobado desde los 7 años para ansiedad—; significa que las primeras semanas y cada cambio de dosis requieren vigilancia estrecha del paciente y de su familia.
Escitalopram y el electrocardiograma
El escitalopram alarga el intervalo QT de forma dependiente de la dosis. En el estudio específico de la ficha técnica, la diferencia máxima media frente a placebo fue de 10,7 milisegundos con 30 mg al día, una dosis por encima del tope aprobado. Con 10 y 20 mg el efecto es menor, y por eso el escitalopram no arrastra el límite formal que la FDA impuso al citalopram (máximo 20 mg al día en mayores de 60 años). Aun así, si tienes un QT largo conocido, un potasio o magnesio bajos, o tomas otros fármacos que alargan el QT, es un dato que tu médico necesita tener antes de recetarlo.
Señales de alarma: busca atención médica de inmediato
- Pensamientos de hacerte daño o de morir, o un empeoramiento brusco del ánimo o de la agitación.
- Fiebre con temblor intenso, rigidez muscular, sudoración y confusión (posible síndrome serotoninérgico).
- Confusión, debilidad marcada, dolor de cabeza persistente o caídas en un adulto mayor (posible sodio bajo).
- Vómito con sangre, heces negras o sangrado que no se detiene.
- Desmayo, palpitaciones sostenidas o convulsión.
- Ojo rojo y doloroso con visión borrosa y halos alrededor de las luces.
Contraindicaciones e interacciones
No debe usarse si estás tomando un inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO) o lo dejaste hace menos de 14 días, si recibes linezolid o azul de metileno intravenoso, si tomas pimozida, o si has tenido reacción alérgica al escitalopram o al citalopram.
- Citalopram: no se combinan. Son esencialmente el mismo principio activo y se duplicaría la dosis sin darse cuenta.
- Antiinflamatorios (ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco), aspirina, clopidogrel, warfarina y anticoagulantes directos: suman riesgo de sangrado. Con warfarina, el INR necesita control más estrecho.
- Otros fármacos serotoninérgicos: triptanes para la migraña, tramadol, fentanilo, litio, buspirona, hierba de San Juan. Riesgo de síndrome serotoninérgico.
- Fármacos que alargan el QT: amiodarona, sotalol, algunos antibióticos y antipsicóticos. Conviene evitar la combinación o vigilar el electrocardiograma.
- Diuréticos: aumentan el riesgo de hiponatremia, una combinación muy frecuente en el paciente hipertenso mayor.
Precio del escitalopram en Estados Unidos
| Concepto | Precio (USD, octubre de 2026) |
|---|---|
| Genérico 10 mg, 30 tabletas — precio de mostrador sin seguro | ≈ $57,59 |
| Genérico 10 mg, 30 tabletas — con cupón de descuento | desde $11,47 |
| Genérico 5 mg, 30 tabletas — con cupón | desde $14,89 (mostrador ≈ $21,13) |
| Genérico 20 mg, 30 tabletas — con cupón | desde $15,89 (mostrador ≈ $71,68) |
| Copago típico con seguro (medicamento de nivel 1) | $0 a $10 al mes en la mayoría de formularios |
| ¿Existe genérico? | Sí, desde 2012; la marca Lexapro casi no se dispensa hoy |
Un detalle que cambia la factura: el escitalopram genérico no cuesta más por ser más fuerte. Las 30 tabletas de 20 mg valen con cupón casi lo mismo que las de 10 mg, y las tabletas de 10 y 20 mg están ranuradas. Si tu médico te subió o te bajó la dosis, vale la pena preguntarle si en tu caso conviene una presentación en lugar de otra: esa conversación la tiene que tener él con la receta en la mano, no tú partiendo pastillas por tu cuenta. Y comparar la misma dosis en varias farmacias con cupón sigue valiendo la pena, porque entre la más cara y la más barata de una misma ciudad la diferencia puede ser de tres veces.
Disponibilidad en Latinoamérica
| País | Marcas y genéricos | Precio orientativo (oct. 2026) | ¿Receta? |
|---|---|---|---|
| México | Pratal, Blusyver, Escolam, Selective, Lamobrigan, Lexapro y genéricos | Genérico 10 mg, caja de 28 tabletas: ≈ $99–177 MXN. Lexapro 20 mg, 28 tabletas: ≈ $3.337 MXN | Sí, con receta |
| Perú | Celtium, Ezentius, Nexito, Esidep, Etalpram, Ecitalex, Lexapro y genéricos | No pudimos confirmar un rango vigente en esta revisión | Sí, receta obligatoria |
| Colombia | Ipran, Escitalopram MK, Dexapron, Zepax, Erliniz, Genfar y La Santé | Genérico 10 mg, caja de 28 tabletas: ≈ $65.000 COP en cadenas de farmacia | Sí, venta bajo fórmula médica |
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda el escitalopram en hacer efecto?
El sueño, el apetito y la energía suelen mejorar en 1 o 2 semanas. El ánimo y la ansiedad se evalúan a las 4 a 8 semanas con la dosis adecuada. Si a las 8 semanas no hay respuesta, tu médico valorará subir de 10 a 20 mg o cambiar de fármaco.
¿Cuál es la diferencia entre escitalopram y citalopram?
El citalopram es una mezcla de dos formas en espejo de la misma molécula y el escitalopram es solo la mitad activa. En la práctica eso significa que 10 mg de escitalopram equivalen aproximadamente a 20 mg de citalopram, y que el escitalopram no arrastra el límite de 20 mg al día que la FDA impuso al citalopram en mayores de 60 años por el intervalo QT. No se toman juntos.
¿El escitalopram engorda?
En las primeras semanas es más común perder algo de peso por la náusea y la falta de apetito. En tratamientos de meses a años sí se describe un aumento de peso modesto, en general de pocos kilos, y muy variable de una persona a otra. Es un motivo frecuente de abandono, así que conviene hablarlo en consulta antes de suspenderlo.
¿Puedo tomar alcohol con escitalopram?
No se recomienda. El alcohol aumenta la somnolencia, empeora el insomnio y el ánimo, y puede enmascarar la respuesta al tratamiento.
¿Qué pasa si dejo el escitalopram de golpe?
Puede aparecer un síndrome de retirada en los primeros días: mareo, náusea, sensación de descargas eléctricas, insomnio, irritabilidad y síntomas gripales. En general no es peligroso, pero es muy incómodo y se evita bajando la dosis de forma gradual. Esa bajada la planifica tu médico; no la hagas por tu cuenta.
¿El escitalopram afecta la vida sexual?
Sí, y es uno de los motivos más frecuentes de abandono. En los ensayos de ansiedad generalizada hubo trastorno de la eyaculación en el 14% de los hombres, disminución del deseo en el 7% y anorgasmia en el 6%, con cifras más altas cuando se pregunta de forma dirigida. Hay estrategias para manejarlo —ajustar la dosis, cambiar de fármaco, añadir otro—, así que conviene decirlo en consulta en lugar de suspender el tratamiento.
¿Se puede tomar escitalopram con medicamentos para la presión o el colesterol?
En general sí, y es una combinación muy habitual. Los puntos a vigilar son los diuréticos, porque aumentan el riesgo de sodio bajo, los antiagregantes y anticoagulantes, porque suman riesgo de sangrado, y los fármacos que alargan el QT. Asegúrate de que tu médico tenga la lista completa de lo que tomas, incluidos los suplementos.
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Aviso médico. Este artículo es información general con fines educativos y no sustituye la consulta médica. El escitalopram requiere receta y su indicación, su dosis, sus aumentos y cualquier suspensión deben ser decididos y supervisados por tu médico tratante: no inicies, cambies ni suspendas este ni ningún otro medicamento por tu cuenta. Los precios son referencias del mes indicado y cambian con frecuencia. Si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato: en Estados Unidos puedes llamar o enviar un mensaje de texto al 988.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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