El citrato de calcio y el carbonato de calcio son las dos formas de suplemento de calcio más vendidas en Estados Unidos. El carbonato aporta más calcio por pastilla (40 % del peso frente a 21 %) y cuesta menos; el citrato se absorbe mejor con el estómago vacío y es la forma preferida si tomas omeprazol o te operaron del estómago. Ninguno sustituye al calcio de la dieta.
Puntos clave
- El carbonato de calcio tiene 40 % de calcio elemental y el citrato solo 21 %: una tableta de 1.250 mg de carbonato da 500 mg de calcio, mientras que 1.000 mg de citrato dan 200 mg.
- Un metaanálisis clásico encontró que el citrato se absorbe 27 % mejor en ayunas y 22 % mejor con comida que el carbonato. Es una ventaja real, pero no compensa del todo la diferencia de concentración.
- El carbonato necesita ácido del estómago: hay que tomarlo con comida. El citrato se absorbe igual en ayunas o con comida.
- Si tomas omeprazol, pantoprazol o famotidina, o tuviste cirugía bariátrica, el citrato es la opción razonable.
- La absorción cae cuando la dosis sube: el cuerpo aprovecha 45 % del calcio con 200 mg al día y solo 15 % por encima de 2.000 mg. Por eso se reparte en tomas de 500 mg o menos.
- Precio en EE.UU. (Walmart, octubre de 2026): el carbonato genérico sale desde 1,24 ¢ por cada 100 mg de calcio y el citrato genérico desde 1,58 ¢. La marca Citracal Maximum Plus cuesta 4,83 ¢, casi cuatro veces más.
- El límite máximo tolerable de calcio total (dieta + suplemento) es de 2.000 a 2.500 mg al día en adultos. Pasarlo no da más beneficio y sí más riesgo de piedras en el riñón.
Tabla comparativa: citrato vs carbonato de calcio
| Característica | Carbonato de calcio | Citrato de calcio |
|---|---|---|
| Calcio elemental | 40 % del peso de la sal | 21 % del peso de la sal |
| Equivalencia práctica | 1.250 mg de sal = 500 mg de calcio | 1.000 mg de sal = 200 mg de calcio |
| Absorción comparada | Referencia | 27 % mayor en ayunas; 22 % mayor con comida |
| ¿Necesita ácido gástrico? | Sí. Debe tomarse con las comidas | No. Igual de eficaz en ayunas o con comida |
| Con omeprazol o antiácidos | Absorción reducida | Opción preferida |
| Tras cirugía bariátrica | No recomendado como primera opción | Forma preferida |
| Número de pastillas | Menos pastillas y más pequeñas | Más pastillas para la misma dosis |
| Molestias digestivas | Más estreñimiento, gases e inflamación, sobre todo en adultos mayores con poco ácido gástrico | Mejor tolerado a nivel digestivo |
| Piedras en el riñón | Se ha asociado a mayor riesgo en dosis altas | No se ha demostrado que lo aumente |
| Otro uso | También es antiácido (tipo Tums) | No sirve como antiácido |
| Precio EE.UU. por 100 mg de calcio | Desde 1,24 ¢ (genérico); 2,00 ¢ Caltrate | Desde 1,58 ¢ (genérico); 4,83 ¢ Citracal |
| Disponibilidad en Latinoamérica | Amplia, en farmacia y como medicamento | Menor; más como suplemento importado |
Cuándo conviene el carbonato de calcio
El carbonato es la opción de partida para la mayoría de las personas que simplemente necesitan completar lo que no alcanzan a cubrir con la dieta. Las razones son prácticas:
- Aprovecha el estómago ácido normal. Si no tomas medicamentos que bajan el ácido, el carbonato se absorbe bien al tomarlo junto con una comida.
- Menos pastillas. Con una tableta de Caltrate 600 o su equivalente genérico se cubren 600 mg de calcio. Con citrato harían falta dos o tres tabletas para lo mismo.
- Cuesta menos. Con los precios de octubre de 2026, cubrir 1.000 mg de calcio al día durante un mes con carbonato genérico cuesta alrededor de 3,72 dólares.
- Doble función. Si además tienes acidez ocasional, el carbonato de calcio masticable actúa como antiácido.
El punto débil del carbonato es digestivo y de horario: si te olvidas de tomarlo con comida, pierdes absorción, y si eres propenso al estreñimiento, es la forma que más lo empeora.
Cuándo conviene el citrato de calcio
El citrato deja de ser «la opción cara» y pasa a ser la opción correcta en situaciones concretas:
- Tomas un inhibidor de la bomba de protones —omeprazol, esomeprazol, pantoprazol— o un bloqueador H2 como la famotidina. Estos fármacos reducen el ácido que el carbonato necesita.
- Tienes aclorhidria o gastritis atrófica, situaciones en las que el estómago produce poco ácido. Es más frecuente con la edad.
- Te operaron de cirugía bariátrica (manga gástrica, bypass). El citrato es la forma preferida en estos pacientes.
- El carbonato te estriñe o te inflama. El citrato suele tolerarse mejor.
- Tienes antecedente de piedras en el riñón. El citrato no ha mostrado el aumento de riesgo que sí se ha visto con el carbonato en dosis altas. Esta decisión debe tomarla tu médico o tu nefrólogo, porque en quien forma cálculos el manejo del calcio tiene matices propios.
- Olvidas tomarlo con las comidas. Si tu rutina es irregular, el citrato perdona más.
Qué dice la evidencia
Sobre la absorción. El dato más citado proviene de un metaanálisis publicado en American Journal of Therapeutics y recogido por la American Family Physician: la absorción del citrato fue 27 % mayor que la del carbonato en ayunas y 22 % mayor tomado con las comidas. Es una comparación directa y favorece al citrato. Sin embargo, no hay ensayos clínicos grandes que demuestren que esa mejor absorción se traduzca en menos fracturas, que es lo que de verdad importa. En un estudio en mujeres posmenopáusicas, el citrato-malato de calcio fue algo mejor que el carbonato para prevenir pérdida de hueso, pero la diferencia no alcanzó significación estadística.
Sobre la dosis total. Las recomendaciones de ingesta diaria son 1.000 mg para adultos de 19 a 50 años, 1.200 mg para mujeres de 51 a 70 y entre 1.000 y 1.200 mg para hombres mayores de 51. Varias revisiones clínicas plantean un objetivo total de 1.000 a 1.200 mg al día contando dieta más suplemento. Ese «contando la dieta» es la parte que casi todos pasan por alto: si ya tomas lácteos a diario, puede que necesites mucho menos suplemento del que crees, o ninguno.
Sobre el corazón. Hubo años de alarma por un posible aumento de infartos con los suplementos de calcio. En 2016, una guía conjunta de la National Osteoporosis Foundation y la American Society for Preventive Cardiology, publicada en Annals of Internal Medicine, concluyó con evidencia de calidad moderada que el calcio, con o sin vitamina D, procedente de alimentos o suplementos, «no tiene relación (beneficiosa ni perjudicial) con el riesgo de enfermedad cardiovascular y cerebrovascular», y que una ingesta que no supere las 2.000 a 2.500 mg diarias debe considerarse segura desde el punto de vista cardiovascular. Esto aplica a adultos generalmente sanos: no es una luz verde para dosis altas en todo el mundo.
Sobre el riñón. En el Women’s Health Initiative, una ingesta total de unos 2.100 mg de calcio al día se asoció con un 17 % más de riesgo de piedras en el riñón. Es el argumento más sólido para no excederse y para preferir el citrato en quien ya tuvo cálculos.
En resumen: la evidencia favorece al citrato en absorción y tolerancia, favorece al carbonato en concentración y precio, y no demuestra que uno prevenga más fracturas que el otro. Por eso la elección se decide por tu situación concreta, no por una supuesta superioridad general.
Cómo tomar cada uno
| Punto | Carbonato | Citrato |
|---|---|---|
| Momento | Siempre con comida | Con o sin comida |
| Dosis por toma | 500 mg de calcio o menos | 500 mg de calcio o menos |
| Si necesitas 1.000 mg | Dividir en dos tomas, con desayuno y cena | Dividir en dos tomas, a cualquier hora |
| Separar de levotiroxina | Al menos 4 horas | Al menos 4 horas |
| Separar de antibióticos quinolonas | Al menos 2 horas | Al menos 2 horas |
| Vitamina D | Necesaria para absorber el calcio; muchas presentaciones ya la incluyen | Igual |
Señales de alarma: cuándo consultar
Deja de tomar el suplemento y consulta con tu médico si aparece:
- Dolor intenso en un costado o en la espalda baja, con sangre en la orina o dificultad para orinar: puede ser un cálculo renal. Si el dolor es muy fuerte o hay fiebre, es urgencia.
- Náuseas, vómitos, sed excesiva, orinar mucho, confusión o debilidad marcada: pueden indicar calcio alto en la sangre (hipercalcemia).
- Estreñimiento que no cede o dolor abdominal persistente.
- Latidos irregulares mientras tomas calcio en dosis altas, sobre todo si también tomas digoxina o diuréticos tiazídicos.
Interacciones que conviene revisar con tu médico o farmacéutico: levotiroxina (separar 4 horas o más), antibióticos tipo ciprofloxacino o levofloxacino (separar 2 horas), bifosfonatos como el alendronato, dolutegravir (separar 2 a 6 horas), litio (riesgo de hipercalcemia) y diuréticos tiazídicos, que retienen calcio.
Precio y cobertura en Estados Unidos
| Producto | Precio | Calcio por unidad | Costo por 100 mg de calcio | Mes a 1.000 mg/día |
|---|---|---|---|---|
| Equate Calcio + D3 (carbonato), 120 tab | $8,94 | 600 mg | 1,24 ¢ | ≈ $3,72 |
| Equate Citrato de Calcio + D3, 180 tab | $8,94 | 315 mg | 1,58 ¢ | ≈ $4,73 |
| Equate Citrato + D3 Petites, 200 tab | $7,78 | 200 mg | 1,95 ¢ | ≈ $5,83 |
| Caltrate 600+D3 (carbonato), 200 tab | $23,99 | 600 mg | 2,00 ¢ | ≈ $6,00 |
| Citracal Maximum Plus (citrato), 120 cap | $18,84 | 325 mg | 4,83 ¢ | ≈ $14,49 |
Dos lecturas de esta tabla. La primera: la marca es lo caro, no la forma química. El citrato genérico cuesta casi lo mismo que el carbonato genérico, mientras que Citracal de marca cuesta tres veces más que el citrato de tienda. La segunda: comparar por pastilla engaña. Las Petites cuestan menos por tableta que cualquier otra de la lista, pero necesitas el doble para la misma dosis.
Cobertura. Los suplementos de calcio de venta libre no están cubiertos por Medicare Parte D, que paga medicamentos con receta. Tampoco los cubren, por regla general, los planes comerciales. Lo que sí aplica: son gasto elegible de HSA y FSA, y varias de las presentaciones citadas aparecen marcadas así en la tienda. Si tienes una cuenta HSA o FSA, ahí es donde recuperas el dinero.
Disponibilidad en Latinoamérica
El patrón es consistente en los tres países: el carbonato de calcio es fácil de encontrar en cualquier farmacia y el citrato es más escaso y más caro, a menudo como suplemento importado y no como medicamento de farmacia.
- México. Carbonato: Caltrate 600 + D (600 mg de calcio y 400 UI de vitamina D) se vende en cadenas como Farmacias Guadalajara. Citrato: C-Tech 1495/2 mg, caja con 60 tabletas, alrededor de 403 pesos en farmacia en línea (octubre de 2026); también existen Calcival y presentaciones de Citracal. Ambos son de venta libre (Fracción VI).
- Colombia. Carbonato: Caltrate 600 + D, frasco de 30 tabletas, cerca de 50.650 pesos colombianos (registro INVIMA 2021M-0013771-R1). Citrato: Cal Citrate Complete de Healthy America, 120 tabletas, alrededor de 70.000 pesos, registrado como suplemento dietario. También hay presentaciones de carbonato en sobres, como Biocalcium D.
- Perú. Carbonato: amplia oferta, por ejemplo A-CAL 500 mg (1.250 mg de carbonato equivalentes a 500 mg de calcio elemental) y presentaciones tipo Calcium D en cadenas como Mifarma e Inkafarma. Citrato: disponible, pero sobre todo en tiendas de suplementos y por importación. No pude confirmar precios puntuales actualizados para Perú en esta revisión, así que conviene consultarlos en la farmacia.
Una advertencia práctica para quien compra en Latinoamérica: muchos productos se anuncian por los miligramos de la sal, no por los de calcio. Si la etiqueta dice «citrato de calcio 1.000 mg», lo que recibes son unos 200 mg de calcio. Busca siempre la línea que dice «calcio» en la tabla nutricional, no el nombre del producto.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es mejor, el citrato o el carbonato de calcio?
Depende de tu caso. El carbonato es mejor si buscas pocas pastillas y el menor precio, y tu estómago produce ácido normalmente. El citrato es mejor si tomas omeprazol u otro reductor de ácido, si te operaron del estómago, si el carbonato te estriñe o si tienes antecedente de cálculos renales. No hay evidencia de que uno prevenga más fracturas que el otro.
¿El citrato de calcio se puede tomar en ayunas?
Sí. Esa es precisamente su ventaja: se absorbe igual de bien en ayunas que con comida, porque no depende del ácido gástrico. El carbonato, en cambio, debe tomarse con las comidas.
¿Cuánto calcio necesito al día?
Las recomendaciones son 1.000 mg al día entre los 19 y los 50 años, 1.200 mg para mujeres de 51 a 70 y entre 1.000 y 1.200 mg para hombres de 51 o más. Esa cifra incluye lo que comes. El límite máximo tolerable es de 2.000 a 2.500 mg diarios contando dieta y suplementos juntos.
¿Los suplementos de calcio dañan el corazón?
La guía de 2016 de la National Osteoporosis Foundation y la American Society for Preventive Cardiology concluyó, con evidencia de calidad moderada, que el calcio con o sin vitamina D no tiene relación ni beneficiosa ni perjudicial con el riesgo cardiovascular en adultos generalmente sanos, siempre que la ingesta total no supere las 2.000 a 2.500 mg diarias.
¿El calcio produce piedras en el riñón?
El exceso sí aumenta el riesgo. En el Women’s Health Initiative, una ingesta total de alrededor de 2.100 mg al día se asoció con un 17 % más de cálculos urinarios. El citrato de calcio no ha mostrado ese aumento. Si ya tuviste piedras, habla con tu médico antes de tomar cualquier suplemento de calcio.
¿Puedo tomar calcio si uso omeprazol?
Sí, pero conviene usar citrato en lugar de carbonato. El omeprazol reduce el ácido del estómago, y el carbonato necesita ese ácido para absorberse bien. Puedes revisar los detalles del omeprazol en nuestra ficha correspondiente.
¿Por qué tengo que tomar más pastillas de citrato?
Porque el citrato solo tiene 21 % de calcio elemental frente al 40 % del carbonato. Para los mismos 500 mg de calcio necesitas unos 1.250 mg de carbonato o unos 2.380 mg de citrato, que normalmente se reparten en dos o más tabletas.
Para seguir leyendo
- Calcio: para qué sirve, dosis, efectos secundarios y precio (2026)
- Vitamina D2 vs vitamina D3: cuál es mejor, dosis, efectos secundarios y precio (2026)
- Omeprazol (Prilosec): para qué sirve, dosis, efectos secundarios y precio (2026)
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Aviso médico. Este artículo tiene fines informativos y educativos y no sustituye la consulta con un profesional de la salud. No inicies, suspendas, cambies ni ajustes ningún suplemento o medicamento por tu cuenta a partir de lo que leas aquí: la decisión corresponde a tu médico tratante, que conoce tu historia, tu función renal y el resto de tus medicamentos. Los precios y la disponibilidad cambian con frecuencia; los datos citados corresponden a octubre de 2026 y deben confirmarse en tu farmacia.
Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez — MedicinaCardiometabolica.com
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